Ils m’ont dit : « Mieux vaut toi que moi ». Ils ont dit : « Tu vas t’épuiser ».

Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai entendu cette phrase lorsque j’ai annoncé, fin 2007, que j’avais l’intention de passer directement mon doctorat après avoir terminé mon master. Huit ans plus tard, avec les deux diplômes en poche et un certain nombre de cheveux gris que je suis presque sûr de ne pas avoir eu lorsque je me suis embarqué dans ce voyage fou dans la Terre du Milieu pour combattre un dragon déguisé en thèse, je pense parfois que la seule compétence que j’ai acquise consiste à rédiger des poèmes de la longueur d’un gazouillis sur le vin, le café et le sommeil, qui feraient pleurer Lord Byron. Cependant, en réfléchissant à cette expérience, je me rends compte que j’ai acquis un ensemble de compétences transférables qui ne figuraient pas dans les objectifs de mes cours.

Aujourd’hui, nombre de mes collègues et moi-même avons parfois l’impression que nos diplômes sont des bouts de papier sans valeur, mais comme j’ai passé une bonne partie de l’année dernière à trouver des moyens de plus en plus innovants de faire valoir mes compétences à l’intérieur et à l’extérieur de l’université, je me suis rendu compte à quel point j’avais grandi à la fois en tant que chercheur et en tant que personne. Si vous envisagez de faire des études supérieures, si vous êtes en train de préparer un diplôme d’études supérieures ou si vous vous trouvez dans une phase transitoire de recherche d’emploi ou de changement de carrière, prenez quelques minutes pour réfléchir à ces sept leçons de vie que les études supérieures vous enseignent et que vous n’apprenez pas dans les salles de classe.

1. Pratiquez l’autodiscipline dans tout ce que vous faites

Commençons par le plus difficile avant de perdre votre attention. Une grande partie de la recherche menée dans les écoles doctorales est autodirigée. Certes, vous avez des conseillers et des collègues, mais personne ne se tient derrière vous, ne regarde par-dessus votre épaule et ne vous rappelle les échéances. Il est donc facile de tomber dans le piège du « ce sera fait quand ce sera fait ».

Lorsque je travaillais sur ma thèse, j’ai adopté la « règle des 200 » d’Erin Templeton, la seule façon pour moi de réussir à écrire. Cette technique, qui consiste à s’engager à écrire 200 mots par jour, m’a été très utile dans mes travaux universitaires et professionnels, car elle me permet de jongler avec plusieurs projets et de respecter les délais. L’autodiscipline est parfois la seule chose qui vous sépare de l’accomplissement de tout ce qui figure sur votre liste de choses à faire, qu’il s’agisse de respecter une échéance professionnelle, de se débarrasser d’une mauvaise habitude ou de réorganiser votre garde-robe. Les projets et les objectifs à long terme peuvent nous intimider car, lorsque nous avons une vue d’ensemble, nous nous sentons dépassés par l’ampleur de ce que nous avons à accomplir.

2. La vie est essentiellement un grand numéro de jonglage

Plus vous avancez dans la vie, plus vous avez de responsabilités à assumer. Les études supérieures sont le meilleur moyen de mettre à l’épreuve votre capacité à jongler. Lorsque vous devez concilier les cours, l’enseignement ou d’autres responsabilités professionnelles, le travail au sein d’un comité et votre vie personnelle, vous devez trouver un moyen de garder les boules en l’air, parce qu’il le faut. Ce travail de séminaire ne s’écrira pas tout seul, mais la pelouse ne se tondra pas toute seule non plus, pas plus que votre voiture ne se réparera toute seule ou que la baignoire qui fuit s’arrêtera de couler comme par magie.

De nombreux étudiants diplômés doivent jongler entre leurs études et d’autres responsabilités d’adultes, comme leur famille et leur carrière. Même si vous vous sentez parfois débordé et surchargé, il s’agit essentiellement d’un test d’endurance qui vous permet d’être beaucoup mieux préparé à affronter toutes les balles que la vie vous envoie lorsque vous apprenez tôt ou tard à exercer votre réflexe de jongleur. Bien sûr, pour maîtriser la jonglerie, il faut aussi connaître ses limites, alors ne vous surmenez pas non plus.

3. Vous pouvez survivre avec très peu d’argent en cas de besoin

Les étudiants diplômés savent mieux que quiconque ce que l’on ressent lorsqu’on est à court d’argent. Qu’il s’agisse d’un manque de sommeil, d’un manque de caféine, d’un manque de nourriture, d’un manque d’argent ou d’un manque de patience (qui est probablement dû à une combinaison des privations susmentionnées), on finit par s’habituer à cette sensation et à apprendre à y faire face. Cela vous servira probablement dans d’autres domaines de votre vie : lorsque l’argent est rare, vous apprendrez à étirer le budget. Lorsque vous êtes resté debout toute la nuit à cause d’un enfant malade, vous vous traînez jusqu’au travail avec deux heures de sommeil et une demi-tasse de café (parce que le chien a renversé l’autre moitié et que vous n’avez pas eu le temps d’en préparer d’autre). Vous vous rendrez compte que, juste au moment où vous pensez que le puits d’énergie est à sec, il en reste miraculeusement une goutte.

4. S’accrocher à ses amis comme à un radeau de sauvetage

De toutes les choses que je suis reconnaissante d’avoir acquises au cours de mon expérience d’étudiante diplômée, mes amitiés profondes et enrichissantes sont celles que je chéris le plus. Lorsque vous passez six mois à cosigner un article avec un collègue, que vous passez tous vos week-ends à verser sang, sueur, larmes et vodka pour réaliser un chef-d’œuvre, il se passe quelque chose. Vous devenez des âmes sœurs. Quelque part entre le premier verre et le cinquantième, vous réalisez que vous ne pouvez plus vous souvenir de ce qu’était la vie avant que vous ne vous rencontriez.

