Même si nous aimerions laisser le souci de la santé cérébrale à nos vieux jours, la vérité est que le plus grand facteur de risque de maladie cérébrale est le mode de vie, c’est-à-dire la façon dont nous vivons chaque jour tout au long de notre vie. Voici sept raisons impérieuses de construire un cerveau résilient dès aujourd’hui, et douze habitudes de vie que vous pouvez adopter pour garder votre cerveau vif à tout âge.

1. Les germes des maladies cognitives sont plantés des décennies avant l’apparition des symptômes.

Il faut de nombreuses années, voire des décennies, pour que les plaques et les enchevêtrements s’accumulent au point d’obstruer les fonctions cérébrales et de bloquer les voies de communication de façon permanente. Cette découverte est un grand cadeau pour toute personne âgée de 20 à 65 ans. Elle signifie que vous avez le pouvoir de protéger votre cerveau pendant de nombreuses années si vous savez comment le faire. En attendant, et si jamais, un traitement curatif de la maladie d’Alzheimer est trouvé, c’est une excellente nouvelle. En attendant, renseignez-vous sur les risques et faites tout ce qui est en votre pouvoir pour protéger votre cerveau.

2. Votre cerveau souscrit à la règle de « l’utiliser ou le perdre ».

Cette règle s’applique à tous les cerveaux, jeunes et vieux. Vous êtes né avec un cerveau rempli de réseaux neuronaux prêts à se développer, à faire des étincelles et à apprendre. L’idéal est de les conserver tout au long de votre vie. Si vous ne parvenez pas à maintenir ces réseaux neuronaux actifs, les compétences, aptitudes et talents que vous n’utilisez pas se réduiront et désactiveront les réseaux cérébraux associés. Et plus vous vieillissez, plus il est difficile de les remettre en marche. La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est jamais trop tard, alors faites de votre mieux pour grandir, faire des étincelles et apprendre chaque jour.

3. Les « réserves cognitives » qui protègent le cerveau se constituent au fil des ans.

Les deux meilleurs moyens de constituer des réserves cérébrales sont une vie remplie d’apprentissage et d’activité physique ; commencez donc à constituer des réserves dès votre plus jeune âge et ne vous arrêtez pas. Les réserves agissent comme une « batterie de secours » pour protéger votre cerveau et votre corps et vous permettre de traverser les périodes difficiles dues à la maladie, au stress, aux blessures et à d’autres aléas de la vie. Les événements de la vie peuvent avoir des conséquences graves sur la santé mentale et physique, et c’est ce qu’il faut faire dès le plus jeune âge pour se constituer de bonnes réserves.

4. Si un membre de votre famille est atteint de démence ou de la maladie d’Alzheimer, vos risques augmentent.

Bien que la plupart des neuroscientifiques pensent qu’il existe un facteur héréditaire associé à la démence et à la maladie d’Alzheimer, le fait d’avoir un membre de la famille atteint d’une maladie cérébrale ne signifie pas que vous y succomberez ! Lisez la raison n° 5 ci-dessous pour savoir pourquoi…

5. Vous pouvez influencer la façon dont vos gènes « s’expriment » et vous le faites.

(C’est ce qu’on appelle l’épigénétique). Même si vous êtes porteur d’un gène pour une maladie particulière, de nombreux éléments complexes entrent en jeu pour que la maladie se manifeste ou non dans votre corps. Un mode de vie sain pour le cerveau peut réduire votre risque jusqu’à 80 %, ce qui permet de retarder, voire d’empêcher l' »expression » de la maladie cérébrale. Pour être sûr d’influencer vos gènes de manière positive, commencez dès le plus jeune âge à adopter un mode de vie sain pour le cerveau et ne vous arrêtez plus !

6. Tes parents ont besoin que tu leur apprennes ces choses !

Les chercheurs prévoient qu’une personne sur trois mourra d’une démence ou de la maladie d’Alzheimer. Donner l’exemple et parler d’un mode de vie sain pour le cerveau dans votre propre vie est un excellent moyen de l’enseigner à vos parents. Tout ce que vous pouvez faire pour encourager et soutenir la santé cérébrale de vos parents peut leur épargner (et vous épargner) des années d’invalidité, de chagrin et de soins médicaux et hospitaliers extrêmement coûteux.

