Notre cerveau est un paysage incroyable que la science médicale commence à peine à comprendre. Il est constitué d’un vaste territoire de neurones en activité, baignés de substances chimiques qui nous permettent d’habiter notre corps avec autorité et détermination.
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En tant qu’êtres humains, nous disposons de la machine à mémoriser la plus puissante de la planète, avec une capacité de mémoire qui dépasse de loin celle de n’importe quel disque dur moderne. Lorsqu’il doit assimiler de nouvelles informations, le cerveau humain applique une méthode spécifique de traitement cognitif. Toutes les données sont d’abord stockées dans la mémoire à court terme, mais cette partie de notre traitement est comme un petit seau, qui déborde constamment et perd des faits sous un déluge d’informations et de sensations.
Des études indiquent que la mémoire à court terme peut retenir jusqu’à 7 éléments pendant seulement 20 secondes. Les recherches approfondies menées sur les stratégies d’apprentissage au cours des dernières décennies ont permis aux scientifiques d’identifier quelques méthodes qui garantissent que votre cerveau retiendra et mémorisera les éléments factuels que vous traitez. La plupart des méthodes suivantes sont simples et peuvent être utilisées indépendamment ou combinées pour améliorer votre capacité à apprendre et à retenir des informations importantes.
Stratégie n° 1 : écrire les choses
Cette méthode, confirmée par une étude de Princeton en 2014, est basée sur la recherche qui indique que notre cerveau est beaucoup plus susceptible de se souvenir des informations que nous écrivons physiquement, par opposition à un simple traitement auditif ou même à la saisie de notes électroniques.
Parce que l’acte physique d’écrire fait appel à différentes zones du cerveau, il donne à notre mémoire davantage de points de référence lorsque nous cherchons à nous souvenir de ces informations. La sensation tactile de la pression sur le papier est un élément important de cette stratégie, de même que la vitesse à laquelle nous pouvons prendre des notes écrites. Les scientifiques ont constaté que le rythme plus lent de l’écriture obligeait les étudiants à réorganiser les informations en phrases plus petites et plus courtes, ce qui s’est avéré avantageux par rapport aux preneurs de notes électroniques, qui étaient plus susceptibles de produire des notes mot à mot, mais aussi moins susceptibles de se souvenir de la quantité croissante de détails.
Stratégie 2 : utiliser des moyens mnémotechniques
Il s’agit d’une stratégie qui a gagné en popularité ces dernières années et des études ont confirmé sa capacité à améliorer les performances de la mémoire. La mnémotechnique consiste à consolider un grand nombre d’informations ou une idée complexe en une phrase plus simple, où les points clés du concept sont généralement représentés par une lettre correspondante qui commence le premier mot de l’idée rappelée.
Par exemple, un moyen mnémotechnique pour la méthode scientifique pourrait être « Quick (Q= Question) Rabbits (R=Recherche) Hover (H=Hypothèse) Everywhere (E=Expérimentation) Chewing (C=Collecte de données) Giant (G=Graphique/Analyse de données) Cabbages (C=Conclusion) ». Le Center for Research on Learning rapporte que les étudiants qui ont utilisé cette méthode avant les examens ont vu leurs notes passer de 51 % à 85 % en moyenne.
Stratégie 3 : Créer des organisateurs visuels
Les enseignants ont depuis longtemps remarqué l’attrait de cette méthode, en particulier pour les jeunes apprenants. L’utilisation d’images visuelles dans la prise de notes a la capacité de cimenter les idées dans le cerveau, ce qui permet à la mémoire de travailler plus facilement par association, comme une sorte de sténographie. Cette cartographie mentale, si elle est bien faite, peut créer un vaste réseau de concepts liés à une image particulière dans l’esprit de l’apprenant et est efficace pour les apprenants les plus actifs. Elle utilise également, par défaut, les mêmes sensations tactiles que la stratégie consistant à prendre des notes à la main et peut même utiliser des moyens mnémotechniques comme avantage supplémentaire pour la mémorisation.
Stratégie 4 : Répéter, répéter, répéter
Bien que l’efficacité de cette méthode ait été remise en question ces dernières années, elle reste la stratégie préférée de nombreux apprenants. Le cerveau est plus enclin à se souvenir des informations qu’il voit de manière répétée. Mais il existe quelques moyens d’améliorer cette tactique assez simple, notamment des méthodes auditives telles que des chansons ou des chants répétitifs qui utilisent des moyens mnémotechniques ou une approche appelée « répétition espacée ».
La répétition espacée, défendue par Paul Pimsleur, icône de l’apprentissage des langues, consiste à répéter l’exposition à des informations à des intervalles de temps de plus en plus longs. Au début, lorsque l’on cherche à apprendre quelque chose, il est utile de répéter fréquemment. Mais avec le temps, espacer les répétitions de quelques heures, puis de quelques jours, peut permettre une meilleure mémorisation sur des périodes plus longues. C’est comme un entraînement d’endurance pour la mémoire.
Stratégie 5 : Dormir un peu
Vous avez probablement pris connaissance des recherches qui suggèrent que le sommeil est nécessaire pour consolider notre mémoire et préserver l’intégrité des informations que nous apprenons. Pendant que nous nous reposons, notre cerveau catégorise tranquillement un vaste ensemble d’éléments dans notre mémoire, en les triant et en les hiérarchisant de manière à pouvoir les retrouver facilement lorsque le besoin s’en fait sentir.
Une étude menée en Allemagne en 2011 suggère que notre capacité à apprendre des informations est renforcée juste avant de dormir. Pour tirer parti de cette méthode, essayez de lire et de revoir vos notes juste avant de vous endormir. Notre esprit a l’habitude de retenir la dernière chose que nous faisons ou voyons avant de dormir et ce phénomène peut jouer en votre faveur lorsque vous cherchez à apprendre quelque chose de nouveau.
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