J’ai partagé beaucoup d’expériences professionnelles et personnelles avec mes amis de l’école doctorale. J’ai voyagé avec eux, j’ai enseigné avec eux, j’ai partagé des repas avec eux, j’ai pleuré avec eux et j’ai bu avec eux ; je suis même sorti avec eux. Quiconque a passé un peu de temps dans une école doctorale connaît le danger de tomber dans le trou du lapin de la recherche. Vos amis sont ceux qui frappent à votre porte lorsqu’ils ne vous ont pas vu depuis une semaine pour s’assurer que vous savez quel jour on est. Ils vous distraient avec de l’alcool et des films de Jane Austen la veille de votre soutenance de thèse. Ils célèbrent vos succès, partagent vos peines et vous empêchent de vous effondrer. Ils vous ont vu à votre meilleur et à votre pire, et croyez-moi, vous ne voulez pas brûler ces ponts. Ils en savent trop et pourraient devenir un handicap.

5. Vous ne cesserez jamais d’apprendre

L’autre jour, j’ai discuté avec une amie d’un livre qu’elle venait de lire, et ma réaction immédiate a été la suivante : « Bon sang, pourquoi n’ai-je pas entendu parler de ce livre lorsque je rédigeais ma thèse ? ». En réalité, un seul livre n’aurait probablement pas fait passer mes recherches d’un niveau passable à un niveau révolutionnaire, et je vais probablement lire ce livre de toute façon. Même si je ne l’utilise jamais, c’est autant de connaissances que je peux mettre de côté pour les mauvais jours. Mes étudiants savent que je fonde ma philosophie d’enseignement sur la conviction que l’apprentissage le plus puissant se fait en dehors de la salle de classe, parce que c’est dans le « monde réel » que les choses se concrétisent et que vous vous retrouvez à appliquer vos compétences. La vie est une grande salle de classe, et peu importe ce que vous savez, vous pouvez toujours apprendre quelque chose de nouveau.

6. La confiance est moins liée à ce que vous savez qu’à la manière dont vous présentez vos connaissances.

Quiconque a passé du temps dans le monde universitaire sait que le snobisme intellectuel fait souvent le tour du monde avec la même régularité que les dernières photos de Lolcat. En particulier lorsque l’on est nouveau dans l’enseignement supérieur, on peut se sentir microscopiquement petit et peu sûr de soi au milieu des idées immenses que tout le monde semble avoir. Dans l’étau de vos insécurités, vous pouvez facilement oublier que tout le monde se sent probablement aussi petit et aussi effrayé que vous. Quelqu’un m’a dit un jour que parler de sa thèse revenait à mentir comme un arracheur de dents à propos d’un argument que l’on n’a pas développé, jusqu’à ce que l’on se rende compte que l’on croit vraiment à ce mensonge.

J’ai réalisé que je connaissais vraiment mon sujet un matin, lorsqu’un élève m’a posé une question historique au hasard sur la reine Victoria, et que j’ai trouvé la réponse directement dans ma tête. L’étudiant ne savait pas, et n’avait pas besoin de savoir, que j’avais cette réponse à portée de main parce que je l’avais trouvée la veille dans le cadre de mes recherches et qu’elle n’avait pas encore été occultée par tout ce à quoi je pensais, comme les photos de Benedict Cumberbatch sur Instagram dont je n’avais absolument pas bavé pendant mes heures de bureau. Ce qu’il faut retenir ici, c’est que mon élève m’a posé une question et que j’avais une réponse. Il n’y a rien de plus que cela. Chaque fois que vous vous sentez peu sûr de vous ou insignifiant, sirotez votre café et ayez l’air occupé et important. Si vous le faites avec confiance, vous pourriez vous tromper vous-même.

7. Il n’y a pas de mal à pleurer

On ne pleure pas à l’université. Sauf quand on pleure. La Chronicle of Higher Education s’est récemment intéressée à une tendance qui fait le tour de Facebook et qui consiste en une série de cartes de vœux sur les pleurs à l’université, dont l’une félicite le destinataire de « ne pas avoir pleuré devant son conseiller ». L’une d’entre elles félicite son destinataire de « ne pas avoir pleuré devant son conseiller ». Cela montre de manière humoristique, bien qu’avec un triste fond de vérité, que malgré l’idée répandue qu’un tel comportement est mal vu, les étudiants de troisième cycle pleurent autant qu’ils boivent. Les étudiants vraiment chevronnés peuvent faire les deux en même temps. C’est un cadeau.

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Les situations stressantes provoquent de l’anxiété, et l’anxiété déclenche des réactions émotionnelles comme les larmes. Pleurer n’est pas une faiblesse. C’est votre cerveau qui vous dit que quelque chose ne va pas et que vous devez vous calmer. Pleurer peut également vous aider à vous sentir mieux. Selon le Dr Judith Orloff, les pleurs « stimulent la production d’endorphines, les hormones naturelles anti-douleur et de bien-être de notre corps ». Elle ajoute que les humains sont les seules créatures vivantes définitivement connues pour verser des larmes émotionnelles, bien que des études suggèrent que les singes sont capables de faire de même. Si vous envoyez un singe à l’université, vous pourrez probablement le prouver de manière plus concluante. En résumé, vous pleurez parce que vous êtes humain, alors laissez les larmes couler quand il le faut et sachez que demain est un jour tout neuf.

Crédit photo : lecture de livres via pixabay.com