« La vie de nos animaux de compagnie est si courte, et ils la passent en grande partie à attendre que nous rentrions à la maison chaque jour… » – John Grogan, auteur de Marley et moi.
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Si l’on tient compte de la croyance populaire selon laquelle une année humaine équivaut approximativement à sept années canines, à la fin d’une journée de travail, votre animal de compagnie peut avoir passé l’équivalent de trois jours à attendre votre retour à la maison, tout en se sentant exubérant à l’idée de votre retour. La situation avec le conjoint se présente sous un jour tout à fait différent, n’est-ce pas ? Outre les bienfaits pour la santé bien documentés de la possession d’un chien, c’est une raison de plus pour garder votre compagnon canin le plus longtemps possible. Lisez la liste ci-dessous pour découvrir quatre façons de contribuer à la longévité de votre chien.
1. Régime alimentaire
Votre chien n’est pas fait pour être mangé, alors ne le faites pas grossir.
Dans le cadre d’une étude de 14 ans sur la durée de vie des chiens, PURINA a constaté que les chiens qui consommaient 25 % de calories en moins que leurs congénères au cours de leur vie avaient une durée de vie supérieure de 15 % à celle des chiens dont l’alimentation n’était pas restreinte. Cela se traduit par une prolongation moyenne de la vie de 1,8 an ! Comme pour les humains, l’obésité reste le problème nutritionnel numéro un chez les chiens. Ce que vous pouvez faire, c’est évaluer le physique de votre animal et adapter son alimentation en conséquence.
En tant que guide général pour une forme saine :
- Sous-alimenté. Côtes très visibles.
- État corporel idéal. Le contour des côtes est visible et palpable. La taille du chien est visible du dessus et le ventre est rentré quand on le regarde de côté.
- Suralimenté. La taille du chien ne se distingue pas de la poitrine lorsqu’il est vu de dessus, et le ventre est arrondi lorsqu’il est vu de côté.
N’oubliez pas que l’obésité chez votre animal de compagnie peut exercer une pression inutile sur ses organes et, à terme, raccourcir sa vie !
2. Le stress
Détendez votre chien.
Les chiens sont des créatures très excitables et peuvent réagir visiblement à tout nouveau stimulus. Bien qu’il ne s’agisse pas nécessairement d’un mauvais stress, le fait d’être constamment excité peut entraîner une augmentation des niveaux de cortisol et d’adrénaline, des hormones naturellement produites par les situations stressantes. Cela peut éventuellement se manifester par un symptôme physique tel que la diarrhée.
Le confinement, la solitude, le manque d’exercice et le bruit excessif sont d’autres situations susceptibles de provoquer un stress psychologique chez votre chien. Compte tenu de leur espérance de vie plus courte, l’impact du stress est plus évident sur eux que sur les humains et peut se traduire par une diminution de la durée de vie.
Les moyens de réduire le niveau de stress de votre chien sont donc d’avoir des contacts réguliers avec lui, de l’emmener en promenade et d’être attentif à son degré d’excitation. Le fait de lui donner des ordres de détente tels que « Assis ! » peut également l’aider à cesser d’être excité.
3. Santé bucco-dentaire
Reconnaître les premiers signes de la carie dentaire.
Bien que l’hygiène bucco-dentaire ne semble pas nécessairement être un facteur permettant de prolonger la vie de votre chien, on ne saurait trop insister sur l’importance de ce qui se passe dans sa bouche. Les maladies parodontales touchent près de 90 % des animaux de compagnie adultes et peuvent produire des bactéries qui propagent l’infection au reste du corps.
Il est donc important de reconnaître les maladies bucco-dentaires chez les chiens lorsqu’on les voit – ou plus probablement lorsqu’on les sent !
Effectuez un test respiratoire. Si l’haleine de votre animal est extrêmement nauséabonde et accompagnée de symptômes tels que des vomissements ou une perte d’appétit, il serait prudent de consulter un vétérinaire. Votre chien peut souffrir d’une maladie parodontale, c’est-à-dire d’une infection et d’un gonflement entre les dents et les gencives, dont les symptômes peuvent être un déchaussement des dents, des éternuements et un écoulement nasal.
Les jouets à mâcher et un brossage régulier peuvent également contribuer à la propreté des dents en éliminant le tartre mou.
4. Médicaments
Faites attention aux médicaments que votre chien ingère.
Les chiens sont également susceptibles d’être empoisonnés. Lorsque vous évaluez la toxicité des produits de nettoyage que vous utilisez, tenez compte du fait que leur gueule est plus proche du sol que la vôtre. Il est bon de savoir que les substances qui ne sont pas sûres pour les enfants ne le sont pas non plus pour votre chien.
Ne vous précipitez pas sur les vaccins.
Les vaccins ne sont pas inoffensifs et les effets secondaires inutiles peuvent être minimisés en évitant les vaccinations superflues. Consultez votre vétérinaire et faites des recherches, mais de la même manière que vous ne vous faites pas vacciner tous les ans, votre chien n’a probablement pas besoin d’un vaccin tous les ans non plus. Une vaccination excessive peut augmenter le risque de maladies auto-immunes et d’allergies chez votre chien, ce qui peut s’avérer gênant lorsqu’il prend de l’âge.
Si vous tenez compte de ces détails dans la vie de votre chien, vous aurez peut-être un compagnon fidèle pendant longtemps.
« Les chiens ne sont pas toute notre vie, mais ils rendent notre vie entière. – Roger A. Caras.