Nous sommes en 1994. La scène : Le garage des parents de Jeff Bezos.

Alors que beaucoup d’entre nous étaient en train d’enfiler leur Airwalk avec un épisode de Friends en fond sonore, M. Bezos était en train d’élaborer un grand projet qui allait changer à jamais la façon dont les gens faisaient leurs achats. Il l’a appelé le « Everything Store », un lieu où, grâce à la puissance encore inexploitée de l’internet, les gens pourraient acheter pratiquement n’importe quoi. Vingt ans plus tard, le Everything Store fait des milliards dans le monde entier et porte le nom d’Amazon.com.

Comment une idée lancée dans un garage de Bellevue a-t-elle pu devenir l’une des entreprises les plus prospères d’aujourd’hui ? L’engagement, l’innovation et sept habitudes intelligentes que vous pouvez adopter pour favoriser la réussite de votre propre entreprise.

1. Se concentrer sur les clients

Jeff Bezos a compris très tôt que l’avantage d’un commerce en ligne résidait dans la mesure du comportement des clients. Au fil des ans, Amazon a constamment ajouté des fonctionnalités visant à rendre ses clients heureux, ce qui, à son tour, a stimulé les ventes de l’entreprise.

Prenons l’exemple des critiques de livres sur Amazon.com. Bien que les éditeurs l’aient réprimandé, Amazon a encouragé les clients à publier leurs avis, même s’ils étaient critiques ou négatifs. Les clients ont aimé partager leurs idées et lire celles des autres, et aujourd’hui, les critiques sont l’un des aspects les plus fiables de la plateforme de commerce électronique moderne.

Faites de la satisfaction du client le cœur de votre activité. Recherchez sans relâche ce qui fait sourire vos clients et innovez en fonction de leurs besoins.

2. Pratiquer la frugalité

Bien que géographiquement proche des bureaux luxueux de la Silicon Valley, Amazon a démarré dans un espace simple et fonctionnel dans l’État de Washington et a opéré sur un marché avec des marges minimes. La frugalité fait partie de l’ADN même d’Amazon et semble aider l’entreprise à se concentrer sur les choses les plus importantes : ses clients et l’innovation continue.

Que signifie la frugalité pour Amazon ? Pour commencer, les employés paient leurs propres tickets de parking, les collations au bureau ne sont pas gratuites et, lorsqu’ils voyagent, les employés dorment dans des chambres doubles. En général, Amazon n’est pas un lieu où les employés passent des journées détendues à réfléchir autour d’un café. La norme est de travailler longtemps, dur et intelligemment, sans faire de compromis sur aucun de ces trois points.

Parfois, le succès ne nécessite pas de conditions particulières. Un rejet réfléchi du luxe peut permettre des innovations légères et améliorer l’orientation de l’entreprise.

3. Établissez vos propres règles

Qu’est-ce qu’une réunion interne sans PowerPoint ? Chez Amazon, tout commence par un argument écrit. Quiconque souhaite proposer une nouvelle idée doit d’abord distiller ses idées dans un document de six pages. Avant toute décision, les personnes concernées, y compris Bezos lui-même, doivent prendre le temps de le lire et de le disséquer.

Une autre règle introduite par Bezos est celle de l’équipe à deux pizzas : aucune équipe ne doit être si grande que l’on ne puisse la nourrir avec deux pizzas. Selon Bezos, les grands groupes sont moins productifs, c’est pourquoi l’entreprise est organisée en unités autonomes de 10 personnes ou moins qui se disputent les ressources (mais pas les pizzas) dans le cadre de leur mission qui consiste à rendre leurs clients plus heureux.

Honorez les hors-la-loi organisationnels. Ce sont souvent les approches radicales ou farfelues du travail quotidien qui ont le plus d’impact.

4. Penser à long terme

Bezos a créé Amazon en pensant au long terme, ce qui implique d’accepter des pertes à court terme, ce que tout le monde ne comprend pas.

Prenons l’exemple du livre électronique. Lorsque les livres électroniques ont fait leur apparition sur le marché, la plupart des éditeurs les ont vendus à des prix équivalents à ceux des éditions imprimées. Cependant, Bezos a prévu que leur prix à long terme avoisinerait les 10 dollars et a commencé à les vendre au prix de 9,99 dollars. Au début, cette décision a entraîné des pertes d’environ 5 dollars par livre électronique, mais lorsque le prix a fini par baisser, Amazon était déjà devenu la référence en matière de livres électroniques. Avec cette stratégie surprenante, il a également jeté les bases de l’un des plus grands succès de l’entreprise, le Kindle.

