De nouvelles recherches ont apporté des preuves supplémentaires de l’influence des relations sur la santé (lire nos articles précédents sur ce sujet ici).1 Les chercheurs ont examiné les données de quatre études à grande échelle qui ont suivi collectivement des milliers d’Américains au fil du temps. L’une des études portait sur les adolescents, une autre sur les jeunes et les adultes moyens (âgés de 25 à 64 ans) et les deux dernières sur les adultes plus âgés (50 ans et plus), soit plus de 14 000 participants sur l’ensemble de la vie. Chaque étude a mesuré divers aspects des relations sociales des individus, tels que le soutien social (par exemple, la fiabilité des membres de la famille), l’intégration sociale (par exemple, la fréquence des contacts avec d’autres personnes) et la pression sociale (par exemple, la fréquence des critiques de la part des amis). Chaque étude comprenait également des mesures de résultats en matière de santé, telles que la pression artérielle, le tour de taille et la masse corporelle. Ces résultats sont associés à la manière dont l’organisme réagit au stress et sont prédictifs de maladies et de mortalité.
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Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que plus les personnes étaient intégrées socialement (c’est-à-dire plus elles fréquentaient d’autres personnes et différents types de personnes) et plus leurs relations étaient de qualité (c’est-à-dire avec beaucoup de soutien social et peu de pression sociale), meilleure était leur santé tout au long de leur vie.
Voici cinq points forts :
- Les personnes (y compris les adolescents !) ont une tension artérielle plus basse lorsqu’elles passent plus de temps (par rapport à moins de temps) avec d’autres personnes (c’est-à-dire lorsqu’elles sont plus intégrées socialement).
- Les adolescents étaient moins susceptibles d’être obèses lorsqu’ils passaient plus de temps (par rapport à moins de temps) avec d’autres personnes (c’est-à-dire lorsqu’ils étaient plus intégrés socialement).
- Les adultes étaient moins susceptibles d’être obèses lorsqu’ils bénéficiaient d’un soutien social plus important (par rapport à moins important).
- Par ailleurs, les adultes étaient plus susceptibles d’être obèses lorsqu’ils subissaient plus (ou moins) de pressions sociales. Ces résultats concernant l’obésité ont été confirmés même lorsque les chercheurs ont pris en compte le fait que les personnes fumaient, faisaient de l’exercice, buvaient de l’alcool, étaient diabétiques, stressées ou prenaient certains médicaments.
- Les personnes âgées étaient plus susceptibles de souffrir d’hypertension s’ils passaient moins de temps avec d’autres personnes (c’est-à-dire s’ils étaient moins intégrés socialement). ET le lien entre l’hypertension et le manque d’intégration sociale était plus fort que le lien entre l’hypertension et le diabète (un facteur de risque connu pour l’hypertension).
Cette étude est la première à examiner les liens entre les relations et la santé chez un très grand nombre de personnes tout au long de leur vie. Elle démontre que les relations affectent notre physiologie (par exemple, notre tension artérielle), ce qui contribue à expliquer pourquoi les relations sont associées à la maladie et à la mortalité. Ainsi, les personnes qui disposent d’un réseau social de soutien et qui socialisent davantage (de manière positive) ont tendance à être en meilleure santé et, par conséquent, à avoir un taux de maladie plus faible. À l’inverse, les personnes qui n’ont pas de réseau social de soutien, qui se sentent seules et qui ne sortent pas ont tendance à être en moins bonne santé et donc à avoir un taux de maladie plus élevé. L’ensemble de ces recherches montre que nos relations peuvent avoir un impact considérable sur notre santé et qu’il convient de les prendre au sérieux.
Si vous vous sentez seul, le bénévolat est un bon moyen de vous faire des amis. Vous vous sentirez bien parce que vous contribuez à une cause qui vous tient à cœur, vous rencontrerez d’autres personnes qui partagent vos intérêts et il y a des chances que vous ayez un effet positif sur votre santé !
1Yang, C. Y., Boen, C., Gerken, K., Li, T., Schorpp, K., & Mullan Harris, K. (2016). Relations sociales et déterminants physiologiques de la longévité à travers la durée de vie humaine. Proceedings of the National Academy of Sciences, DOI : 10.1073/pnas.1511085112
Lisa Hoplock – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches de Lisa portent sur la manière dont les traits de personnalité tels que l’estime de soi et l’attachement influencent les processus interpersonnels dans des situations sociales ambiguës – des situations offrant à la fois des récompenses et des coûts – telles que les contextes de soutien social, l’initiation d’une relation et les demandes en mariage.