3 façons d’être un introverti en meilleure santé

Les personnes introverties préfèrent de loin avoir la possibilité de penser, de réfléchir et de ruminer leurs expériences quotidiennes. Contrairement à leurs homologues extravertis, qui aiment être entourés d’autres personnes et se réjouissent de pouvoir rechercher l’excitation, les introvertis apprécient le temps « seul » qui leur permet d’explorer leur vie intérieure.

On pourrait penser que la vie plus calme des introvertis est bénéfique pour la santé. Après tout, les personnes extraverties se placent dans des situations qui peuvent être, sinon risquées, du moins stressantes. Même l’extraverti le plus extraverti pourrait être au moins légèrement intimidé lorsqu’il est mis sur la sellette, par exemple lorsqu’il doit prendre la parole ou faire une présentation devant une salle remplie de spectateurs qui l’examinent à la loupe. En fait, leur volonté de se mettre en danger pourrait les conduire dans les situations mêmes qui pourraient les mettre au moins quelques instants mal à l’aise.

En se plaçant dans des situations plus stressantes, est-il possible que les personnes extraverties soient plus susceptibles de développer des réactions physiologiques malsaines ? Ces moments où leur cœur bat plus vite lorsqu’ils montent sur un podium ou qu’ils prennent la tête d’une salle pourraient, au fil des ans, faire des ravages.

La santé et la relation extraversion-introversion

Selon Adam O’Riordan et ses collègues de l’université Baylor (2023), c’est tout le contraire, et les extravertis bénéficient d’une foule de bienfaits anti-stress qui pourraient bien allonger leur vie au lieu de la raccourcir. Les personnes extraverties ont un fonctionnement cardiovasculaire bien supérieur à celui des personnes peu extraverties, ce qui pourrait s’expliquer par leur capacité à « tolérer et à gérer le stress psychologique de manière adaptative ». Non seulement elles perçoivent les événements de leur vie comme moins stressants, mais elles recherchent également les occasions de s’engager dans des événements dits positivement stressants (par exemple, monter sur un podium).

Toutefois, cet avantage lié à l’extraversion n’est pas généralisé. Dans certaines situations de stress induites en laboratoire, les extravertis ont obtenu des résultats similaires à ceux des introvertis en termes de réactivité cardiovasculaire. En outre, citant des études portant sur des adultes plus âgés, O’Riordan et al. notent que ce sont en fait les introvertis qui remportent le marathon de la vie. Est-il donc possible que, lorsqu’ils atteignent l’âge mûr, les extravertis se soient soumis à plus de stress qu’il n’était sain et qu’ils soient morts avant d’avoir atteint 70 ou 80 ans ? Dans ce cas, ce sont les introvertis qui restent, et ce sont eux qui ont l’avantage de la longévité. Peut-être ces introvertis qui vivent plus longtemps ont-ils trouvé une solution pour que leur personnalité devienne une force et non un handicap.

Comparaison des extravertis et des introvertis en laboratoire

L’étude de l’Université Baylor n’a pas été en mesure d’identifier les causes possibles des effets de survie, mais elle a permis de comprendre comment l’introversion et l’extraversioncontribuaient aux réactions de stress en laboratoire chez les jeunes adultes, qui sont théoriquement en meilleure santé.

Le facteur de stress spécifique utilisé était un outil d’évaluation neuropsychologique de quatre minutes appelé PASAT (Paced Auditory Serial Addition Task), qui place le testeur dans une situation très exigeante. Dans le PASAT, tout en écoutant une série de chiffres présentés un par un, vous devez retenir le chiffre que vous venez de voir et l’ajouter au chiffre qui le suit (par exemple, si vous voyez un 4, vous le gardez à l’esprit lorsque le 3 apparaît ensuite, et vous devez répondre « 7 »), le tout sous une pression temporelle intense.

Dans le cadre d’une administration normale du PASAT, vous ne seriez pas soumis à un stress plus important que celui de suivre le rythme de la tâche. Dans le cadre de la manipulation expérimentale menée par O’Riordan et al., les 467 participants de premier cycle ont été confrontés à plusieurs sources de stress supplémentaires.

À intervalles réguliers, une sonnerie retentissait pour indiquer une réponse incorrecte (indépendamment de ce que le participant faisait) et, pour aggraver les choses, les participants croyaient que d’autres personnes étaient en compétition avec eux. Un tableau d’affichage installé dans la pièce présentait les faux scores de ces autres « participants ». Enfin, tout au long de la tâche, les participants devaient se regarder dans un miroir également installé dans le laboratoire.

Combinées, ces manipulations ont pris ce qui était déjà une tâche difficile et y ont ajouté une forte dose d’auto-évaluation et de compétition. Les participants ont été soumis à tout cela deux fois, à 10 minutes d’intervalle, ce qui a permis à l’équipe de recherche de comparer leurs performances non seulement au cours de la tâche elle-même, mais aussi à travers les changements intervenus au cours des deux administrations.

