60 livres classiques que tout le monde devrait lire dans sa vie

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Photo :

MajaMitrovic/Getty Images


Nous vous avons déjà recommandé nos choix pour les

50 meilleurs livres des 50 dernières années

, mais nous plongeons maintenant plus profondément dans notre histoire littéraire, temporellement parlant. Voici nos choix pour les 60 livres classiques les plus essentiels. Vous savez, ceux que tout le monde devrait lire le plus tôt possible. Ces livres ont beaucoup compté pour les lecteurs à travers les siècles, et ils se distinguent comme des premières et des meilleures œuvres, certes, mais aussi comme des ajouts inattendus, étonnants et révolutionnaires au canon. C’est pourquoi nous continuons à les lire. Chacun a sa propre définition d’un classique littéraire, et nos choix couvrent les siècles, du 8e siècle avant J.-C. à la Renaissance anglaise, en passant par le milieu du 20e siècle. (Nous avons même inclus un livre des années 1990, car nous sommes convaincus qu’il entrera dans l’histoire comme un classique). Quelle que soit votre définition de la littérature classique, vous constaterez que ces livres ont résisté – et résistent – à l’épreuve du temps, raison pour laquelle nous pensons qu’ils devraient figurer sur votre liste de livres à lire absolument. Nous parions que certains d’entre eux le sont déjà.


01


de 60

Le classique dystopique de George Orwell mêle politique et science-fiction dans un panorama effrayant de la surveillance et de la manipulation à haut niveau.


02


de 60

La lutte pour l’indépendance est au cœur du roman sombrement comique et très émouvant de V.S. Naipaul, paru en 1961.


03


de 60

L’histoire de John Knowles, écrite en 1959, a été désignée comme l’un des romans américains les plus appréciés par l’émission

The Great American Read

de PBS, et ce pour de bonnes raisons. Se déroulant dans une école préparatoire de la Nouvelle-Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale,

A Separate Peace

dépeint de manière complexe l’adolescence et la perte de l’innocence. C’est un roman intemporel sur le passage à l’âge adulte qu’il faut absolument lire.


04


de 60

Le classique de 1943 de Betty Smith est un récit sur le passage à l’âge adulte d’une jeune fille irlando-américaine de deuxième génération, Francie, qui vit à Williamsburg avec sa famille.


05


de 60

L’épopée magistrale de Léon Tolstoï – ou du moins l’une d’entre elles – raconte les scandales, les passions et la tragédie ultime d’une femme, le tout dans le tumulte de la Russie de la fin du XIXe siècle.


06


de 60

Le roman de Toni Morrison, lauréat du prix Pulitzer,

Beloved

n’a été publié qu’en 1987, ce qui, selon certains, le rend trop jeune pour être qualifié de « classique », mais nous ne sommes pas d’accord. L’œuvre de l’auteur lauréat du prix Nobel est un récit magnifiquement écrit, déchirant et intense qui suit la vie d’une femme qui a échappé à l’esclavage pour vivre librement, mais qui reste hantée par les décisions qu’elle a prises dans son passé. Il s’agit d’un ouvrage important à lire absolument qui a instantanément gagné sa place de classique.


07


de 60


Cane by Jean Toomer


PHOTO : Barnes & Noble

L’œuvre difficile à classer de Jean Toomer est apparue en 1923 comme un étonnant mélange de genres, une brillante composition de vignettes donnant voix à des facettes de la vie afro-américaine aux États-Unis.


08


de 60

Le premier roman de J.D. Salinger est un autre récit incontournable sur le passage à l’âge adulte. Suivez Holden Caufield, un jeune homme rebelle de 16 ans, à New York dans

L’Attrape-cœurs

, dans un récit qui suscitera autant d’humour que d’empathie de la part des lecteurs.


09


de 60

A l’Est d’Eden, Steinbeck s’inspire de la Bible pour tisser l’histoire complexe, sur plusieurs décennies, de deux familles et de la lutte entre le bien et le mal.


10


de 60

Emma Woodhouse se divertit en se mêlant des affaires sentimentales de ses voisins. Comme beaucoup de comédies de mœurs classiques de Jane Austen,

Emma

est plus que jamais d’actualité.


11


sur 60

Le docteur Frankenstein et son monstre se lancent dans un jeu étrange et finalement tragique de création et de rejet dans l’histoire obsédante de Mary Shelley.


