4 raisons pour lesquelles les moments passés avec un chien sont si agréables

Source : Avi Naim/Unsplash Avi Naim/Unsplash

Par Caroline Vasquez, MA, MEd

Avez-vous déjà remarqué ce que vous ressentez lorsque votre chien vous accueille à la fin d’une longue et difficile journée ? Ce sentiment de chaleur, d’amour et d’acceptation inconditionnelle qui s’exprime par une queue qui remue, une démarche joyeuse et de nombreux câlins ? Qu’est-ce qui, chez votre meilleur ami canin, vous apporte joie et calme ? Les chiens, qu’il s’agisse d’animaux domestiques ou de chiens de thérapie dressés, peuvent aider les gens à apaiser leur système nerveux et à réguler leurs émotions. La théorie polyvagale nous donne une bonne explication du pourquoi et du comment.

La théorie polyvagale a été développée par le neuroscientifique et psychologue Stephen Porges en 1994 et, au cours des dernières décennies, elle a été utilisée pour expliquer comment le système nerveux humain réagit au stress, aux traumatismes et à divers états émotionnels. Selon la théorie polyvagale, la dysrégulation émotionnelle, c’est-à-dire l’incapacité à gérer ses états émotionnels ou à contrôler ses sentiments de tristesse, d’anxiété ou de colère, estcausée par un déséquilibre du système nerveux autonome (SNA), en particulier de la fonction du nerf vague. Le nerf vague est un composant majeur de la branche parasympathique du système nerveux autonome, qui régule les organes internes du corps et est impliqué dans le comportement émotionnel et social.

La théorie polyvagale suggère que le système nerveux autonome présente trois états distincts : l’état vagal dorsal, l’état d’éveil sympathique et l’état vagal ventral. Chacun de ces états a son propre ensemble de réponses physiologiques allant de l’immobilisation et de la dissociation dans l’état vagal dorsal, à la panique et à l’accablement dans l’état d’excitation sympathique, jusqu’à la connexion et l’engagement dans l’état sûr et social de l’état vagal ventral. Il peut être particulièrement difficile de réguler ses émotions lorsque l’on se sent bloqué dans les états dorsal ou sympathique. Votre chien (ou celui d’un ami ou d’un voisin !), ou un chien de thérapie, peut faire partie des stratégies de régulation émotionnelle pour aider les individus à passer d’un état d’excitation sympathique accrue ou d’un état vagal dorsal à un état vagal ventral plus régulé.

Ce sentiment que vous ressentez lorsque vous passez la porte et que vous êtes accueilli par votre ami à fourrure ? Vous ne l’avez pas seulement imaginé.

On a constaté que l’interaction avec un chien de thérapie réduisait les symptômes d’anxiété et de dépression, diminuait l’excitation physiologique (comme le rythme cardiaque et la pression artérielle) et améliorait les compétences sociales (Thelwell, ELR, 2019). Il n’est pas étonnant que le fait d’être accueilli par votre chien lorsque vous rentrez à la maison après une journée difficile ou d’interagir avec un chien de thérapie dans un cadre scolaire puisse s’avérer apporter des sentiments de calme et de connexion.

Les chiens peuvent apporter une présence sans jugement et promouvoir des sentiments d’acceptation et de considération positive inconditionnelle, ce qui peut être particulièrement important pour les personnes qui luttent contre la dysrégulation émotionnelle.

Les chiens de thérapie entraînés, en particulier, peuvent également être utiles aux personnes ayant subi des traumatismes, car ils peuvent leur donner un sentiment de sécurité.

Les chiens nous offrent une variété d’interactions qui peuvent contribuer à la régulation du système nerveux.

Voici quatre façons de se sentir mieux en compagnie d’un chien :

1. Le contact physique : Lorsque vous caressez un chien, que vous le tenez dans vos bras ou que vous le laissez se blottir sur vos genoux ou à côté de vous sur le canapé, votre corps libère de l’ocytocine, une hormone qui contribue à réduire le stress et l’anxiété. Ce contact physique peut vous aider à vous sentir plus détendu et plus calme.
2. Exercice : Les chiens sont souvent actifs et enjoués. Passer du temps avec un chien implique souvent une activité physique, comme lancer une balle, jouer à un jeu ou aller se promener. Que vous parcouriez un sentier avec votre meilleur ami ou que vous jouiez au frisbee dans la cour, l’exercice est connu pour aider à réduire le stress et l’anxiété en libérant des endorphines, qui sont des substances chimiques naturelles qui améliorent l’humeur.
3. Lapleine conscience: Les interactions intentionnelles avec un chien, telles que le jeu, le brossage ou les caresses, ou encore l’apprentissage de tours, exigent que vous soyez présent dans l’instant. Le fait d’être présent et concentré sur l’activité en cours peut vous aider à pratiquer la pleine conscience. Il a été démontré que la pleine conscience réduit le stress et l’anxiété.
4. Lien social : Les chiens sont des animaux sociaux et peuvent offrir un sentiment de compagnie et de connexion. Passer du temps avec un chien peut vous aider à vous sentir moins seul et isolé, ce qui peut contribuer à réduire le stress et l’anxiété.

Alors, la prochaine fois que votre chien vous rendra heureux et vous aidera à vous sentir bien dans votre peau, sachez qu’il y a une raison à cela ! Jouer avec un chien peut avoir de nombreux effets bénéfiques sur votre santé mentale et votre bien-être, et peut être un excellent moyen de calmer votre système nerveux. Il a été démontré que l’interaction avec les chiens a un effet calmant sur les humains, probablement en raison de la libération d’ocytocine, une hormone associée au lien social et à la relaxation. En apprenant à réguler notre propre système nerveux grâce aux interactions avec les chiens, nous pouvons améliorer notre santé et notre bien-être en général.

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