Écrire, c’est compliqué. Je veux dire qu’au début, cela ne semble pas être le cas puisqu’il ne s’agit que de mots sur une page, mais pour créer quelque chose de significatif et d’intéressant, il faut de l’entraînement, du dévouement et une pincée de talent. Je ne prétends pas avoir cette dernière chose, mais j’essaie de maintenir mes compétences à niveau. Mais assez parlé de moi. Comment pouvez-vous améliorer votre écriture ? À bien des égards, il est extrêmement difficile de répondre à cette question. Il fut un temps où j’étais assistante pédagogique dans un cours d’écriture, et mes collègues et moi nous disputions souvent sur la manière exacte d’aider les étudiants à améliorer leur écriture. Je ne sais pas si nous sommes jamais parvenus à une réponse définitive, mais je peux vous donner quelques principes de base qui vous aideront à atteindre des niveaux d’écriture dont vous n’avez jamais rêvé auparavant.
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1. Ne vous préoccupez pas de votre grammaire.
Certes, il est important que votre texte soit fluide et facile à lire. Mais l’erreur que beaucoup commettent lorsqu’ils commencent à écrire, c’est qu’ils se concentrent beaucoup trop sur la structure de leur article, et non sur sa substance. Ai-je envie de lire un article bien écrit sur un sujet inintéressant, ou un article intrigant avec quelques erreurs ici ou là ? La réponse devrait être assez évidente. Oui, votre objectif doit être de combiner une grammaire et une structure irréprochables avec un sujet intéressant, mais cela demande du temps et beaucoup d’entraînement. Lorsque vous débutez, vous devez vous détendre et vous concentrer sur ce que vous dites, et non sur la manière dont vous le dites. Le style et la grammaire viendront avec le temps.
2. Restez concentré.
La clé de toute forme d’écriture est de choisir un sujet ou un argument et de s’y tenir. Dans le domaine de l’écriture universitaire, il est difficile de trouver un doctorant qui s’éloigne trop de sa thèse initiale. De même, dans un article qui traite de l’amélioration de votre écriture, je ne vais pas commencer à parler de basket-ball et de jeux vidéo.
Un expert, Jeff Goins, décrit ce processus comme la réduction de l’audience. En tant qu’écrivain, vous ne pouvez pas tout faire pour tout le monde. Les meilleures œuvres sont écrites avec un objectif précis en tête, et c’est cet objectif qui attire un groupe spécifique de lecteurs. Il est intéressant de noter que le fait de s’en tenir à un seul sujet ou à un seul argument a également tendance à attirer des personnes qui ne font pas partie de votre public cible. Par exemple, si j’écrivais un article politique en faveur d’une partie du programme du parti républicain, j’aurais non seulement des lecteurs républicains qui seraient d’accord avec moi, mais aussi des démocrates qui ne seraient pas d’accord. En restreignant votre public et en vous empêchant de devenir trop large dans vos écrits, vous devenez plus intéressant (et plus controversé) pour les lecteurs. Cela m’amène au point suivant…
3. Faites en sorte que vos arguments soient défendables.
Pour en revenir à Jeff Goins, il appelle ce que j’ai décrit dans le dernier paragraphe le « paradoxe de l’écriture spécifique« . Je ne suis toutefois pas d’accord avec lui sur les raisons de ce paradoxe. Il postule que si un article est populaire auprès d’un groupe, celui-ci le partagera forcément avec ses amis, qui appartiennent souvent à d’autres groupes. C’est peut-être parfois le cas, mais je pense aussi que le paradoxe existe parce que les gens aiment lire des choses avec lesquelles ils ne sont pas d’accord, ne serait-ce que parce qu’ils sont intéressés par un nouveau point de vue ou qu’ils sont irrités d’une manière ou d’une autre par les affirmations de l’auteur. Ce phénomène est visible dans la section des commentaires de l’article de Goins, où l’on peut voir une poignée de personnes s’opposer amicalement à certains de ses arguments.
En l’occurrence, j’ai été attiré par la section « paradoxe » de son article parce que, bien que je sois en grande partie d’accord avec lui, j’avais une position un peu différente que je souhaitais partager avec vous. Il se peut que vous ayez un point de vue différent du mien et que vous soyez amené à commenter cet article pour donner votre version des faits. C’est la magie de l’écriture. Il est censé être discutable, flexible même. Le mieux qu’un écrivain puisse faire est de choisir une position, de trouver des preuves, d’y ajouter ses propres expériences et de présenter le tout au public. Ce faisant, vous trouverez toujours des gens qui ne seront pas tout à fait d’accord, et c’est tant mieux, car ils seront presque aussi intéressés par votre travail que ceux qui sont d’accord.
