6 Nouvelles perspectives sur le changement climatique et la santé mentale

The Lancet est l’une des revues médicales scientifiques les plus réputées au monde. Cette semaine, elle a publié un nouveau rapport scientifique sur la santé et le changement climatique intitulé « The 2022 report of the Lancet Countdown on health and climate change : health at the mercy of fossil fuels »(Romenello et al., 2022). Dans ce rapport, les scientifiques affirment qu’en raison des activités humaines, la température mondiale a augmenté de 1,1 degré par rapport à la période précédant l’industrialisation. S’il est bien connu que le changement climatique a des effets catastrophiques sur les systèmes naturels (par exemple, la hausse des températures dans l’Arctique détruit les niches écologiques des ours polaires et d’autres espèces), le nouveau rapport du Lancet souligne que le changement climatique a également des effets graves sur la santé humaine.

1. Les vagues de chaleur extrême sont de plus en plus fréquentes, ce qui nuit à la santé mentale et physique.

Le changement climatique n’a pas seulement entraîné une augmentation de la température moyenne de la planète, mais aussi une augmentation de la fréquence des vagues de chaleur extrême. Les vagues de chaleur ont de nombreux effets négatifs sur la santé physique, notamment des lésions rénales, un risque accru de coup de chaleur, des problèmes cardiaques et peuvent entraîner des problèmes pendant la grossesse.

Les vagues de chaleur ont également de nombreux effets négatifs sur la santé mentale. Elles peuvent entraîner des troubles du sommeil et réduire la possibilité de faire de l’exercice. Un bon sommeil et de l’exercice sont importants pour maintenir une bonne santé mentale. En outre, les vagues de chaleur limitent les possibilités de sortir et de rencontrer d’autres personnes, ce qui accroît la solitude et peut aggraver la dépression. Les sécheresses peuvent entraîner des réductions drastiques de la production alimentaire, ce qui peut entraîner des difficultés économiques pour les agriculteurs et aggraver leur santé mentale. En outre, il a été démontré que les températures plus chaudes augmentent la violence et les conflits, et même la suicidalité.

2. Les incendies ont des effets négatifs sur la santé mentale

Outre les vagues de chaleur et les sécheresses qui en découlent, la probabilité d’incendies de forêt a considérablement augmenté. Selon le rapport, la probabilité d’être exposé à des jours de danger d’incendie élevé a augmenté dans 61 % des pays entre 2001-2004 et 2018-2021. Les incendies de forêt ont de nombreux effets négatifs directs et indirects sur la santé mentale. La perte de biens, ou même d’êtres chers, à cause d’un incendie déchaîné peut entraîner un traumatisme intense et augmenter la probabilité de troubles tels que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ou la dépression. Les incendies de forêt peuvent également contribuer à des problèmes de santé, tels que les problèmes pulmonaires liés à l’inhalation de fumée. Des brûlures plus importantes peuvent également entraîner des problèmes de santé mentale.

3. Les inondations peuvent être très traumatisantes

Les incendies de forêt ne sont pas les seuls phénomènes climatiques extrêmes qui menacent la santé mentale. Le rapport met en lumière les inondations de juillet 2021 en Allemagne et dans d’autres pays du nord-ouest de l’Europe. En raison des fortes pluies, les inondations ont été si importantes que des villages entiers ont été détruits. Plus de 200 personnes ont trouvé la mort. L’expérience d’un tel événement peut conduire à un traumatisme, similaire à celui des incendies de forêt. En outre, lorsque les infrastructures essentielles au soutien de la santé mentale, telles que les cabinets de psychothérapie et les hôpitaux psychiatriques, sont détruites par les inondations, la santé mentale des patients peut s’aggraver en raison de l’absence de traitement adéquat.

4. Le changement climatique menace la sécurité alimentaire et peut contraindre les populations à migrer

L’insécurité alimentaire, due par exemple à la sécheresse, peut également contraindre les gens à quitter leur pays d’origine pour se rendre dans un autre endroit où la nourriture est plus abondante. Cette situation peut avoir des effets néfastes sur la santé mentale, car les structures sociales traditionnelles sont perturbées et les personnes sont séparées de leurs amis et de leur famille. Les personnes âgées, les communautés marginalisées et les personnes souffrant de troubles mentaux préexistants peuvent être particulièrement touchées.

5. L’angoisse du changement climatique est réelle

Les gens peuvent avoir peur de beaucoup de choses différentes, des araignées au sang, en passant par le fait de quitter leur maison ou de communiquer avec d’autres personnes. Les auteurs du rapport du Lancet soulignent qu’en raison des effets de plus en plus fréquents de la crise climatique, des incendies de forêt aux inondations et aux sécheresses, l’anxiété liée au changement climatique et l’éco-anxiété sont de plus en plus courantes. Pour les jeunes en particulier, l’idée que des phénomènes météorologiques plus extrêmes, comme les incendies de forêt, se produiront à l’avenir peut être une source de peur intense. Les psychologues doivent étudier ces nouveaux types de problèmes d’anxiété et développer des options de traitement.

6. Les plans d’action pour la crise climatique doivent intégrer la santé mentale

Les auteurs du rapport du Lancet soulignent que, malgré les preuves scientifiques accablantes des effets négatifs de la crise climatique sur la santé mentale, peu de plans d’adaptation nationaux visant à contrer la crise climatique incluent des solutions spécifiques aux problèmes de santé mentale. Seuls 28 % des pays incluent la santé mentale dans leurs plans d’action. Il est clair qu’il faut faire davantage pour lutter contre la crise de la santé mentale causée par la crise climatique.