Quelles sont les langues les plus difficiles à apprendre ? Cela dépend de votre langue maternelle. Si c’est l’anglais, vous êtes au bon endroit.

En remontant aux origines de la formation des langues, par exemple en étudiant l’arbre des familles de langues ci-dessous, vous pourrez voir où les différentes langues se sont ramifiées. Vous pouvez maintenant comprendre pourquoi l’espagnol présente des similitudes avec des langues comme l’allemand, l’italien, le français, etc.

C’est pourquoi les langues les plus difficiles à apprendre pour les personnes de langue maternelle coréenne seront différentes de celles qui sont les plus difficiles à apprendre pour les personnes de langue maternelle anglaise comme nous. Aujourd’hui, nous allons nous concentrer uniquement sur les langues les plus difficiles à apprendre pour les anglophones (indice : elles sont situées dans des branches différentes de l’arbre des langues)^[1].

Si vous cherchez des statistiques officielles, le Defense Language Institute (où l’on enseigne les langues étrangères aux membres de la CIA) a classé les langues en quatre catégories, la première catégorie étant la plus facile et la quatrième la plus difficile à apprendre pour les anglophones.

• Catégorie 1 : espagnol, italien, français, portugais
• Catégorie 2 : Allemand, Indonésien
• Catégorie 3 : hébreu, hindi, persan farsi, russe, serbe, tagalog, thaï, ourdou, turc, etc.
• Catégorie 4 : Mandarin, coréen, japonais, arabe moderne standard, etc.

Avant d’examiner de plus près quelles sont les langues les plus difficiles à apprendre, vous pouvez consulter cet exposé TED de John McWhorter pour vous donner envie d’apprendre une nouvelle langue :

1. Le mandarin

Nombre de locuteurs natifs : 1,2 milliard

Pays avec le plus grand nombre de locuteurs : Chine

C’est peut-être la langue la plus parlée au monde, mais elle est particulièrement difficile pour les anglophones. On dit souvent que c’est la langue la plus difficile à apprendre au monde (et certainement la plus difficile de cette liste !).

Tout d’abord, le mandarin étant une langue tonale, il suffit de changer de ton pour donner un sens complètement différent à un mot. Il suffit de jeter un coup d’œil à cette représentation des quatre tons pour commencer à imaginer les difficultés que cela peut poser aux anglophones^[2].

Ajoutez à cela les milliers de caractères, les systèmes complexes, les dialectes chinois et la richesse de la langue en homophones^[3], et vous obtenez l’une des langues les plus difficiles à apprendre au monde.

2. Islandais

Nombre de locuteurs natifs : 330,000

Pays avec le plus grand nombre de locuteurs : Islande

Bien que la langue islandaise n’ait pas beaucoup changé depuis la colonisation de l’île aux neuvième et dixième siècles^[4], elle continue d’ajouter de nouvelles significations aux mots anciens. Le fait qu’il y ait moins de 400 000 locuteurs natifs avec lesquels vous pouvez apprendre et vous entraîner n’aide pas non plus.

3. Japonais

Nombre de locuteurs natifs : 122 millions

Pays ayant le plus grand nombre de locuteurs : Japon

Le japonais possède trois systèmes d’écriture indépendants : le hiragana, le katakana et le kanji. Avant de pouvoir commencer à écrire, les apprenants japonais doivent apprendre des milliers de caractères différents dans ces systèmes d’écriture. Le japonais est toutefois beaucoup plus facile à apprendre que le mandarin !

4. Hongrois

Nombre de locuteurs natifs : 13 millions

Pays ayant le plus grand nombre de locuteurs : Hongrie

La plupart des langues parlées en Europe appartiennent à la famille des langues indo-européennes représentée dans l’arbre ci-dessus, mais pas le hongrois. Il s’agit plutôt d’une langue finno-ougrienne^[5] dans laquelle les mots sont formés de manière isolée.

En d’autres termes, c’est l’une des langues les plus difficiles à apprendre, car l’ordre des mots n’a rien à voir avec la façon dont les anglophones structurent normalement les mots ou les phrases. Par exemple, « avec mon amie [féminine] » est combiné en « barátnőmmel ». Si vous êtes confus, ne vous inquiétez pas. Nous aussi.

5. Coréen

Nombre de locuteurs natifs : 66,3 millions

Pays avec le plus grand nombre de locuteurs : Corée du Sud

Le coréen est une langue isolée, ce qui signifie qu’elle n’est liée à aucune autre racine de la famille linguistique. Il possède également sept niveaux de langage différents que les locuteurs natifs utilisent en alternance en fonction de la formalité. L’image ci-dessous ne fait qu’effleurer les complications causées par les niveaux de langage et l’utilisation des termes honorifiques^[6]:

6. L’arabe

Nombre de locuteurs natifs : 221 millions

Pays avec le plus grand nombre de locuteurs : Égypte

Malgré ses 221 millions de locuteurs natifs avec lesquels vous pouvez potentiellement apprendre, l’arabe reste l’une des langues les plus difficiles à apprendre. Tout d’abord, les voyelles ne sont pas incluses dans l’écriture. Et, pour compliquer encore les choses, la plupart des lettres arabes s’écrivent sous quatre formes différentes, en fonction de l’emplacement du mot.

7. Le finnois

Nombre de locuteurs natifs : 5,4 millions

Pays avec le plus grand nombre de locuteurs : Finlande

Si vous avez déjà regardé Le Seigneur des Anneaux, vous savez que les elfes parlent une langue étrange. L’auteur J.R.R. Tolkien s’est inspiré de la langue finnoise pour créer la langue elfique^[7]. Le finnois, comme le hongrois, est une langue finno-ougrienne dans laquelle les complications grammaticales sont poussées à l’extrême, ce qui la rend difficile pour les anglophones.

De plus, alors que vous avez pris l’habitude de traduire le finnois vers l’anglais, vous découvrirez rapidement que les locuteurs du finnois moderne ont leur propre façon d’exprimer les émotions, qui diffère de la traduction traditionnelle !

Le bilan

Les langues les plus difficiles à apprendre pour les anglophones dépendent d’un certain nombre de facteurs, et non d’un seul. Le nombre de locuteurs, les origines de la langue, sa similarité avec l’anglais et d’autres facteurs contribuent à déterminer les difficultés que vous aurez à l’apprendre.

Toutefois, l’important n’est pas de savoir quelle est la langue la plus difficile à apprendre. Comme pour l’apprentissage de n’importe quelle langue, il s’agit de savoir si vous êtes passionné par l’apprentissage, comment vous allez gérer vos peurs psychologiques et vers qui vous allez vous tourner pour obtenir de l’aide.

Chaque langue comporte ses propres défis, mais aussi ses propres récompenses, expériences et satisfactions. N’oubliez pas que, quelle que soit la langue que vous décidez d’apprendre, le temps que vous y consacrerez en vaudra la peine.

Crédit photo : ORIENTO via unsplash.com