4. Révisez votre travail une, deux, voire trois fois.
Permettez-moi de vous confier un petit secret que j’ai appris il y a longtemps et qui est réaffirmé dans un excellent article que j’ai lu sur la rédaction d’articles commercialisables : « ungrand texte n’est jamais écrit au premier jet« . En fait, si vous lisiez les premiers jets de la plupart des écrivains professionnels, vous ririez probablement et penseriez que vous pourriez faire mieux. Cela rejoint le point que j’ai soulevé plus haut à propos de la grammaire. Vous ne devez pas vous soucier de la sonorité de votre texte lorsque vous le mettez pour la première fois sur la page. Ce qui compte, c’est que vous écriviez avec votre cœur, que les mots coulent de votre cerveau sur la page aussi facilement qu’ils coulent de votre bouche. Les premiers jets sont presque comme des écritures libres semi-dirigées. Je laisse généralement libre cours à mon premier jet, et je suis l’une des personnes les plus pointilleuses que je connaisse lorsqu’il s’agit de corriger les erreurs dans mon travail dès que je les vois. Souvent, ce qui distingue un bon article d’un mauvais, c’est le nombre de fois où il a été édité. Un seul passage suffit généralement à repérer les fautes d’orthographe et de ponctuation. Deux passages permettent de vérifier la cohérence du style et la fluidité du texte. Trois passages permettent de repérer tous les petits détails qui échappent à la plupart des lecteurs. Pour les travaux plus longs, comme les thèses ou les livres de 50 pages, plusieurs passages sont nécessaires pour s’assurer que tout est cohérent.
L’essentiel est que votre cerveau est suffisamment intelligent pour coucher sur le papier ce que vous voulez dire, si vous lui en donnez l’occasion. Bien sûr, cela ne semble pas génial, mais voyez les choses sous cet angle : une fois que le contenu de base est sur la page, le reste n’est qu’un simple acte de relecture et d’ajustements stylistiques, le cas échéant. Facile, n’est-ce pas ?
5. Rédiger une conclusion percutante.
Vous souvenez-vous du temps où votre professeur d’anglais vous disait qu’une conclusion n’était rien d’autre qu’une reprise de l’introduction ? C’est un peu vrai. Cependant, à mesure que vous acquerrez de l’expérience, vous commencerez à ajouter des couches à ce concept général. La principale chose sur laquelle vous voudrez insister à la fin d’un article, c’est la signification de tout cela. Pourquoi était-il important que vous lisiez cet article ? Qu’est-ce que tout cela signifie dans le grand schéma des choses ? Pour reprendre les termes des experts, comment les lecteurs ont-ils « bénéficié des informations que vous avez fournies » ? Lorsque j’étais étudiant en histoire, j’ai passé beaucoup de temps à parler de l’importance des arguments que j’avançais dans mes dissertations. C’est le genre de chose qui permet au lecteur de savoir que l’information qu’il a reçue a un sens, qu’elle est plus qu’une simple collection de mots et de phrases intelligentes.
Mettons cette théorie à l’épreuve. Quel était l’intérêt de cet article ? Pourquoi devriez-vous vous en souvenir au-delà des prochaines minutes ? Je pense que la réponse est assez simple : tout le monde doit être écrivain à un moment ou à un autre, qu’il s’agisse d’e-mails, d’articles, d’essais ou d’un roman. Il n’est pas facile d’être un bon écrivain, je l’admets, mais si l’on suit les principes de base, il est facile de s’améliorer. Tout le monde a le potentiel d’écrire sur quelque chose, de prendre une de ses expériences et de la transformer en un article fantastique. Pourquoi ne pas essayer ? Avec les connaissances que vous avez acquises grâce à cet article, vous avez maintenant les outils nécessaires pour lancer votre propre blog, tenir un journal personnel ou écrire un essai sur la politique américaine, comme vous le souhaitez ! Votre voix compte, et l’écriture vous aide à la faire entendre d’une manière que tout le monde appréciera, même ceux qui ne sont pas d’accord avec vous.
Crédit photo : Writing Tools/Pete O’Shea via flickr.com