Déserts, sable, chiendent et aiguilles : voilà ce qui vient à l’esprit lorsque l’on entend parler de cactus, qui a d’ailleurs mauvaise réputation auprès des amateurs de cuisine pour les mêmes raisons. Étonnamment, cet aliment épineux est l’une des choses les plus saines que vous puissiez inclure dans votre alimentation quotidienne, car il est riche en vitamines et en nutriments, tout en offrant de nombreux autres avantages. Les nopales (feuilles de cactus, scientifiquement appelées Opuntia) sont un aliment de base en Amérique latine, que l’on sert principalement avec des œufs et des salades, en raison de leurs avantages pour la santé.
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Riche en phyto-nutriments, le cactus apporte une pléthore de fibres à l’organisme lorsqu’il est consommé, tout en contribuant à réduire le cholestérol et à diminuer le taux de sucre pour prévenir le diabète. Même si vous ne vivez pas dans le Far West ou si vous ne cultivez pas de cactus chez vous, vous en trouverez facilement sur les marchés et dans les magasins bio de tout le pays, sous forme de tranches, de dés, de jus ou de confitures, à consommer selon vos besoins.
Découvrez les 7 bienfaits surprenants de la consommation de cactus pour la santé.
1. Il réduit le cholestérol
Des recherches menées à l’université de Vienne ont montré que la feuille de cactus réduisait le taux de cholestérol dans l’organisme. Des chercheurs français ont vérifié le même effet sur 68 femmes qui, après quatre semaines, ont constaté une diminution du taux de cholestérol et de triglycérides dans leur organisme. Cet aliment fonctionnel est également lié à la réduction des risques liés aux problèmes cardiaques.
2. Il guérit le diabète
L’élévation du taux de sucre dans le sang entraîne plusieurs maladies, dont le diabète, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques. La consommation de feuilles de cactus contribue à réduire le taux de sucre dans le sang chez les patients souffrant d’obésité et de diabète. Des recherches menées à l’université de Vienne sur 24 patients non obèses ayant consommé des feuilles de cactus ont montré une diminution de 11 % du taux de sucre dans le sang, ce qui prouve les bienfaits de cette plante pour les patients souffrant de diabète.
3. Il combat le cancer
La feuille de cactus contient des phénoliques et des flavonoïdes, deux composés aux propriétés antioxydantes. Ces antioxydants aident à protéger les cellules saines des dommages causés par les radicaux libres qui sont liés aux maladies cardiovasculaires et au cancer. Dans le numéro de juin 2009 de « Plant Food for Human Nutrition », il a été rapporté que les composés phytochimiques de la poire de cactus ralentissaient la croissance des cellules du cancer du côlon, du foie, du sein et de la prostate sans avoir d’impact négatif sur les cellules saines.
4. Il améliore la digestion
La consommation de cactus a également contribué à améliorer le processus de digestion chez l’homme. Les nopales aident à réduire les cellulites tout en améliorant la capacité à retenir l’eau dans le corps afin d’accélérer le transit intestinal. Cet aliment riche en fibres réduit les substances cancérigènes et améliore la santé digestive chez l’homme.
5. Il aide à réduire le poids
Le cactus est un aliment peu calorique, riche en acides aminés, en vitamines et en minéraux, ce qui le rend bénéfique pour la perte de poids. Contenant 17 acides aminés, dont 8 sont essentiels, il fournit une bonne quantité d’énergie et apporte 16 calories par 100 g de consommation.
6. Il protège les cellules cérébrales des dommages
La vapeur et les fruits du cactus contiennent un composé, la quercétine 3-méthyl, un flavonoïde considéré comme un puissant neuro-protecteur. Ce neuro-protecteur protège les cellules neuronales du cerveau, protégeant ainsi les cellules cérébrales des dommages.
7. Il réduit l’inflammation
On dit également que le cactus possède des propriétés anti-inflammatoires qui combattent les brûlures dans les muscles, le système cardiovasculaire, le tractus gastro-intestinal et les artères. On a découvert qu’il possédait un bio-flavonoïde, la quercétine, qui neutralise les composés endommageant les cellules et sert d’analgésique grâce à ses propriétés anti-inflammatoires. Il contient également des propriétés anti-ulcéreuses qui combattent l’œdème et limitent la migration des leucocytes.
Comment peut-on manger des cactus ?
Maintenant que vous connaissez les avantages de la consommation de cactus, vous vous demandez peut-être comment l’intégrer dans votre alimentation quotidienne pour rester en bonne santé. Les cactus, les poires et les fruits de cactus sont facilement comestibles, mais ils peuvent être secs et ligneux dans certains cas, ce qui les rend fades à manger. Il existe plusieurs façons de préparer le cactus en fonction de vos goûts et de vos besoins, mais certaines de vos méthodes préférées sont mentionnées ci-dessous.
1. Coussinets de cactus grillés
Nécessaire: 1 livre de feuilles de cactus, huile d’olive
Ce repas peut être intéressant à préparer. Il suffit d’une livre de feuilles de cactus et d’huile d’olive pour préparer les feuilles de cactus grillées. Frottez les feuilles de cactus et retirez les épines si elles sont présentes. Coupez également les nodules épineux à l’aide d’un éplucheur de pommes de terre et retirez-les tous. Faites griller les feuilles au feu de bois ou au charbon de bois pendant 10 à 12 minutes et badigeonnez-les d’huile de temps en temps des deux côtés pendant la cuisson.
2. Œufs brouillés à la mode d’Arizona
Nécessaire: 1 ou 2 feuilles de cactus, 8 œufs, 1/4 de livre de fromage, sel et poivre au goût.
Une autre recette à base de cactus est celle des œufs brouillés à la manière de l’Arizona. Il faut enlever les nodules épineux et frotter les feuilles de cactus avant de les couper en petits morceaux. Faites frire les feuilles avec du beurre pendant environ 5 minutes, puis éteignez le feu. Retirer les œufs de leur coquille et les mélanger au fromage râpé dans un saladier avec les feuilles de cactus cuites. Brouillez le tout et servez chaud.
Crédit photo : Opuntia à feuilles de figuier de Barbarie via pixabay.com