On entend beaucoup de platitudes lorsqu’il s’agit d’étudier : « Faites de l’étude une priorité. Lisez tous les chapitres du manuel et faites vos devoirs », « C’est en forgeant qu’on devient forgeron. Entraînez-vous autant que vous le pouvez.

Tout d’abord, tous les élèves qui ont jamais été dans une salle de classe ont collectivement roulé des yeux. Deuxièmement, la plupart des choses que nous entendons, même si elles sont bien intentionnées (peut-être), sont tout simplement fausses. Beaucoup de mauvaises habitudes d’étude sont diffusées sous la forme de conseils utiles.

Voici 5 des mauvaises habitudes d’étude les plus courantes enseignées par les parents, les professeurs et les conseillers, et les raisons pour lesquelles elles nuisent à votre moyenne générale :

1. lire le chapitre avant le cours

Nous avons tous entendu un professeur dire à la fin d’un cours : « Lisez le chapitre 12 sur la loi des cosinus avant le cours de demain pour que nous puissions commencer tout de suite ».

Et vous avez probablement eu envie de dire : « Attendez une seconde… ce n’est pas votre travail ? »

De toute façon, personne ne le fait (sauf peut-être ce type qui s’assoit toujours au premier rang). Même si nous nous disons que nous allons « nous organiser » et nous préparer avant le cours, personne ne lit jamais. Et si on le fait, c’est généralement un effort superficiel.

Mais cela nous aiderait-il vraiment si nous le faisions ? Devrions-nous vraiment nous soucier de « nous organiser » et de faire la lecture avant le cours ?

La recherche suggère que c’est un gaspillage. Une première période de révision est nécessaire pour apprendre quelque chose de nouveau, mais les révisions ultérieures deviennent de moins en moins efficaces.

Alors pourquoi réviser quelque chose deux fois ? Parce que la répétition améliore votre capacité à vous souvenir de quelque chose plus tard. C’est en forgeant qu’on devient forgeron.

Pas si vite. Bien qu’il soit utile de se familiariser rapidement avec un nouveau concept avant d’aborder un cours complètement froid, au-delà d’une période initiale d’introduction à un nouveau concept, votre capacité à vous souvenir, à vous rappeler et à utiliser ces informations ne s’améliore pas avec la révision.

Ce dont vous avez besoin, c’est de tester et d’utiliser. Ainsi, le temps précieux qui précède le cours magistral est bien mieux utilisé pour vous interroger sur les informations du cours précédent. Des choses que vous verrez éventuellement dans le partiel ou le final, plutôt qu’une explication obscure tirée d’un manuel.

Utilisez le cours de la manière dont il a été conçu : pour vous familiariser avec de nouvelles matières.

2. Trouver un compagnon d’étude

Lorsque vous vous promenez dans la bibliothèque de votre campus, vous les voyez partout : des livres éparpillés sur les tables, des canettes de boissons énergisantes vides et des problèmes griffonnés sur des bouts de papier ou des tableaux blancs.

Groupes d’étude.

Certains ne supportent pas de rester assis avec d’autres étudiants pendant des heures à se creuser les méninges sur les réactions chimiques ou la psychologie freudienne, mais d’autres n’en ont jamais assez et semblent trouver n’importe quel prétexte pour se retrouver et « réviser » les dernières notes de cours.

Qui a raison ?

Étudier avec quelqu’un d’autre peut vous aider à rester responsable, mais c’est à peu près tout ce que cela peut faire. Oui, le fait de savoir que quelqu’un vous attend à 16 heures à la bibliothèque est une motivation suffisante pour vous pousser à sortir et à ouvrir ce cahier qui, sinon, resterait par terre dans le coin de votre chambre d’étudiant. Mais faire des exercices avec quelqu’un d’autre est le moyen le plus rapide de vous faire croire que vous pouvez les reproduire vous-même lors d’un examen .

C’est une chose de regarder quelqu’un résoudre un problème de physique difficile et de hocher la tête en disant « oh oui, j’ai compris ». Mais c’est une toute autre chose de reproduire cette méthode de résolution de problème en temps de crise, devant une feuille blanche.

Il faut donc continuer à se faire des amis dans les classes et à se responsabiliser les uns les autres. Mais limitez le travail en commun sur les séries de problèmes aux quelques points de friction que vous avez encore après avoir travaillé sur tout vous-même. Revenez ensuite un jour ou deux plus tard et assurez-vous que vous avez suffisamment bien compris le problème pour le reproduire vous-même.

3. Revoir ses notes après le cours

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La révision passive de vos notes est non seulement chronophage, mais il a également été démontré qu’elle était totalement inefficace. Et pourtant, c’est ce que la plupart des enseignants recommandent. C’est ce que font les « bons élèves ».

