The Walt Disney Company est une société multinationale de médias évaluée à 45,429 milliards de dollars. Elle est la deuxième plus grande société de radiodiffusion et de câblodistribution au monde et a façonné l’enfance et la culture pop de millions, voire de milliards de personnes. C’est tout simplement l’entreprise la plus connue de l’histoire du monde.
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Et tout a commencé avec un homme.
Peu de personnes ont changé le monde autant que Walt Disney. Il prouve que les circonstances et l’éducation ne dictent pas ce que l’on peut devenir. Les leçons qu’il a tirées de sa vie sont d’excellents rappels pour les jeunes entrepreneurs.
1. Vous devez être un vendeur.
« Je dirais que cela a été mon plus gros problème toute ma vie… c’est l’argent. Il faut beaucoup d’argent pour réaliser ces rêves ». – Walt Disney
La vente a mauvaise réputation, mais ne vous y trompez pas, la vente est la compétence la plus importante que vous puissiez maîtriser. Et comme l’a dit Walt, les rêves demandent de l’argent et l’argent vient de la vente. Walt croyait en lui et en ses rêves et pouvait donc convaincre les autres de croire en lui aussi. À mi-chemin du tournage de Blanche-Neige, Disney s’est retrouvé à court d’argent pour terminer le film, ce qui a été qualifié de « folie de Disney ». Même sa propre famille le supplie d’abandonner, mais Disney ne se laisse pas décourager. Il se rendit personnellement chez différents producteurs, leur montra les images brutes et les convainquit de terminer le financement du film. Blanche-Neige connaît un succès immédiat et inaugure l’âge d’or de l’animation. Pour financer les attractions de Disneyland, il persuade les studios de télévision de financer la construction du parc en échange de programmes originaux de Disney. Devinez quelle était cette programmation ? Il s’agissait en fait d’une publicité pour Disneyland ! Ce plan génial a non seulement permis de financer le parc, mais au moment de son ouverture, des millions de personnes étaient impatientes d’y aller ! Il s’agit de l’une des campagnes médiatiques les plus réussies jamais réalisées et elle a contribué à faire de Disneyland la destination internationale qu’elle est encore aujourd’hui.
2. Le leadership est une source d’inspiration, d’innovation et de concentration.
« On peut concevoir, créer et construire l’endroit le plus merveilleux du monde. Mais il faut des gens pour que le rêve devienne réalité ». -Walt Disney
La clé du leadership de Walt Disney réside dans le fait qu’il était un incroyable conteur d’histoires. C’est une chose de dire à ses employés de faire quelque chose, c’en est une autre de les inciter à agir. Walt leur racontait une histoire. Il entrait dans les moindres détails et leur donnait vie. Il inspirait ses employés et les faisait participer à l’histoire, ce qui lui permettait d’obtenir davantage d’eux. Lorsqu’il a présenté pour la première fois l’histoire de Blanche-Neige à ses animateurs, il l’a parcourue dans son intégralité, en jouant les personnages, en faisant même leurs voix et leurs mouvements. Walt avait la capacité unique d’engager des personnes plus talentueuses que lui et de concentrer et coordonner leur attention vers un objectif commun. Il admettait qu’il était un piètre animateur. Il a donc engagé les meilleurs qu’il pouvait s’offrir et s’est concentré sur l’innovation de l’entreprise. Il connaissait également ses employés. Il savait de quoi ils étaient capables et n’acceptait rien de moins que le meilleur d’eux-mêmes. Il n’était peut-être pas prompt à faire des compliments, mais il était toujours clair sur ce qu’il voyait et attendait.
3. S’améliorer en permanence.
« Chaque fois que je vais sur un manège, je pense toujours à ce qui ne va pas et à la façon dont on peut l’améliorer ». -Walt Disney
Walt croyait en l’avenir. Il insiste pour que le son de Steamboat Willie soit synchronisé et enregistré, ce qui est inédit pour un dessin animé à l’époque. Avant Blanche-Neige, les longs métrages d’animation n’existaient pas. Le film est devenu un énorme succès et a littéralement changé l’industrie cinématographique, ce qui a conduit au succès de plusieurs autres classiques bien-aimés de Disney comme Cendrillon, Alice au pays des merveilles et Fantasia. Walt Disney aurait pu se reposer sur ses lauriers, mais ce n’était pas son style. Au lieu de cela, il changea complètement de cap et entreprit de construire un parc d’attractions où parents et enfants pourraient s’amuser ensemble. Dès l’ouverture de Disneyland, Walt se promenait dans le parc, testant personnellement tous les manèges, remarquant si quelque chose n’était pas à sa place et demandant l’avis des visiteurs. S’il remarquait que quelque chose n’allait pas, il veillait personnellement à ce que cela soit corrigé. Comme ses animateurs pourraient en témoigner, Walt Disney ne se contentait jamais d’un niveau suffisant.