12


sur 60

Ancré dans la réalité brute mais raconté à travers une fiction poétique, le chef-d’œuvre de James Baldwin retrace une journée dans la vie de John Grimes, 14 ans, ainsi que les prises de conscience, les histoires et les récits qui façonnent sa vie.


13


sur 60

Existe-t-il une description plus large et plus épique du Sud pendant la guerre civile et la reconstruction ? Le roman de 1936 de Margaret Mitchell

Gone With the Wind

nous a présenté Scarlett O’Hara et Rhett Butler dans un récit qui reste l’un des plus connus des lecteurs américains près de cent ans plus tard. Vous avez probablement vu le film, mais le livre vaut également la peine d’être lu.


14


sur 60

Vous l’avez peut-être zappé au lycée, mais il n’est jamais trop tard pour lire le classique de Charles Dickens, qui raconte l’histoire d’un jeune garçon appelé Pip qui passe à l’âge adulte dans l’Angleterre du XIXe siècle.


15


de 60

Raconté par Charles Marlow,

Heart of Darkness

suit le voyage de Marlow sur le fleuve Congo, capitaine d’un navire au cœur du continent africain, à la recherche d’un commerçant appelé Kurtz.


16


sur 60

Situé en Angleterre au début du siècle,

Howards End

immortalise les poursuites, les faux pas, les rencontres et les conflits de trois familles : les Wilcox, les Schlegel et les Bast.


17


sur 60

Le racisme en tant que force d’effacement, une force qui rend les êtres humains invisibles à la société et à eux-mêmes, est au centre de ce puissant bildungsroman de Ralph Ellison.


18


sur 60

Charlotte Bronte donne vie à

l’héroïne titulaire de Jane Eyre

à travers un monde intérieur vivant, aussi dynamique que les paysages sauvages de l’Angleterre, mais souvent en désaccord avec les règles sociales du roman du début du 19e siècle.


19


sur 60

Les liens entre les quatre sœurs March et leur mère sont au cœur de ce roman classique, qui retrace le cours de leur vie et de leur imagination dans le Massachusetts de l’époque de la guerre de Sécession.


20


de 60

Le poète romain Ovide a écrit les

Métamorphoses

en latin, mais les lecteurs apprécient aujourd’hui les traductions, qui offrent des textes nuancés sur des centaines de mythes classiques.


21


sur 60

Le roman victorien non conventionnel de George Eliot bouleverse les attentes tout en dressant un portrait complexe de la vie familiale et individuelle dans la ville fictive de Middlemarch, dans le Loamshire du Nord.


22


sur 60

Situé sur l’île de Chincoteague, au large des côtes de la Virginie et du Maryland, le récit bien-aimé de Marguerite Henry, publié en 1947, est peut-être destiné à un public plus jeune, mais il a conquis le cœur des lecteurs de tous âges depuis des dizaines d’années. La lauréate du prix Newbery fait entrer les lecteurs dans le monde magique des chevaux sauvages qui habitent l’île et présente au monde un poney très spécial, Misty.


23


sur 60

L’épopée océanique d’Herman Melville commence par « Call me Ishmael » et est basée sur l’histoire vraie du baleinier Essex et de sa rencontre tragique avec une baleine.


24


sur 60

Le dernier volet de la trilogie des Prairies de Willa Cather,

My Antonia

immortalise le Midwest américain et la vie des voisins qui s’installent à la frontière.


25


sur 60

Le puissant roman de Richard Wright sur la race, le racisme, la pauvreté et le désespoir se déroule dans le Chicago des années 1930, où un homme nommé Bigger Thomas lutte contre les dangereuses attentes qui pèsent sur lui.


26


sur 60

Frederick Douglass raconte sa vie dans cet ouvrage, depuis les années où il a été réduit en esclavage dans le Sud avant la guerre civile jusqu’à son évasion, sa liberté, son travail et son dévouement au mouvement abolitionniste.


27


sur 60

Les mémoires d’Elie Wiesel racontent la période éprouvante qu’il a passée dans les camps de concentration nazis pendant l’Holocauste, l’inhumanité qu’il y a rencontrée et sa survie finale.


28


sur 60

Ce roman est présenté aux lecteurs sous la forme d’un poème, écrit par un poète fictif et accompagné d’annotations du collègue du poète (également fictif). L’histoire, non linéaire, émerge ligne par ligne et note par note, même si elle est lue différemment à chaque fois.


