La nourriture joue un rôle essentiel dans nos vies, et à juste titre : la nourriture que nous mangeons est intimement liée à notre culture. On peut en apprendre beaucoup sur une culture particulière en explorant sa cuisine. En fait, il est difficile de définir pleinement une culture sans faire un clin d’œil à sa cuisine.
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« Dis-moi ce que tu manges, je te dirai qui tu es ». – Jean Anthelme Brillat-Savarin (1825).
Vous ne me croyez pas ? Voici pourquoi la nourriture est le meilleur moyen de comprendre une culture :
La nourriture est une nécessité universelle.
Quel que soit l’endroit du monde d’où vous venez, vous devez manger. Et votre culture sociétale a très probablement évolué à partir de ce besoin même, le besoin de manger. Une fois qu’elles se sont aventurées au-delà de la chasse et de la cueillette, de nombreuses civilisations primitives se sont organisées de manière à faciliter la distribution et la production de nourriture. Cela signifiait également que les animaux, la terre et les ressources dont vous étiez proches déterminaient non seulement ce que vous consommiez, mais aussi la façon dont vous le prépariez et le cuisiniez. L’établissement du commerce des épices et de la route de la soie marchande sont deux exemples des efforts considérables déployés pour obtenir les ingrédients souhaités.
Les techniques de conservation des aliments sont propres aux climats et aux modes de vie.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le processus de conservation de la viande est si différent d’un pays à l’autre ? Cela tient aux ressources, aux besoins et aux climats locaux. Au Maroc, la khlea est un plat composé de viande de bœuf séchée, conservée dans des épices puis emballée dans de la graisse animale. Lorsqu’elle est conservée correctement, elle est encore bonne pendant deux ans si elle est stockée à température ambiante. Cela a beaucoup de sens au Maroc, où le pays a toujours eu une forte population nomade, un paysage désertique et des températures extrêmement chaudes et sèches.
Les aliments de base des cuisines locales illustrent les habitudes alimentaires historiques.
Certaines sociétés ont des cuisines entièrement basées sur la viande, tandis que d’autres sont presque entièrement basées sur les plantes. D’autres encore ont une variété saisonnière et leur cuisine change en conséquence pendant les différentes périodes de l’année. La cuisine indienne est extrêmement variée d’une région à l’autre, avec des plats à base de viande et de blé dans l’extrême nord, des mets spectaculaires à base de poisson dans l’est, des régimes végétariens à base de riz dans le sud, et de nombreuses autres variations entre les deux.
La partie occidentale de l’Inde abrite un groupe de végétariens stricts : ils évitent non seulement la chair et les œufs, mais aussi certains aromates forts comme l’ail, ou des légumes-racines comme les carottes et les pommes de terre. Des plats comme le Papri Chat, qui comprend des chutneys à base de légumes mélangés à du yaourt, des herbes et des épices, sont très populaires.
Les composants des plats populaires peuvent révéler des secrets culturels.
C’est probablement la partie la plus intrigante de l’étude d’une cuisine spécifique. Certaines régions du monde ont facilement accès à certains ingrédients. La plupart des gens savent que des aliments courants tels que le maïs, les tomates, les piments et le chocolat sont originaires des Amériques, ou « Nouveau Monde ». De nombreux chefs d’aujourd’hui se considèrent comme extrêmement modernes lorsqu’ils fusionnent les cuisines, mais les lignes culturelles se sont mélangées il y a longtemps lorsqu’il s’agit de la pureté des ingrédients.
Le poivre noir est originaire d’Asie, mais il est devenu, et reste, un élément essentiel de la cuisine européenne. Les Belges comptent parmi les meilleurs chocolatiers, bien que le chocolat ne soit pas originaire de l’ancien monde. Et l’un des résultats les plus intéressants du mélange de deux cuisines est peut-être le poulet Tikka Masala ; il ressemble à un plat indien moghol, mais a en fait été inventé par les Britanniques!
Le tourisme alimentaire est une toute nouvelle façon de voyager.
Certaines personnes ont porté l’association de la nourriture et de la culture à un niveau supérieur. Aucun voyage n’est complet sans un plan de repas bien étudié, qui dicte non seulement la période de l’année à laquelle ils se rendent, mais aussi la manière dont ils vont découvrir une nouvelle culture.
Ainsi, un touriste gastronomique ne se contentera pas de boire une pinte à l’Oktoberfest, mais s’intéressera au processus de fabrication de la bière allemande et, éventuellement, à la façon dont il peut produire son propre breuvage frais. Les touristes gastronomiques visitent la plupart des sites touristiques traditionnels, comme New York, San Francisco, Londres ou Paris, mais de nombreux endroits qu’ils fréquentent, comme l’Arménie ou le Laos, peuvent être hors des sentiers battus pour la plupart des voyageurs. Et comme leur intérêt pour la nourriture ne se limite pas aux repas, ils ont la possibilité d’apprendre les techniques de préparation locales qui peuvent donner un aperçu d’un tout autre aspect de la culture d’une région particulière.
Crédit photo : Young Shih via unsplash.com