Points clés
- La pratique de l’hypnose existe depuis de nombreuses années, mais elle est souvent mal comprise.
- La recherche suggère que l’hypnose peut aider à traiter l’anxiété, la dépression, l’insomnie, la douleur et le tabagisme.
- L’expérience du contrôle pendant l’hypnose dépend des intentions et des attentes du patient.
Testons vos connaissances sur l’hypnose. Répondez aux questions vrai/faux suivantes :
- Les participants hypnotisés font preuve d’une obéissance aveugle au clinicien, de sorte qu’ils répondent irrésistiblement aux suggestions.
- L’hypnose peut nous aider à nous rappeler des souvenirs d’enfance refoulés et des événements de la « vie antérieure ».
- L’hypnose est un état de transe semblable au sommeil.
- L’hypnose est un état d’attention concentrée et de conscience périphérique réduite, caractérisé par une capacité accrue de réponse à la suggestion.
- L’hypnose n’est qu’un simulacre et un faux-semblant.
La bonne réponse à toutes ces questions est « faux ». Comment avez-vous fait ?
L’hypnose moderne serait née des travaux du médecin autrichien Franz Anton Mesmer, qui prétendait utiliser une forme de « magnétisme animal » sur ses patients. Le terme « hypnose » a été introduit dans les années 1840 par James Braid, un chirurgien écossais qui pensait que l’hypnose était un état de transe semblable au sommeil. Le neurologue français du XIXe siècle Jean Charcot, l’un des mentors de Freud, considérait l’hypnose comme un état physiologique particulier. Freud lui-même, s’inspirant de l’influence de Charcot et de son autre mentor, Josef Breuer, a utilisé l’hypnose au début de sa carrière pour sonder l’inconscient de ses patients, avant d’opter pour la technique des associations libres. Plus tard, Milton Erickson, psychiatre américain influent du XXe siècle, a utilisé l’hypnose comme outil pour accéder aux ressources de l’inconscient de ses patients tout en subvertissant leurs défenses conscientes.
Au cours des dernières décennies, la pratique de l’hypnose a été soumise à la science empirique et s’est révélée être un outil efficace dans le traitement d’un grand nombre de problèmes de santé mentale et physique, notamment l’anxiété et la dépression, l’insomnie, la douleur, le syndrome du côlon irritable et le tabagisme. Pourtant, dans l’imaginaire populaire, l’hypnose a conservé une réputation quelque peu trouble, en partie à cause de la façon dont elle est dépeinte dans les films et autres médias de divertissement : un moyen de contrôler l’esprit pour transformer les gens en automates meurtriers ou les faire glousser comme des poulets. De nombreux mythes et idées fausses subsistent à propos de cette technique.
Le psychologue Steven Jay Lynn de l’université de Binghamton, qui étudie l’hypnose depuis des décennies, a publié plusieurs articles récents dans lesquels lui et ses collègues tentent de réfuter certains mythes populaires sur l’hypnose.
L’un des mythes les plus répandus est que les personnes hypnotisées ne peuvent pas résister aux suggestions et sont obligées d’obéir aveuglément aux suggestions de l’hypnotiseur. En fait, « les gens peuvent résister et même s’opposer aux suggestions hypnotiques. Leur expérience du contrôle pendant l’hypnose dépend de leurs intentions et de leurs attentes quant à la conservation ou non du contrôle volontaire ». Lynn et ses collègues concluent : « Les personnes hypnotisées conservent le contrôle de leurs actions et peuvent résister aux suggestions hypnotiques. L’hypnose n’est pas quelque chose que l’on vous fait, mais quelque chose que vous faites.
Un autre mythe veut que l’hypnose soit un « état spécial » d’altération de la conscience dans lequel les défenses de l’individu sont neutralisées, ce qui permet d’entrer dans son subconscient. Cependant, les recherches n’ont pas permis de confirmer cette idée. « Les gens peuvent répondre à des suggestions hypnotiques même s’ils sont alertes et sur un vélo d’appartement… pendant l’hypnose, même les individus les plus suggestibles restent pleinement conscients et conscients de leur environnement ». Malgré des tentatives répétées, les chercheurs n’ont pas réussi à trouver des marqueurs discrets de l’état hypnotique. Lynn et ses collègues suggèrent qu’au lieu d’être un état de transe, l’hypnose est « un ensemble de procédures dans lesquelles des suggestions verbales sont utilisées pour moduler la conscience, la perception et la cognition« .
