Lorsqu’on lui a demandé quel était son premier conseil en matière de productivité, Richard Branson s’est arrêté un instant, s’est penché en arrière et a répondu : « Faites de l’exercice ». Selon ses estimations, cela lui permet d’ajouter environ quatre heures de productivité à sa journée.

En tant qu’entrepreneurs, nous avons souvent le désir ardent de faire réussir notre entreprise, quel qu’en soit le prix. Nous nous couchons plus tard, nous travaillons plus longtemps, nous allons plus loin et nous nous dépassons plus que quiconque. Nous savons que nous devons passer quelques années à vivre comme la plupart des gens ne le feront pas afin de pouvoir passer le reste de notre vie à vivre comme la plupart des gens ne le feront pas. Nous avons lu tous les livres intitulés « Créez votre propre succès », nous avons vu toutes les citations motivantes et nous sommes prêts à faire tout ce qu’il faut. Malheureusement, trop souvent, « tout ce qu’il faut » signifie sacrifier nos relations personnelles, notre bonheur et notre santé pour réussir. Ce que nous oublions parfois, c’est qu’il est facile de gagner plus d’argent, quel que soit notre âge.

Cependant, lorsque notre santé est négligée, il peut être difficile, voire impossible, d’en inverser les effets néfastes. Négliger sa santé pour réussir sa carrière présente infiniment plus d’inconvénients que d’avantages, comme une crise cardiaque massive avant l’âge de quarante ans. Mais ce que beaucoup d’entre nous ne savent peut-être pas, c’est qu’être en bonne santé et rester en forme améliore infiniment notre capacité à gagner de l’argent : cela stimule la productivité et l’énergie, accélère la vitesse de réflexion et de prise de décision du cerveau, nous permet de mieux nous reposer et de mieux dormir et, surtout, nous empêche de mourir de maladies que nous nous sommes infligées par négligence. Voici comment manger plus sainement et faire plus d’exercice vous rendra plus riche et plus prospère, tout en étant l’une des personnes les plus en forme au bureau.

#1 Il augmente la productivité et l’énergie – beaucoup

Les entrepreneurs sont obsédés par l’idée d’en faire plus en moins de temps. Imaginons que vous deviez consommer environ 2 200 calories par jour pour maintenir votre poids. Le cerveau consomme environ 20 % de l’apport calorique, ce qui signifie dans ce scénario que votre cerveau utilise environ 450 de ces calories quotidiennes pour fonctionner. C’est donc 20 % de votre apport calorique total qui alimente le super ordinateur qu’est votre cerveau. En tant qu’entrepreneur ou chef d’entreprise, votre cerveau est votre bien le plus précieux. Alors pourquoi le négliger ?

Imaginez la journée du chef d’entreprise moyen stressé : Nous nous réveillons tôt, généralement après une mauvaise nuit de sommeil. Nous prenons un petit-déjeuner à emporter, accompagné d’un café ou d’un double expresso. Nous passons la matinée à travailler ou à participer à des réunions, et le déjeuner peut être un repas rapide au restaurant (ou nous pouvons le sauter en raison du stress ou des échéances imminentes). L’après-midi est consacré à d’autres réunions, au travail, à la consommation de café, et le soir, c’est souvent la même chose. Sauter des repas ou manger des repas pauvres en nutriments prive notre cerveau de glucose, l’énergie dont il a besoin pour fonctionner et travailler de manière optimale. S’en tenir aux bons aliments contenant des protéines maigres et des glucides à faible indice glycémique permet de libérer régulièrement de l’énergie et du glucose, ce qui profite au cerveau et garantit qu’il fonctionne à plein régime sans se fatiguer.

Bien entendu, surveiller son alimentation n’est pas la seule chose à faire pour garder l’esprit vif : L’exercice physique améliore également les fonctions cérébrales. Si vous êtes un entrepreneur d’un certain âge et que vous craignez de perdre votre avantage, il a été démontré que le fait de mettre son corps en mouvement ralentit la perte de neurones et de puissance cérébrale. Il a également été démontré que l’exercice physique stimule la productivité (vigilance, humeur) dans les heures qui suivent. De plus, les personnes qui font régulièrement de l’exercice montrent une augmentation permanente de leur niveau d’énergie de base qui se maintient au fil du temps, même après une simple promenade de dix minutes effectuée régulièrement.

#2 Le stress, un coup de poing dans la figure

L’un des effets secondaires les plus importants et les plus néfastes de l’entrepreneuriat est le stress et l’anxiété quasi constants que nous ressentons parfois lorsque nous construisons quelque chose pour la première fois, en nous demandant d’où viendra notre prochain dollar. Une fois que le cerveau lézard prend le dessus, c’est fini. Les mauvaises décisions sont prises dès que les émotions commencent à entrer en jeu, ce qui ne nous laisse pas le temps de méditer sur la décision ou d’envisager les conséquences logiques. L’ironie de la chose, c’est que lorsque nous avons recours à des stimulants comme le café en excès, cela augmente le cortisol, l’hormone du stress. Il est évident que cela augmente notre niveau de stress, mais les conséquences sur la santé sont graves : augmentation de la graisse du ventre, diminution de la fonction immunitaire, sommeil de mauvaise qualité, épuisement professionnel, fatigue surrénalienne et même hospitalisation.