Mais comme pour l’habitude n° 1, ce type d’étude robotique n’est pas adapté à la manière dont le système de mémoire humain enregistre les nouvelles informations. Là encore, il est bien plus efficace de se tester soi-même.

Essayez de recréer les concepts clés ou de résoudre quelques problèmes pratiques sans vous référer à vos notes de cours. Répétez l’exercice un ou deux jours plus tard.

Des études ont montré que cette méthode d’auto-test est une bien meilleure utilisation de votre temps que le simple fait de « rafraîchir » une page de texte morte. Vous ne devez toucher à vos notes que lorsque vous essayez de les réorganiser et de les consolider sous une forme plus simple et plus compacte.

4. Trouver un espace calme et en faire une habitude quotidienne

« Éteignez la musique ! Comment pouvez-vous vous concentrer avec ça ? »

« Restez immobile et silencieux. Asseyez-vous et concentrez-vous.

Cela vous rappelle quelque chose ?

Ce conseil maternel est généralement donné en réponse à des adolescents multitâches qui envoient des SMS, écoutent de la musique, ont Facebook ouvert et Skyping avec un camarade de classe tout en faisant leurs devoirs.

Alors oui, dans ce cas, ils ont peut-être raison. Mais l’autre extrême peut en fait nuire aux performances futures aux examens.

Étudier régulièrement dans le même endroit calme est le meilleur moyen de s’assurer que vous ne vous souviendrez de ces informations de manière fiable qu’à cet endroit précis. En fait, vous vous entraînez à faire abstraction totale de ces informations le jour de l’examen, lorsque vous serez plongé dans un état d’anxiété, sous la pression du temps et assis dans un environnement étranger (à moins que vous n’ayez une de ces chaises dans votre appartement avec un bureau si petit que vous pouvez à peine y poser une feuille de papier).

Ce qu’il faut faire en réalité : étudier dans des contextes très variés.

Des études ont montré que l’apprentissage de nouvelles informations dans des environnements différents, à des niveaux de bruit variables et même dans des états d’esprit différents, peut améliorer de manière significative votre capacité à vous souvenir de ces mêmes informations le jour de l’examen.

Alors, mélangez les choses. Interrogez-vous sur le tapis roulant. Faites la leçon à votre colocataire tout en jouant à Call of Duty. Faites des exercices debout sur un pied, en utilisant un stylo plume, tout en écoutant ACDC.

Mieux encore : rendez-vous dans la salle de classe où se déroulera l’examen, choisissez votre place et faites un examen d’entraînement dans le même laps de temps que celui alloué à l’examen. Voilà ce qu’est l’apprentissage contextuel.

5. Rafraîchissez souvent votre mémoire

« Si je peux continuer à réciter ma feuille d’étude pendant les 24 prochaines heures, je l’aurai sur le bout de la langue pendant l’examen.

Le problème lorsque vous avez l’impression de toujours maîtriser un nouveau concept est que vous commettez ce que les psychologues appellent « l’illusion de la fluidité » : ce n’est pas parce qu’il est facile de se souvenir d’un élément d’information aujourd’hui que vous ne l’oublierez pas plus tard.

En fait, plus il est facile de s’en souvenir, moins il y a de chances que vous puissiez vous en souvenir en temps de crise.

Des études montrent qu’un certain niveau d’oubli est en fait nécessaire pour améliorer la « force de récupération » d’un nouveau souvenir. L’étude de Bjork recommande de rechercher un niveau de « difficulté souhaitable » dans l’apprentissage de nouvelles informations – par exemple, il devrait être difficile de se rappeler comment résoudre des limites à l’aide de la règle de L’Hôpital si l’on veut vraiment être sûr de pouvoir s’en souvenir le jour de l’examen.

Faites donc ceci : Apprenez-le une fois pendant le cours. Puis faites un auto-test plus tard dans la soirée, sans vous référer à vos notes.

Puis attendez deux jours. Vous aurez l’impression d’avoir tout oublié. Mais résistez à l’envie d’étudier à nouveau vos notes.

Au lieu de cela, testez vous à nouveau et luttez, en essayant d’extraire le plus de matériel possible des profondeurs de votre mémoire. Chaque élément d’information dont vous vous souviendrez sera de plus en plus à l’épreuve des oublis lors de l’examen. Et il a été démontré que même les mauvaises réponses vous sont bénéfiques.

Ensuite, et seulement ensuite, reprenez vos notes et voyez où vous aviez raison et où vous aviez tort. Apportez les corrections nécessaires et répétez le processus.

Crédit photo : Steven S. via flickr.com