Une mère d’accueil m’a fait part de sa joie la première fois que le bébé dont elle s’occupait lui a tendu la main et s’est accroché à elle lorsqu’elle a tenté de le laisser à la crèche de l’église. Il était avec elle depuis des semaines et n’avait jamais semblé avoir de préférence pour elle jusqu’à ce jour.

Son excitation n’était pas due à sa détresse. Elle savait que cela signifiait qu’il la considérait enfin comme sa « personne » et qu’il se sentait en sécurité avec elle. Elle savait qu’en lui permettant de rester, elle lui montrerait également qu’il était en sécurité à la pouponnière et leur donnerait à tous deux l’occasion de mettre en pratique la vérité selon laquelle elle reviendrait toujours.

L’anxiété de séparation chez l’enfant, selon sa cause, peut être troublante.

S’il s’agit simplement d’une indication d’une relation forte avec la personne qui s’occupe de l’enfant, cela peut être attachant. Mais si elle est due à des circonstances plus graves, les parents doivent décider de ce qu’il convient de faire.

5 signes d’anxiété de séparation chez l’enfant et ce qu’il faut faire

Voici cinq signes indiquant que votre enfant souffre d’anxiété de séparation et quelques éléments à prendre en compte pour l’aider à surmonter cette épreuve.

1. Votre bébé pleure lorsque vous quittez la pièce

Il y a des moments dans la vie d’un enfant où les étapes liées à l’âge peuvent provoquer une anxiété de séparation. Par exemple, un bébé âgé de quatre à huit mois peut commencer à montrer des signes d’anxiété lorsqu’il ne voit pas la personne qui s’occupe de lui dans la pièce. Il peut commencer à pleurer ou à montrer des signes de détresse lorsque l’être cher s’en va.

En effet, ils apprennent tout juste à reconnaître les objets et les personnes qui leur sont familiers et à éprouver des sentiments à leur égard. Ils ne se rendent pas encore compte que ce n’est pas parce qu’ils ne le voient pas qu’il n’est pas là^[1].

C’est un moment amusant pour montrer à votre enfant que vous réapparaîtrez toujours. Entraînez-vous à jouer à cache-cache avec votre enfant et profitez de cette période de sa vie.

En grandissant, les enfants se rendent compte que la personne qui s’occupe d’eux reviendra toujours. Au fur et à mesure que leur confiance s’établit, ils apprennent que les lieux et les personnes en qui la personne qui s’occupe d’eux a confiance sont sûrs pour eux.

2. Ils sont stressés lorsqu’ils voient de nouveaux lieux et de nouveaux visages

Il arrive qu’un enfant soit anxieux au moment de se rendre dans un nouvel endroit. Il peut être réticent à quitter la maison pour un nouvel événement, rester dans son coin lorsqu’il arrive, ou manifester des crises de colère ou un comportement d’effondrement.

L’inconnu est l’un des facteurs d’anxiété les plus courants. Pour y remédier, il faut préparer votre enfant autant que possible.

Faites-leur savoir à quoi s’attendre. Il peut s’agir de leur montrer des photos de l’endroit où ils se rendent et des personnes qui s’y trouvent et, si possible, de décrire les activités et les attentes en matière de comportement sur place, voire de leur offrir un aperçu de l’endroit sans qu’il soit nécessaire de le séparer.

Si l’on y réfléchit bien, c’est la raison pour laquelle les écoles organisent des séances d’orientation. Si nous utilisons le même modèle pour les nouveaux lieux que nos enfants peuvent visiter sans nous, cela pourrait être utile.

La préparation est essentielle. Il est également important de savoir ce qu’ils peuvent attendre de nouvelles personnes. Des conversations préalables sur le comportement attendu d’eux et des autres personnes qui les entourent peuvent les responsabiliser et, en fin de compte, assurer leur sécurité lorsque vous n’êtes pas là.

Soyez honnête. Expliquez-leur pourquoi vous les laissez dans un nouvel endroit ou avec de nouvelles personnes, pourquoi vous leur faites confiance, pourquoi vous faites confiance aux personnes qui s’occuperont d’eux et ce qu’il faut faire si quelque chose ne va pas, cela peut les aider à se calmer.

3. L’heure du coucher est une bataille

L’heure du coucher peut être un moment très difficile pour les enfants. Même les adultes peuvent être stressés à l’heure du coucher.

Les rêves sont inconnus et peuvent parfois être effrayants. Le monde est complètement différent lorsqu’il fait nuit et que la maison est silencieuse.

La perspective de dormir seul peut être source d’anxiété. Les signes que votre enfant ressent cette angoisse peuvent être une réticence à s’endormir, un refus d’aller au lit, des pleurs ou un comportement colérique.

Il y a des choses que vous pouvez faire pour aider :

• Une routine relaxante et prévisible à l’heure du coucher
• Une chambre à coucher paisible et apaisante^[2]
• De nombreux entretiens de soutien tout au long de la journée
• Un somnifère comme la mélatonine
• Des compagnons de lit comme des animaux en peluche, des couvertures spéciales, certaines même lestées et réchauffées.
• Le passage progressif d’un parent qui dort avec lui à un parent qui dort seul

La cohérence et la prévisibilité sont essentielles pour lutter contre l’anxiété au moment du coucher. Chaque fois que l’heure du coucher est réussie, les expériences positives s’accumulent, jusqu’à ce qu’un jour vous constatiez que votre enfant est prêt à aller se coucher paisiblement, sans aucune anxiété.