7. Les commotions cérébrales augmentent le risque.

De plus en plus de boxeurs et de footballeurs professionnels ayant subi de multiples commotions cérébrales au début de leur carrière développent des maladies cérébrales plus tard dans leur vie. Et à mesure que les connaissances progressent, les chercheurs identifient les effets négatifs des commotions cérébrales chez un trop grand nombre de lycéens et d’étudiants. Si vous avez subi trois commotions cérébrales ou plus dans le cadre d’un sport ou d’autres blessures, quel que soit votre âge, votre risque de développer une maladie cérébrale augmente considérablement. La meilleure chose que vous puissiez faire pour rétablir les chances en votre faveur est d’apprendre à protéger votre cerveau à l’avenir.

12 habitudes de vie qui protègent votre cerveau dès MAINTENANT

• Restez à l’école (ou retournez-y) pendant au moins 13 ans. Plus c’est mieux. L’éducation permet à votre cerveau de rester souple, jeune et fort. Essayez de suivre un cours au moins une fois par an pour continuer à apprendre de nouvelles choses et à améliorer vos réseaux neuronaux. Faites-le tout au long de votre vie. L’éducation formelle est particulièrement puissante. Elle structure vos processus de pensée, remet en question vos perceptions et vous oblige à faire des choses que vous ne feriez pas autrement. Elle renforce la résilience et les « réserves cognitives ». Elle vous place dans une situation sociale qui renforce l’apprentissage en donnant et en recevant. Chaque année passée à apprendre contribue à renforcer les capacités cognitives tout au long de la vie. Le manque d’éducation peut être aussi dangereux pour la santé que le tabagisme !

• Continuez à bouger ! Restez actif et faites de l’exercice, ou commencez dès maintenant si cela ne fait pas déjà partie de votre vie. Si vous n’aimez pas l’athlétisme, trouvez des moyens de vous déplacer et de rester actif tout au long de votre journée : faites une promenade pendant votre pause-café, préférez les escaliers à l’ascenseur, levez-vous de votre bureau et étirez-vous aussi souvent que possible au cours de la journée. Dansez, chantez, riez, amusez-vous en même temps ! Si vous cessez d’être actif, votre cerveau en souffrira autant, sinon plus, que votre corps.

• Voyagez et explorez le monde. Une fois l’âge adulte atteint, les responsabilités professionnelles et familiales peuvent nous enfermer dans une routine prévisible. Les voyages sont l’un des meilleurs moyens de sortir du moule et de soutenir l’ensemble de votre cerveau dans ce processus. En changeant d’environnement, en rencontrant de nouvelles personnes, en se relaxant, en s’amusant et en s’engageant dans de nouvelles expériences significatives, vous pouvez activer un large éventail de voies neuronales négligées dans les routines quotidiennes.

• Faites des pauses dans votre routine. Quelques minutes, quelques heures ou quelques jours suffisent à faire la différence. Mélanger les choses en s’éloignant de la routine rafraîchit l’esprit, élimine le stress et augmente la productivité. Les voies cérébrales ont tendance à s’enliser dans la routine, comme des traces de pneus profondes dans la boue. Avec le temps, il devient de plus en plus difficile de sortir de l’ornière, ce qui entraîne une perte de créativité, de résolution de problèmes et de nouvelles perspectives. Une vie passée dans une ornière peut être mortelle, car la règle de la neuroplasticité, qui veut que l’on s’en serve ou qu’on la perde, entre en jeu. Vous naissez avec le potentiel de faire beaucoup de choses différentes, mais les réseaux neuronaux présents à la naissance se ferment s’ils ne sont pas utilisés. Idéalement, vous voulez garder ces voies ouvertes tout au long de votre vie.

• Faites ce qui vous tient à cœur. Si vous avez une passion dans la vie, foncez ! Si vous ne savez pas encore ce qui compte vraiment pour vous, c’est une excellente excuse pour essayer de nombreuses choses différentes jusqu’à ce que vos objectifs et vos préférences deviennent clairs. Faire ce que l’on aime ne doit pas se limiter à un travail ; c’est idéalement un mode de vie. Il a été démontré que le fait d’avoir un but précis dans la vie améliore considérablement les fonctions cognitives et la santé en général, même chez les personnes présentant de nombreux autres facteurs de risque de démence.

