5 moyens éprouvés de renforcer une relation

Source : Sofia Shultz sur Pixabay

Dans mon dernier article, j’ai examiné les recherches sur les motifs de dispute des couples. La communication arrive en tête de liste, mais apprendre aux couples à mieux communiquer n’est pas l’outil puissant que les chercheurs et les cliniciens pensaient qu’il serait. Il semble plutôt qu’il soit difficile de changer les habitudes de communication de manière significative et qu’une mauvaise communication soit plus importante en cas de stress et de tension – les moments où l’on est le plus susceptible de mal communiquer et de se disputer.

Une chose que vous pouvez faire est d’essayer de vivre des moments plus positifs avec votre partenaire. Considérez votre relation comme un compte en banque. Lorsque vous vivez des expériences positives avec votre partenaire et que vous vous sentez bien dans votre relation, vous mettez de l’argent à la banque (vous augmentez votre capital « émotionnel »). Lorsque vous vous disputez avec votre partenaire et que vous vous sentez mal dans votre relation, vous retirez de l’argent de la banque. Plus vous accumulez les moments positifs, plus vous vous protégez contre les moments négatifs. Lorsque le compte en banque de votre relation est plein, une petite dispute n’aura guère d’incidence sur les sentiments que vous éprouvez à l’égard de votre relation. Mais si vous avez très peu de sentiments positifs et donc peu d’argent en banque, vous n’aurez plus de bons sentiments à puiser lorsque vous vous disputerez.

Disons que c’est lundi matin et que vous vous dépêchez de sortir de chez vous. Vous préparez le café, mais lorsque vous allez chercher le lait, vous constatez que votre partenaire, une fois de plus, a laissé une brique de lait vide dans le réfrigérateur et que vous n’avez plus de lait. Comment réagissez-vous ? Vous allez sans doute râler, mais à quel point cela vous contrarie-t-il ? En faites-vous toute une histoire ou laissez-vous tomber ?

Votre réaction dépendra probablement de ce qui a précédé l’incident du lait. Imaginez que vous sortez d’un merveilleux week-end avec votre partenaire. Vous êtes sortis ensemble dans un nouveau restaurant, vous avez rencontré des amis pour une randonnée, vous vous êtes blottis pour regarder votre film préféré en vous remémorant la première fois que vous l’avez vu ensemble, et votre partenaire vous a même fait la surprise d’un petit-déjeuner et d’un café au lit. Il y a eu beaucoup de rires qui vous ont rappelé les premiers jours de votre relation. Dans ce cas, vous avez accumulé beaucoup de sentiments positifs sur votre compte en banque et vous serez probablement moins contrarié par l’incident du lait. Vous pourriez simplement grommeler et faire une blague à votre partenaire sur la nécessité de vous acheter une vache si cela continue. Si, au contraire, vous avez passé un week-end stressant et que vous et votre partenaire avez à peine passé du temps ensemble ou que le temps que vous avez passé n’a pas été particulièrement agréable, cette brique de lait pourrait vous faire basculer et conduire à une grosse dispute sur le manque de considération et l’irresponsabilité de votre partenaire.

S’appuyant sur les premiers travaux de John Gottman, Brooke Feeney et Edward Lemay ont baptisé cette théorie « théorie du capital émotionnel » et l’ont démontrée dans deux études différentes portant sur des couples romantiques. Les personnes qui disposaient d’un capital émotionnel plus important (c’est-à-dire dont le partenaire adoptait des comportements plus positifs, comme dire « je t’aime », être flatteur et montrer fréquemment de l’affection) étaient plus heureuses dans leur relation et moins négatives à l’égard de leur partenaire après que celui-ci s’était mal comporté. Le capital émotionnel les a aidés à ne pas réagir négativement au mauvais comportement de leur partenaire. Étant donné la facilité avec laquelle le mauvais comportement d’un partenaire peut créer une spirale descendante (il oublie de prendre plus de lait, vous réagissez si vivement qu’il s’énerve de votre réaction, vous vous énervez contre lui parce qu’il ne comprend pas pourquoi c’est important pour vous, et ainsi de suite), le capital émotionnel pourrait aider à empêcher que quelque chose de petit ne se transforme en quelque chose d’important.

Comment développer votre capital émotionnel ? Voici quelques suggestions.

1. Essayez quelque chose de nouveau avec votre partenaire. Les expériences nouvelles et excitantes nous aident à élargir notre perception de nous-mêmes et à nous rapprocher de notre partenaire. L’une des façons d’y parvenir est de vivre ensemble une expérience impressionnante.
2. Faire en sorte que votre partenaire se sente apprécié. Les éléments du capital émotionnel de Feeney et Lemay sont les suivants : « m’a dit qu’il/elle pensait à moi », « m’a regardé avec amour » : « m’a dit qu’il/elle pensait à moi », « m’a regardé d’une manière affectueuse ». « Il/elle m’a dit merci quand j’ai fait quelque chose pour lui/elle. Les personnes qui se sentent appréciées par leur partenaire sont plus susceptibles de l’être elles-mêmes, ce qui peut renforcer votre capital émotionnel à tous les deux.
3. Rire ensemble. L’expression « m’a fait rire » figurait également sur leur liste et les recherches montrent que le rire est bénéfique. Trouvez une bonne comédie ou rappelez-vous les bêtises que vous avez vécues ensemble dans le passé.
4. Complimentez votre partenaire. Quand avez-vous dit pour la dernière fois à votre partenaire quelque chose que vous aimez vraiment chez lui ? Grâce à l’adaptation hédonique, nous nous habituons aux bonnes choses de notre vie, en particulier à celles de nos partenaires romantiques. Et même lorsque nous reconnaissons les bonnes choses, nous ne prenons pas toujours le temps de les dire à haute voix.
5. Écoutez votre partenaire. Au niveau le plus élémentaire, beaucoup d’entre nous veulent simplement se sentir compris. Lorsqu’on est très occupé, il est facile de penser qu’on n’a pas le temps de s’asseoir et de parler. Mais prendre seulement cinq minutes pour demander à votre partenaire ce qui lui arrive (et prêter attention à sa réponse) peut vous faire gagner du temps à long terme en aidant votre partenaire à se sentir concerné et compris.

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