4. Les expériences négatives ont un impact important

Selon la recherche, le trouble d’anxiété de séparation se caractérise par « une anxiété excessive et inappropriée du point de vue du développement concernant la séparation de la maison ou des personnes auxquelles l’individu est attaché »^[3].

Des symptômes soudains d’anxiété de séparation, des symptômes soudains et intenses ou une augmentation de l’intensité au fil du temps sont autant d’indices. Les enfants souffrant d’anxiété de séparation peuvent l’avoir développée à la suite d’expériences négatives.

S’il est particulièrement difficile pour votre enfant d’être séparé de vous, s’il est réticent à quitter la maison ou s’il se sent malade au moment d’aller quelque part, une expérience négative pourrait être à l’origine du problème.

Il est important d’assurer le suivi de nos enfants lorsque nous les retrouvons. Il est important de les préparer, mais le suivi est tout aussi important. Parlez à vos enfants de ce qu’ils ont vécu, dites-leur que s’ils ne se sentent pas en sécurité, s’il s’est passé quelque chose de bouleversant ou s’ils ont été troublés par quelque chose ou quelqu’un, vous êtes là.

Comme pour beaucoup d’autres aspects de l’éducation des enfants, nous devons garder les lignes de communication ouvertes. Cela peut également signifier donner accès à un thérapeute ou à un autre professionnel auquel nos enfants peuvent également se confier.

Lorsque des détails d’expériences négatives sont révélés, il est important que nous les prenions à bras-le-corps, que nous adoptions un comportement approprié en réponse et que nous trouvions une solution ensemble.

Le cas échéant, l’un des moyens d’assurer la sécurité de nos enfants est de les éloigner complètement de la situation. Le mot « approprié » est ici à prendre au pied de la lettre, car le retrait n’est pas toujours la solution la plus efficace.

Le renforcement des comportements négatifs liés à l’anxiété de séparation est l’un des pièges dans lesquels nous pouvons tomber en tant que parents. En cédant aux crises de colère ou aux affirmations de maladie sans enquête, nos enfants se sentent moins en sécurité.

C’est parce qu’il leur confie tout le contrôle. Ils ont besoin que nous les guidions, que nous les soutenions et qu’ils sachent qu’ils sont toujours en sécurité avec nous.

Pour ce faire, nous pouvons

• Parler de l’incident négatif
• Parler de l’action si nécessaire
• Y compris les autres soignants
• Discuter des solutions pour l’avenir
• Donner à nos enfants les moyens de réussir
• Beaucoup de pratique à la maison et à l’endroit où ou avec qui cela s’est produit.

Nos enfants ont besoin de prendre confiance en eux, de faire ce qu’ils peuvent par eux-mêmes et de savoir qu’ils n’ont pas toujours à le faire parce que nous les soutenons.

5. Votre enfant a subi un traumatisme

Parents, nous ne pouvons pas contrôler tous les aspects de la vie de nos enfants. Tout ce qui leur arrive n’est pas le résultat d’une mauvaise éducation ou d’un accident. Parfois, des circonstances indépendantes de notre volonté peuvent provoquer des traumatismes chez nos enfants.

Bien que le traumatisme soit également une expérience négative, il est très différent d’un malentendu ou de quelque chose que votre enfant n’a pas aimé. Les traumatismes sont beaucoup plus graves et nécessitent un soutien supplémentaire.

Comme la mère d’accueil dont nous avons parlé plus haut, les aidants ne sont pas toujours conscients ou responsables de ce que leurs enfants ont vécu. Nous avons la responsabilité de faire tout ce que nous pouvons pour les protéger, les soutenir et les aimer.

Les enfants qui souffrent d’anxiété de séparation nous disent beaucoup de choses lorsqu’ils s’accrochent à une personne ou à un endroit. C’est parce que cette personne ou ce lieu représente pour eux la sécurité. Parfois, ce qui semble sûr ne l’est pas. D’autres fois, ce qui semble sûr est sûr.

Si vous lisez cet article, vous êtes probablement le genre de parent ou d’aidant qui veut le meilleur pour ses enfants. Cela signifie que vous êtes leur lieu de sécurité. S’ils montrent des signes d’anxiété de séparation et ont subi des traumatismes, vous pouvez être certain que le fait qu’ils s’accrochent à vous signifie qu’ils se sentent en sécurité avec vous.

C’est une bonne chose. L’étape suivante consiste à faire appel à des professionnels pour aider votre enfant à surmonter le traumatisme, à guérir et à aller de l’avant.

Parlez-en au pédiatre de votre enfant, à son thérapeute ou à d’autres membres de la famille en qui il a confiance. Constituez une équipe pour soutenir votre enfant et votre famille.

Réflexions finales

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un enfant souffre d’anxiété de séparation. Les personnes et les lieux auxquels il s’accroche lorsqu’il a peur peuvent lui indiquer où il se sent en sécurité.

Renforcer et modéliser le bon comportement, créer un environnement sûr et prévisible, préparer nos enfants à de nouveaux lieux et à de nouvelles personnes, communiquer et demander l’aide de professionnels si nécessaire, tout cela peut aider votre famille à surmonter cette épreuve.

Crédit photo : Kelly Sikkema via unsplash.com