La question était de savoir qui, des introvertis ou des extravertis, présenterait les réactions cardiovasculaires les plus altérées dans ces conditions. Pour mesurer cette composante de la personnalité, les auteurs ont administré une échelle standard et brève dérivée d’un inventaire de personnalité plus large. Les items d’extraversion évaluent les qualités de grégarité, d’affirmation de soi, de préférence pour les niveaux d’activité, de recherche d’excitation, d’expérience d’émotions positives et de chaleur. Avec cette échelle unidimensionnelle, les personnes qui obtiennent un score élevé sont considérées comme extraverties, tandis que celles qui obtiennent un score faible se situent dans le domaine de l’introversion.

Outre la mesure de leur fréquence cardiaque et de leur tension artérielle, les participants ont évalué leur niveau d’émotions positives (bien-être, vigueur et calme) et d’émotions négatives ( colère, anxiété et dépression). Les auteurs ont utilisé ces évaluations pour comparer un indice de réactivité basé sur la différence d’émotions avant et après le PASAT.

En ce qui concerne les résultats, ce sont effectivement les introvertis qui semblent souffrir le plus de l’exposition à la tâche PASAT, d’après toutes les évaluations physiologiques et subjectives. Le seul domaine dans lequel il n’y avait pas de différence avec les extravertis était l’accoutumance cardiovasculaire dont les participants ont fait preuve au cours des deux administrations du test. Les introvertis comme les extravertis se sont adaptés aux exigences de la tâche. Néanmoins, comme le concluent les auteurs, « la majorité des recherches antérieures sont cohérentes avec les résultats de l’étude actuelle, qui font état d’associations inverses entre l’extraversion et la réactivité cardiovasculaire au stress psychologique ».

L’étude ne s’est malheureusement pas penchée sur les raisons pour lesquelles les introvertis et les extravertis différaient dans leur capacité à s’adapter au stress présenté par la tâche de laboratoire. Cependant, en reliant leur travail à des recherches antérieures, les auteurs suggèrent que les extravertis, contrairement aux introvertis, non seulement perçoivent moins de stress, mais gèrent également le stress qu’ils subissent en s’attaquant au problème (et non à leurs sentiments), en recherchant le soutien d’autres personnes et en considérant un facteur de stress comme un défi à relever.

Éviter le désavantage de l’introversion

On a tendance à considérer la personnalité comme fixe et, par conséquent, si vous êtes introverti, vous risquez automatiquement de vivre moins longtemps et en moins bonne santé. Au contraire, comment devenir l’un des heureux survivants introvertis qui ont réussi à utiliser leur style de personnalité à leur avantage ? Voici trois façons d’y parvenir :

1. Recadrer le stress. Constatant que les extravertis abordent une situation stressante avec une attitude plus positive, adoptez la stratégie de réévaluation cognitive qu’ils semblent utiliser. Si vous participiez à l’expérience PASAT, par exemple, plutôt que de considérer les « concurrents » comme des personnes contre lesquelles vous serez probablement perdant, pourquoi ne pas voir la situation dans son ensemble comme un jeu ? Cela pourrait même être amusant !
2. Utilisez ce que fait votre corps pour mieux vous connaître. S’il est vrai que votre rythme cardiaque et votre tension artérielle sont voués à augmenter en raison de votre tendance à intérioriser le stress, il existe des moyens de contrôler la réactivité de votre corps et d’empêcher que cela ne se produise. Exploiter vos tendances naturelles à regarder en vous peut être un moyen de transformer votre faiblesse en force.
3. Tendez la main à d’autres personnes dans la même situation. En considérant le soutien social comme une méthode d’adaptation, revenez sur votre hypothèse selon laquelle vos sondages intérieurs sont tout ce dont vous avez besoin pour survivre aux facteurs de stress de la vie. Une fois de plus, le fait de vous mettre en situation de laboratoire, en sachant que d’autres personnes souffrent autant que vous, pourrait vous aider à compenser la tension que vous ressentez en pensant que vous êtes seul(e). Si ces autres personnes étaient présentes dans la réalité, cela pourrait être un autre facteur de réduction du stress. Rappelez-vous les moments où vous avez été stressé, par exemple lorsque vous avez fait une longue queue à un food truck. Pourriez-vous apaiser la tension en vous forçant à vous tourner vers la personne derrière vous et à discuter du temps qu’il fait ?

En résumé, le fait d’être introverti peut vous désavantager dans la gestion du stress, ce qui peut nuire à la qualité et à la durée de votre vie. En apprenant à faire de votre introversion un atout, vous pourrez vivre plus longtemps et être plus épanoui.

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