5 avantages de l’ennui

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L’ennui est généralement considéré comme un état émotionnel désagréable. Il se caractérise par des sentiments d’insatisfaction, d’agitation et de fatigue mentale (Eastwood et al., 2012).

Pour une personne qui s’ennuie, la fatigue mentale s’aggrave avec la perception d’un passage plus lent du temps. Par exemple, lorsque vous vous ennuyez et que vous attendez la fin d’une journée de travail, 10 minutes peuvent vous sembler trop longues.

L’ennui est une grande source de malheur et de sens. Nous voulons échapper à l’ennui. La réaction habituelle est de chercher des stimulations extérieures pour se distraire (par exemple, jouer à un jeu vidéo ou regarder un film). Toutefois, ces solutions à court terme ne font que renforcer l’emprise de l’ennui. C’est comme une dépendance: nous avons besoin de stimulations de plus en plus intenses pour lutter contre l’ennui. À long terme, cela risque d’aggraver l’ennui.

La propension à l’ennui est associée à des problèmes de maîtrise de soi, notamment la dépendance, le jeu et la frénésie alimentaire. Les mains oisives, nous rappellent les Amish, sont l’atelier du diable. Les personnes fortement sujettes à l’ennui ont tendance à avoir un état d’esprit impulsif et sont constamment à la recherche de nouvelles expériences (Danckert, et al., 2018). Cela peut être particulièrement vrai pendant l’adolescence, une période où elles développent les compétences nécessaires pour gérer l’ennui à l’âge adulte.

Bien que l’ennui soit connu pour son rôle dans l’obtention de résultats négatifs, il a aussi ses avantages. L’ennui peut être un catalyseur d’action. Voici cinq avantages de l’ennui.

1. L’ennui peut améliorer notre santé mentale. À l’ère de l’information, notre cerveau est surchargé d’informations et de distractions. L’abondance d’informations se traduit par une pénurie d’attention (Wojtowicz, et al., 2020). L’attention utilise les ressources cognitives limitées d’une personne pour des activités productives. Faire une pause peut donc être une occasion précieuse d’aider nos cerveaux surchargés à se détendre et à réduire le stress. Il est bénéfique de s’éloigner des médias sociaux et d’autres facteurs de stress suffisamment longtemps pour s’ennuyer.

2. L’ennui peut accroître la créativité. L’ennui peut être l’occasion de se replier sur soi et d’utiliser ce temps pour penser et réfléchir. L’ennui peut favoriser la créativité et la résolution de problèmes en permettant à l’esprit de vagabonder et de rêvasser. Dans une étude (Mann, 2018), des personnes ont été amenées à effectuer des tâches ennuyeuses (par exemple, lire des rapports ou assister à des réunions fastidieuses). Ces tâches ennuyeuses ont encouragé leur esprit à vagabonder, ce qui a conduit à des modes de pensée créatifs. L’étude a montré que les activités banales nous permettent de découvrir des idées utiles. En l’absence de stimulation externe, nous faisons appel à notre imagination et pensons différemment.

3. L’ennui motive la recherche de nouveauté. Sans l’ennui, les humains n’auraient pas le goût de l’aventure et la recherche de la nouveauté qui font de nous ce que nous sommes – intelligents, curieux et constamment à la recherche de la prochaine chose (Bench & Lench, 2013). La recherche de la nouveauté implique une insatisfaction à l’égard du statu quo et une volonté de remettre en question les idées et les pratiques établies. Les grandes réalisations sont facilitées par l’insatisfaction à l’égard du statu quo. Goldberg (2009) écrit que le grand globe-trotter Christophe Colomb n’aurait jamais entrepris son grand voyage s’il n’avait pas eu un tempérament dysphorique et si le Prozac n’avait pas été disponible à l’époque.

4. L’ennui motive la poursuite de nouveaux objectifs. L’ennui est un signal émotionnel indiquant que nous ne faisons pas ce que nous voulons faire (Elpidorou, 2014). L’ennui signifie que nous sommes actuellement engagés non seulement dans une situation inintéressante ou peu stimulante, mais aussi dans une situation qui ne répond pas à nos attentes et à nos désirs. L’ennui nous encourage à nous tourner vers des objectifs et des projets plus satisfaisants que ceux que nous poursuivons actuellement.

5. Ennui et maîtrise de soi. L’ennui affecte la capacité à se concentrer et à prêter attention parce que l’intérêt est perdu. Chez les étudiants, l’ennui se traduit par un désengagement en classe et de mauvais résultats. Ils peuvent s’ennuyer lorsqu’ils n’ont pas les ressources cognitives nécessaires pour se concentrer. La capacité à se concentrer et à s’autoréguler est corrélée à la capacité à gérer l’ennui. Apprendre à supporter l’ennui dès le plus jeune âge est une excellente préparation au développement de la maîtrise de soi (régulation de ses pensées, de ses émotions et de ses actions).

Compte tenu de ces avantages, nous devrions accepter l’ennui, plutôt que de chercher une échappatoire immédiate. Nous devrions également laisser notre esprit vagabonder, car l’ennui peut être l’occasion de réfléchir à ce que nous voulons dans la vie.