N’ayez pas peur de prendre des décisions qui peuvent être impopulaires sur le moment, mais qui porteront leurs fruits à l’avenir.

5. Prendre des risques

Avant que cette grande idée ne prenne forme dans le garage de Bellevue, Jeff Bezos avait un emploi stable dans un fonds spéculatif. Pourtant, il l’a quitté, s’est installé dans le garage de ses parents et a déversé ses économies pour faire du Everything Store une réalité. Et ça a marché.

Aujourd’hui, Amazon part du principe que le risque vaut la récompense. Cette approche a conduit à des échecs comme Amazon Auctions, une division qui ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec l’emprise d’eBay sur le marché, mais elle a également donné naissance à l’achat en 1 clic d’Amazon, qui a connu un succès fulgurant. Pour soutenir une culture de l’initiative et de l’entreprise, M. Bezos a créé un prix « Just Do It », décerné à la fois aux employés qui ont essayé et réussi, et à ceux qui ont essayé et échoué. Le message principal est qu’il est préférable de prendre un risque plutôt que d’être trop craintif pour agir.

Les risques valent la peine d’être pris. La moitié du temps, vous échouerez, mais lorsque cette initiative débouche sur une victoire, elle est peut-être grande et audacieuse.

6. Laisser les données décider

Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’Amazon.com a commencé par être une librairie. La sélection initiale des produits n’était pas un heureux hasard de la part de Bezos, mais plutôt le résultat d’une longue réflexion sur des faits concrets. Les livres peuvent être expédiés sans se briser, ils sont rarement retournés et ils ne se périment jamais (même si les connaissances qu’ils contiennent sont périmées). En bref, les livres sont le produit idéal pour le commerce électronique.

Chaque aspect du commerce et du comportement des clients étant éminemment quantifiable, Bezos exige que toutes les décisions soient fondées sur ces données. Les réunions ne portent pas sur des anecdotes de clients, mais plutôt sur des feuilles Excel remplies de mesures pertinentes.

Avant de passer un appel, consultez les données. Les humains peuvent se tromper, mais les chiffres ne mentent jamais.

7. Rester sur sa faim

Ne jamais cesser d’apprendre, d’évoluer et d’innover pourrait être l’ingrédient ultime du succès. Amazon a commencé par les livres, mais à peine s’est-elle imposée sur ce marché qu’elle a conquis la musique, les films, l’électronique et les jouets. Plus tard, le Kindle est apparu et a permis à l’entreprise de conquérir son créneau. Aujourd’hui encore, certains services d’Amazon passent totalement inaperçus aux yeux de la plupart des consommateurs. Saviez-vous qu’Amazon Web Services fournit des services d’informatique en nuage aux grandes entreprises, au gouvernement américain et même à la NASA ?

Devenir un acteur viable dans une telle variété de domaines n’a jamais été le fait de Bezos, qui s’est contenté des biens déjà récoltés. Au contraire, il pense qu’il n’y a pas de produits et de services qu’Amazon ne pourrait pas vendre. Bientôt, l’entreprise disposera de sa propre flotte de livraison, deviendra une société d’édition et de médias, construira des smartphones et proposera peut-être même des services d’impression 3D. Pour Bezos, l’avenir est riche de possibilités, d’opportunités et d’inventivité, et il est avide de tout ce qu’il apporte.

Le chemin de la réussite est pavé d’insatisfaction. N’acceptez jamais le statu quo et ne dites jamais « j’en ai fait assez ». Au contraire, continuez à rechercher le potentiel et à encourager la croissance.

La façon unique qu’a Jeff Bezos de penser à long terme et de prendre des risques intelligents a fait d’Amazon l’entreprise qu’elle est aujourd’hui, une entreprise qui écrit ses propres règles et évolue à chaque minute, sans parler de celle qui engrange un chiffre d’affaires annuel de 75 milliards de dollars. Les fondateurs d’Amazon vous le diront : concentrez-vous sur les clients, restez affamés, soyez frugaux et, peut-être, jetez un coup d’œil dans le garage. Si vous regardez au-delà des tondeuses à gazon et des seaux de peinture, il pourrait bien regorger de potentiel.

Cet article s’appuie sur des informations tirées de l’ouvrage de Brad Stone, The Everything Store : Jeff Bezos and the Age of Amazon de Brad Stone.