Nous avons tous entendu l’histoire d’un entrepreneur épuisé qui s’est retrouvé à l’hôpital avec une grave complication de santé (généralement liée à l’appareil digestif) en raison d’un stress non traité. Jonathan Fields, auteur de Uncertainty, a écrit dans un article du Huffington Post qu’après plusieurs semaines passées à respecter les délais tout en essayant de prouver qu’il était « le bleu » – ce qui impliquait de boire beaucoup trop d’expressos doubles et de dormir sous son bureau quelques heures par nuit – son système immunitaire s’est effondré et il a eu une perforation de l’intestin avec une masse de la taille d’une balle de baseball qui a nécessité une intervention chirurgicale immédiate. Le comble, c’est que tout cela s’est apparemment produit en moins d’un mois.

L’exercice physique et la consommation d’aliments riches en nutriments contribuent également à réduire les niveaux d’anxiété, de dépression et de stress que nous pouvons ressentir en raison des contraintes de temps, des échéances et des réunions du conseil d’administration. Autre avantage : si vous êtes confronté à des échecs ou à des fluctuations d’humeur, il a été démontré que l’exercice régulier est plus efficace pour vous remonter le moral que l’antidépresseur Zoloft.

#3 Il améliore votre mémoire

L’un des effets secondaires malheureux de l’état de stress permanent est qu’il tue la mémoire. Une étude a montré que l’exercice aérobique augmentait le volume de l’hippocampe, la partie du cerveau qui gère la mémoire et les capacités d’apprentissage. La pratique régulière d’une activité physique permet non seulement de réduire l’inflammation dans l’ensemble du corps et du cerveau, mais aussi de stimuler la libération de facteurs de croissance qui contribuent à protéger le cerveau et à le maintenir jeune. Cela ne signifie pas qu’il faille passer des heures dans une salle de sport : Il a été démontré qu’une simple promenade de dix minutes entre deux projets ou avant le déjeuner améliore l’humeur, l’énergie, la productivité et bien d’autres choses encore. L’étude susmentionnée, qui a permis d’améliorer certaines parties du cerveau, a été réalisée sur des personnes marchant 120 minutes par semaine, soit environ 15 minutes par jour.

#4 Il vous aide à prendre des décisions plus intelligentes et plus rapides

Imaginez un peu : Vous travaillez d’arrache-pied un mardi matin et, comme vous êtes un peu dans le brouillard, vous décidez de faire une pause. Vous allez sur Hacker News, vous regardez l’horloge et vous vous rendez compte que cela fait une heure. « Il faut que je sois plus concentré et discipliné », se dit-on. Eh bien, le fait d’être en bonne santé et de faire de l’exercice peut aussi y contribuer.

Une étude menée auprès d’adolescents et de jeunes adultes a montré que l’exercice physique améliorait considérablement les fonctions exécutives (contrôle de soi, mémoire, prise de décision, apprentissage, etc.) Le pourquoi et le comment sont simples : Bouger davantage augmente le rythme cardiaque et la circulation sanguine, ce qui accroît l’oxygénation du cerveau. Rester assis quatorze heures par jour à son bureau devant un ordinateur n’aide pas.

De nombreuses études ont montré qu’après 30 minutes d’une promenade à vélo d’une demi-heure, les sujets obtenaient de bien meilleurs résultats (et plus rapidement) à une série de tests cognitifs. Peut-être que le fait que l’exercice physique (avec la méditation) soit l’une des deux habitudes quotidiennes les plus répandues chez les millionnaires en dit long ?

#5 Il vous empêche de mourir jeune (sérieusement)

Imaginez la vie d’un fondateur de start-up, d’un entrepreneur individuel ou d’un nouveau propriétaire d’entreprise. Manque de sommeil ? Oui. Une dépendance constante aux stimulants (légaux ou illégaux). Un sentiment permanent de stress et d’anxiété ? Oui. Sauter des repas ou manger des repas rapides qui ne sont pas vraiment caloriques ? Oui. Ces quatre facteurs sont des facteurs de risque importants pour le syndrome métabolique, précurseur du cancer, des maladies cardiaques, du diabète, de la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies. En d’autres termes, lorsque vous grossissez et que vous n’êtes pas en forme, votre risque de développer à peu près toutes les maladies et tous les problèmes de santé augmente – ce qui ne facilite pas vraiment votre vie en tant qu’entrepreneur. Et si les quatre autres raisons n’étaient pas une raison convaincante de manger plus sainement et de bouger plus, espérons que la mort le soit.

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Même les symptômes menant au syndrome métabolique nuisent à votre capacité à donner le meilleur de vous-même. Plus le poids augmente, plus l’énergie diminue. Les hommes ont des niveaux plus élevés d’hormones féminines, les femmes ont des niveaux très élevés d’hormones féminines. La productivité diminue, le sommeil se détériore, le niveau de stress augmente.

Lutter contre le culte de la productivité n’est pourtant pas chose facile. Penser qu’il faut faire des économies pour gagner une heure par-ci par-là et la consacrer à la construction de notre empire peut sembler une décision logique, mais c’est malheureusement une décision à courte vue. Non seulement une bonne santé boostera votre productivité, votre énergie, votre joie de vivre, votre humeur et bien plus encore, mais vous aurez également meilleure mine et vous vous sentirez mieux, ce qui vous évitera une mort prématurée. De plus, vous vous sentirez beaucoup mieux et vous éviterez une mort prématurée. Vous gagnerez beaucoup plus d’argent, tout en gardant votre santé mentale intacte.

Crédit photo : Happy President’s Day / Bart via flickr.com