29


sur 60

L’épopée biblique de Milton, datant du XVIIe siècle, retrace l’histoire de la chute de l’homme et de l’expulsion d’Adam et Ève du jardin d’Éden.


30


de 60

Dans un style gothique aussi obsédant que palpitant, le roman de Daphne du Maurier

Rebecca

convoque secrets et suspense à partir du paysage, de l’architecture, et même de l’air dans lequel l’histoire se déroule.


31


sur 60

Au cœur de ce roman, raconté dans une prose simple et sincère, se trouve le voyage spirituel d’un homme nommé Siddhartha qui cherche à se découvrir au fil des années de sa vie.


32


de 60

Le

Chanson de Salomon

de Toni Morrison est un bildungsroman transformateur d’un certain Milkman Dead, qui passe sa vie captivé par la possibilité d’un vol sous toutes ses formes.


33


de 60

Y a-t-il un plus grand classique de la littérature américaine que Mark Twain ? Non, nous ne le pensons pas. Si vous n’avez pas encore exploré les mondes de Tom Sawyer et de Huck Finn, c’est le moment ou jamais.

Les Aventures de Tom Sawyer

ont été publiées pour la première fois en 1876 et racontent l’histoire d’un garçon qui grandit le long du Mississippi dans les années 1840 et qui se retrouve constamment dans des situations délicates. Une grande partie de l’inspiration provient de la propre enfance de Twain à Hannibal, dans le Missouri.


34


sur 60

Bien sûr, si vous avez lu Tom Sawyer, pourquoi ne pas vous plonger dans les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain ? Pour reprendre l’histoire, Huck, l’ami de Tom, se retrouve sous la surveillance d’un tuteur autoritaire et décide de partir à l’aventure pour trouver une vie plus excitante. Il s’embarque sur un radeau qui descend le Mississippi avec Jim, un homme qui fuit l’esclavage et cherche une vie meilleure.


35


de 60

Le New York de l’âge d’or est l’hôte de cette œuvre louée, un roman publié en 1920 qui traite des conflits familiaux et des scandales sociaux dans le cadre de noces imminentes.


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sur 60

Situé sur la côte du Golfe de Louisiane au tournant du siècle,

The Awakening

plonge dans la vie d’Edna Pontellier et la dissonance qu’elle ressent entre les attentes sociales de l’époque et ses propres croyances naissantes.


37


sur 60

En retraçant l’enchevêtrement d’un nouvel emploi à New York et la poussée simultanée d’une dépression clinique,

The Bell Jar

met en relief de façon saisissante le monde intérieur du personnage central Esther Greenwood.


38


sur 60

Le dernier roman de Dostoïevski est aussi l’un de ses plus aimés.

Les Frères Karamazov

déroulent drame, philosophie et morale dans une vision de la Russie du XIXe siècle.


39


de 60

Publié en 1980, ce recueil rassemble les célèbres nouvelles de l’écrivaine du Mississippi Eudora Welty, toutes empreintes de sa sensibilité pour les détails et les paysages.


40


de 60

Il ne s’agirait pas d’une liste de classiques sans une liste de Shakespeare.

Les Œuvres complètes

est une lecture incontournable à tout moment de la vie, et pas seulement pour un semestre d’anglais 101.


41


sur 60

Publiées en 1971 mais écrites bien avant, les nouvelles de Flannery O’Connor, d’un gothique méridional acéré, cimentent sa place dans le canon littéraire américain.


42


sur 60

Sans doute le drame le plus personnel de Tennessee Williams,

La Ménagerie de verre

est aussi sa première œuvre majeure. Elle présente la vie de la famille Wingfield – Amanda, Tom et Laura – et le trouble qu’ils ressentent lorsqu’un gentleman entre dans leur vie.


43


sur 60

Ce roman est de loin le plus récent de cette liste, mais nous nous risquons à le qualifier de classique en devenir. Vingt ans après sa première publication, le lumineux

The God of Small Things

d’Arundhati Roy reste incontournable et s’améliore avec le temps

.


44


sur 60

Le roman bien-aimé de F. Scott Fitzgerald sur l’âge du jazz capture les désirs et la décadence des années 1920 à travers les poursuites et les fêtes de Jay Gatsby et de son voisin de West Egg, Nick Carraway.