4. Développer une grande tolérance au risque.
« Nous continuons à aller de l’avant, à ouvrir de nouvelles portes et à faire de nouvelles choses, parce que nous sommes curieux et que la curiosité nous mène sans cesse sur de nouveaux chemins. – Walt Disney
Walt a pris beaucoup de risques au cours de sa carrière. À plusieurs reprises, l’avenir de toute la société Disney dépendait de la réussite ou de l’échec d’une entreprise. À plusieurs reprises, Walt a même dû hypothéquer ou vendre ses biens personnels. Il n’a jamais agi à la légère. Il pesait soigneusement les deux côtés et prenait la décision d’une action audacieuse et, une fois décidée, n’hésitait jamais. En 1955, Disneyland est le plus grand pari de l’histoire des entreprises américaines. Walt a eu du mal à trouver des financements et sa propre famille, y compris son associé Roy Disney, l’a supplié d’y renoncer. À l’époque, rien de comparable à Disneyland n’avait jamais été tenté, de sorte que tout le monde s’accordait à dire que c’était impossible. Walt continue malgré tout à aller de l’avant. L’échec de Disneyland aurait entraîné la faillite de l’entreprise. Aujourd’hui, les parcs à thème de Disney rapportent des milliards de dollars et attirent des millions de visiteurs chaque année.
5. Changez votre attitude face à l’échec.
« Toute l’adversité que j’ai rencontrée dans ma vie, tous mes problèmes et tous mes obstacles, m’ont renforcé… Vous ne vous en rendez peut-être pas compte au moment où cela se produit, mais un coup de pied dans les dents peut être la meilleure chose au monde pour vous ». – Walt Disney
Walt Disney a beaucoup échoué. Son premier studio, Laugh O’ Grams, n’a jamais fait de bénéfices. Mais le plus notable est le fiasco d’Oswald le lapin chanceux. Il a tout perdu, son studio, son matériel, ses animateurs et ses créations. Mais des cendres de cet immense échec est né l’un des personnages les plus aimés jamais créés. Dans le train qui le ramenait chez lui après avoir appris qu’il avait perdu Oswald, Walt créa Mickey Mouse.
6. Croyez en vous, même si tout le monde vous dit que vous êtes fou.
« Quand on croit en une chose, on y croit jusqu’au bout. Implicitement et indiscutablement » – Walt Disney
Walt Disney avait une relation unique avec son frère, Roy Disney. Walt soumettait une idée à Roy. Roy refusait et essayait de le dissuader. Walt continuait malgré tout, et Roy finissait par céder et faire financer le projet. Tout au long de sa carrière, Walt s’est fait dire ce qu’il ne pouvait pas faire. On lui a dit que personne ne s’assiérait devant un long métrage d’animation. On lui a dit qu’on ne pouvait pas mélanger l’animation avec des acteurs en chair et en os. On lui a dit que son idée de parc à thème échouerait lamentablement. Quelqu’un lui a même dit que Mickey Mouse était une mauvaise idée parce qu’une souris ferait peur aux femmes. Il a prouvé que ce n’est pas parce qu’une chose n’a jamais été faite auparavant qu’elle est impossible. Impossible est le mot d’une personne à l’esprit étroit et Walt Disney rêvait grand. Il avait une foi inébranlable en lui-même et en ce qu’il faisait ; c’est tout ce qui comptait.
Le jour de l’ouverture de Disneyworld, cinq ans après la mort de Walt, quelqu’un a fait remarquer au directeur de la création Mike Vance qu’il était dommage que Walt Disney n’ait pas vécu pour voir ce jour. Vance a répondu : « Il l’a vu. Et c’est pour cela qu’il est là ».
7. La résilience est le meilleur ami de l’entrepreneur.
« La différence entre gagner et perdre est le plus souvent de ne pas abandonner » – Walt Disney
Il a fallu 16 ans à Walt pour obtenir les droits de réalisation de Mary Poppins, aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs films de l’époque. Les problèmes qu’il a rencontrés avec l’auteur P.L. Travers sont tellement célèbres qu’ils ont fait l’objet d’un film à part entière. Il a essuyé 302 refus lorsqu’il a tenté de trouver un financement pour Disneyland avant de conclure un accord avec les studios de télévision. L’histoire la plus incroyable est qu’il a été licencié de son premier emploi dans un journal parce qu’il n’était pas assez créatif et innovant ! Il est ensuite devenu propriétaire de cette même entreprise. La résilience est la capacité à résister à des circonstances difficiles ou à s’en remettre rapidement. Walt a été confronté à de nombreuses difficultés qui auraient poussé le commun des mortels à abandonner. Walt a pu continuer à avancer parce qu’il croyait en lui et en ses rêves, ce qui lui a donné la capacité de travailler dur pour les réaliser. Il croyait qu’il fallait faire tout ce qu’il fallait pour que le travail soit fait et, par conséquent, il a obtenu des résultats qui dépassaient de loin ce que n’importe qui d’autre aurait pu imaginer.
Lorsqu’on a demandé à Walt quel était le secret de sa réussite, il a réfléchi un moment avant de répondre : « Je rêve, je confronte mes rêves à mes convictions, j’ose prendre des risques et j’exécute ma vision pour que ces rêves deviennent réalité » . Aujourd’hui, les règles du succès ne sont pas différentes. Si Walt Disney, un homme peu instruit issu d’une famille pauvre, a pu créer un empire du divertissement à partir de presque rien, qu’est-ce qui vous empêche de rêver aussi grand ?