Nombreux sont ceux qui pensent que l’hypnose est un état proche du sommeil (le terme hypnose dérive d’Hypnos, le dieu grec du sommeil) et que ses effets peuvent être attribués à la relaxation. Cependant, des études psychophysiologiques ont montré que, contrairement aux dormeurs, les participants hypnotisés restent éveillés et conscients de leur environnement pendant l’hypnose.
En outre, les effets de l’hypnose ne peuvent pas être attribués à la relaxation. Des recherches ont montré qu’une induction basée sur l’exercice n’était pas moins efficace qu’une induction basée sur la relaxation. L’hypnose diffère également de la pleine conscience: « Alors que l’hypnose oriente l’activité mentale spontanée vers des événements suggérés, la pratique de la pleine conscience appelle à l’observation des pensées et des émotions spontanées avec une attitude d’acceptation et de non-jugement. La recherche a indiqué que, contrairement aux praticiens de la pleine conscience, les personnes très influençables n’ont pas tendance à faire preuve d’une capacité métacognitive supérieure.
Les malentendus sur l’hypnose ne se limitent pas au public profane. Les auteurs notent que l’American Psychological Association a défini en 2015 l’hypnose comme un état « d’attention concentrée et de conscience périphérique réduite, caractérisé par une capacité accrue de réponse à la suggestion ». Pourtant, cette définition et d’autres ne concordent pas avec les preuves. La recherche a réfuté l’idée que l’attention focalisée est une caractéristique essentielle de l’hypnose. Lorsque les chercheurs ont demandé aux participants de concentrer leur attention sur des images et des suggestions qui contredisaient directement les suggestions de l’hypnotiseur, les participants ont continué à répondre aux suggestions bien qu’ils aient concentré leur attention sur des images incompatibles. Lynn et ses collègues écrivent: « Des participants très influençables, qui ont indiqué qu’ils étaient profondément hypnotisés, ont néanmoins raconté, presque mot pour mot, une conversation téléphonique qu’ils avaient entendue pendant l’hypnose.
Une grande partie de la fascination populaire autour de l’hypnose est centrée sur l’idée qu’elle peut aider la mémoire et que les personnes hypnotisées peuvent être en mesure d’accéder à des souvenirs d’enfance longtemps refoulés. En effet, les personnes qui ont été hypnotisées sont souvent convaincues que leurs souvenirs, obtenus sous hypnose, sont exacts. L’hypnose n’améliore pas la fiabilité de la mémoire.
Le psychologue Michael Nash de l’Université du Tennessee, après avoir passé en revue 60 ans d’études empiriques visant à déterminer si les facultés psychologiques ou physiologiques de l’enfance sont rétablies lors d’une régression hypnotique de l’âge, a conclu : « Il n’y a aucune preuve d’une réintégration littérale du fonctionnement de l’enfance au cours des procédures de régression hypnotique de l’âge. En fait, les personnes qui sont ramenées à des époques historiques antérieures se souviennent invariablement de détails et de scènes qui sont incompatibles avec les données factuelles de la période suggérée. En général, les souvenirs des participants tendent à être cohérents avec les informations fournies par les expérimentateurs sur leurs expériences et identités supposées dans la vie antérieure. Ainsi, les participants ne se souviennent pas réellement du passé, mais leurs réponses reflètent leurs attentes, leurs fantasmes et leurs croyances actuelles à ce sujet.
Un autre mythe populaire veut que la réceptivité aux suggestions ne soit rien d’autre que de la complaisance, de la feinte ou de l’imposture. Cependant, « les études de neuro-imagerie révèlent que les effets des suggestions hypnotiques activent des régions du cerveau (par exemple, le traitement visuel) compatibles avec les événements suggérés (par exemple, l’hallucination d’un objet). Ces résultats fournissent des preuves convaincantes que les effets hypnotiques sont représentés au niveau neurophysiologique de manière cohérente avec ce que les gens rapportent ». Apparemment, de nombreux participants influençables ressentent réellement les effets des suggestions hypnotiques de manière involontaire. Michael Nash conclut: « Bien que souvent dénigrée comme une supercherie ou un vœu pieux, l’hypnose s’est révélée être un phénomène réel. »
Lynn et ses collègues affirment que l’étude de l’hypnose « fournit des informations précieuses sur la nature de la conscience, notamment sur le rôle des attentes, des attitudes, des imaginations, de la métaconscience et de l’expérience de l’involontaire dans la génération de réponses à des événements suggérés ».
Ils concluent : « L’hypnose fonctionne comme une technique autonome efficace ou, plus communément, comme une technique complémentaire qui offre aux cliniciens une méthodologie efficace, rentable et flexible pour soulager une myriade de conditions psychologiques et médicales, faciliter la résilience et améliorer le potentiel humain ».
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