• Prenez soin de vos amis et de votre famille et laissez-les prendre soin de vous en retour. C’est vraiment bon pour vos deux cerveaux ! Dès la naissance, votre cerveau est complètement câblé pour répondre aux besoins des autres, ce qui l’illumine littéralement. Avoir des relations aimantes, prévisibles et sûres dans votre vie, ainsi que de nouvelles relations passionnantes, c’est le meilleur des mondes. Veillez à ce que vos relations restent solides, protégez-vous des relations abusives ou toxiques et créez un réseau de personnes bienveillantes autour de vous. Faire partie d’une communauté, quelle que soit la définition que vous en donnez, c’est vivre la meilleure vie qui soit. Vous vivrez plus heureux, plus longtemps et en meilleure santé.

• Dormez 7 à 9 heures par nuit. Quiconque a déjà passé une mauvaise nuit de sommeil sait qu’elle peut entraîner une sensation de groggy et de perte de mémoire. L’impact des nuits sans sommeil s’accumule au fil du temps. Lorsque vous dormez, le cerveau élimine les déchets, y compris les protéines responsables de la maladie d’Alzheimer. Des études sur l’activité cérébrale de souris endormies montrent que leur cerveau élimine les déchets deux fois plus vite lorsqu’elles dorment que lorsqu’elles sont éveillées.

• Adoptez un régime alimentaire sain, riche en fruits, légumes, noix, huile d’olive, viandes maigres et poissons. Il existe en fait un régime MIND qui protège le cerveau. Il combine le régime DASH, bon pour le cœur, et le régime méditerranéen, qui a fait l’objet de nombreuses recherches.

• Ne buvez pas plus de deux boissons alcoolisées par jour. Il a été démontré qu’une consommation modérée d’alcool est bénéfique pour la santé mentale et physique, mais il est essentiel d’éviter la pente glissante de l’abus d’alcool. Nous savons tous qu’une consommation excessive d’alcool entraîne des troubles cognitifs à court terme, et beaucoup d’entre nous en ont ressenti les effets le lendemain matin. Si la consommation excessive d’alcool se poursuit dans le temps, le cerveau subit de graves changements à long terme, notamment des pertes de mémoire, des difficultés de concentration et d’autres symptômes de démence. La surconsommation de drogues récréatives et de médicaments sur ordonnance peut avoir le même effet, entraînant un déclin à long terme et des symptômes de démence.

• Ne fumez pas. Le tabagisme augmente jusqu’à 80 % le risque de contracter un grand nombre de maladies, et ce qui est mauvais pour votre corps l’est tout autant pour votre cerveau. Si vous ne fumez pas, ne commencez pas. Même quelques années de tabagisme dans la jeunesse peuvent modifier la façon dont vos gènes s’expriment plus tard dans la vie. Si vous fumez, plus vous arrêtez tôt, plus vous avez de chances d’inverser au moins une partie des dommages.

• Portez un casque ! Votre cerveau possède de nombreuses qualités étonnantes, mais la résistance aux chocs n’en fait pas partie. Le port d’un casque à vélo, en skateboard, en moto ou en ski/planche à voile réduit de 85 % le risque de lésions cérébrales traumatiques et de décès. Sentir le vent dans ses cheveux n’en vaut pas la peine.

• Détendez-vous et amusez-vous ! Respirez profondément chaque jour, apprenez à méditer et faites-en une habitude. Détendez-vous et amusez-vous, soyez attentif, positif et reconnaissant pour tout ce qui est bon dans votre vie. Apprenez à gérer votre stress. C’est très important, car la résilience cérébrale vient du fait que l’on s’engage à la fois dans les défis ET les plaisirs de la vie, et que l’on passe facilement de l’un à l’autre.

Crédit photo : Homme avec les bras en l’air et coucher de soleil derrière l’île – Ed Gregory via stokpic.com