45


de 60

Situé dans l’Oklahoma,

Les raisins de la colère

de John Steinbeck est le roman lauréat du prix Pulitzer qui relate les difficultés d’une famille pendant la Grande Dépression et la migration du Dust Bowl dans les années 1930, alors qu’elle est forcée de partir vers l’ouest pour une vie meilleure. Steinbeck saisit la dichotomie de l’époque entre les puissants et les impuissants avec une empathie et une tragédie mesurées.


46


sur 60

Le remarquable premier roman de Carson McCullers raconte l’histoire du Sud américain, une histoire qui se déroule en Géorgie et qui est peuplée d’une série de personnages qui existent dans une réalité riche, stratifiée et difficile.


47


sur 60

Le

Hobbit

est le prélude de J.R.R. Tolkien à la

trilogie du Seigneur des Anneaux

et l’introduction du lecteur à la Terre du Milieu. Rencontrez Bilbon Sacquet et accompagnez-le dans son voyage avec Gandalf le magicien et les nains alors qu’ils partent à la recherche d’un trésor gardé par un très grand et dangereux dragon nommé Smaug. C’est également là que Bilbon rencontre pour la première fois un anneau mystérieux et magique.


48


sur 60

Situé en 1757 pendant la guerre de Sept Ans, ce roman historique suit les escapades du voyageur Natty Bumppo et de ses compagnons mohicans, Chingachgook et Uncas.


49


sur 60

Le premier roman de Walker Percy se déroule à la Nouvelle-Orléans, où le jeune agent de change Binx Bolling passe ses journées à réfléchir et à se lancer dans une quête inattendue.


50


de 60

L’Odyssée d’Homère est une épopée de la Grèce antique détaillant les aventures d’Ulysse et de son équipage alors qu’ils tentent d’atteindre les côtes d’Ithaque, leur patrie, dans la décennie qui suit la guerre de Troie.


51


de 60

Un portrait enchanté et une vie de débauche sont au cœur de cette somptueuse horreur littéraire d’Oscar Wilde.


52


sur 60

La famille Compson, ses luttes et son héritage obsédant sont au centre de cette merveille bouleversante de William Faulkner.


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sur 60

Quintessence du roman de l’après-Première Guerre mondiale,

Le soleil se lève aussi

suit Jake Barnes, Lady Brett Ashley et leurs compatriotes de la génération perdue à travers l’Europe des années 1920.


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sur 60

Le chef-d’œuvre de Zora Neale Hurston du début du XXe siècle suit le parcours d’une jeune femme nommée Janie Crawford qui navigue dans la vie, la passion, l’indépendance et la compréhension à travers le Sud américain.


55


sur 60

L’histoire de Chinua Achebe explore la vie d’un homme, Okonkwo, et de sa maison au Nigeria, qui est changée à jamais lorsque des forces extérieures commencent à empiéter.


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sur 60


To Kill a Mockingbird


PHOTO : Avec l’aimable autorisation d’Amazon

Si Scout Finch et son père, Atticus, sont devenus des personnages bien-aimés de la littérature américaine, la véritable force de ce roman réside dans son récit bouleversant sur la race et l’injustice dans le Sud des États-Unis.


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sur 60

Virginia Woolf a écrit à propos de la conception de ce livre : « Un jour, en me promenant sur Tavistock Square, j’ai composé, comme je compose parfois mes livres,

To the Lighthouse

; dans un grand élan, apparemment involontaire ». Ce roman de 1927 donne vie à une famille et à ses visites sur l’île de Skye, en Écosse.


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sur 60

Le classique moderniste de James Joyce raconte une journée dans la vie de deux hommes, Stephen Dedalus et Leopold Bloom, qui vivent à Dublin et rencontrent des voisins, des étrangers et des amis, tout en déroulant un récit en flux de conscience depuis leur esprit jusqu’à la page.


59


de 60

Jean Rhys réimagine la vie de la folle du grenier de Jane Eyre en construisant un récit de la vie d’Antoinette Cosway au milieu des hiérarchies sociales et de genre qui induisent la folie dans laquelle elle vit.


60


de 60

Dans

Wuthering Heights

, Emily Bronte présente un monde de conflits, de frictions entre les familles, de passions et d’attachements – en particulier ceux de Catherine Earnshaw et du torturé Heathcliff – à travers un paysage sauvage.



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