C’était en août 2007, et j’étais dans un coin en train d’entraîner mon fils de 8 ans. Nous étions à l’intérieur du Modern Sports Arena à Karlsruhe, en Allemagne. Sam était acclamé par des centaines de personnes et se battait pour son premier « titre mondial de kickboxing » dans la catégorie des moins de 25 kg.

Le chemin que nous avons parcouru pour en arriver là a été semé d’embûches, de crises de colère et de croissance pour moi et mon fils, Sam. En y réfléchissant, j’ai trouvé quelques éléments de motivation que j’ai heureusement pu appliquer à temps pour aider notre relation à évoluer positivement.

À partir de notre expérience, je vais vous faire part de trois éléments clés pour motiver votre enfant.

En tant qu’entraîneur d’arts martiaux, je veux aider mes élèves à améliorer leurs compétences, leurs techniques et leur état d’esprit. Il existe une stratégie populaire pour y parvenir. Lorsque vous voyez une erreur chez un élève, corrigez-la et aidez l’élève à prendre de bonnes habitudes par la répétition.

Cela semble logique et direct – tout comme une bonne éducation– mais l’approche est très imparfaite. Corriger publiquement quelqu’un est la forme la plus basse de l’émotion humaine – la honte. Ce que nous faisons, c’est humilier publiquement l’élève et le mettre dans un état d’esprit négatif.

À la maison, nous faisons honte à nos enfants en privé et les plaçons dans un état d’esprit défensif. Notre première stratégie doit être diamétralement opposée.

1. Constamment surprendre votre enfant en train de faire quelque chose de bien

Cela renforce le comportement positif que vous voulez voir. Cela ne signifie pas que vous ne devez jamais corriger votre enfant, car cela sera toujours nécessaire.

Considérez votre enfant comme un compte bancaire. Si vous le surprenez constamment en train de faire de grandes choses, vous faites un dépôt. Chaque fois que vous le corrigez, vous faites un retrait. Il est plus facile d’avaler les retraits si le compte émotionnel de votre enfant est déjà bien approvisionné.

Si Sam avait déjà entendu « bel effort sur les coussinets » ou « ce coup de pied était précis à 100 % », il était beaucoup plus heureux d’entendre « garde ta main levée quand tu donnes un coup de poing » si c’était un point clé de l’entraînement.

Tony Robbins a une excellente citation à ce sujet :

L’énergie circule là où l’attention se porte.

Une fois que vous aurez commencé à rechercher les bonnes choses que font vos enfants, vous commencerez à voir d’autres bonnes choses et cela créera de l’énergie positive en interagissant avec eux.

Être parent, c’est difficile, mais être aussi leur entraîneur complique encore la relation. Vous avez deux casquettes à porter. Ainsi, les jours où ils n’ont pas envie de s’entraîner, cela peut vous frapper deux fois en pleine figure.

Le secret consiste à donner à votre enfant des choix, et non des ultimatums.

2. Des choix, pas d’ultimatums

Les ultimatums nous viennent tout naturellement lorsque nous sommes fatigués. « Sam, prends ton sac et monte dans la voiture ou tu seras interdit de Nintendo pendant une semaine » est si facile à dire quand ils ne veulent pas s’entraîner.

Nous sommes des parents. Nous savons ce qui est le mieux pour eux, alors nous utilisons les ultimatums pour renforcer notre contrôle, n’est-ce pas ? Cependant, c’est généralement notre voix intérieure de singe qui parle lorsque nous donnons ces ultimatums, de sorte que nous ne contrôlons pas vraiment la situation à aucun moment.

Au lieu de cela, je respire profondément, je fais le vide dans ma tête et je dis : « Sam, nous partons à l’entraînement dans 15 minutes. Veux-tu mettre ta trousse dans la voiture maintenant ou finir ton match d’abord ? » C’est une différence subtile, mais avec un choix comme celui-ci, vous éliminez le « non » de l’équation et vous donnez à votre enfant les moyens de prendre une décision responsable.

Vous pensez probablement que l’exercice de votre autorité vous permet de garder le contrôle, mais ce n’est qu’une mince illusion. Personne n’apprécie qu’on lui dise d’arrêter ce qu’il fait pour faire autre chose. Ils considèrent que leur opinion n’a pas de valeur et n’apprécieront pas vos instructions.

La tâche peut être accomplie, mais vous pouvez ressentir l’énergie négative, et la tâche n’est jamais accomplie de manière à vous donner un sentiment de satisfaction.

Il est possible de mettre en œuvre cette approche en permanence, ce qui permet d’établir une relation saine.

« Voulez-vous des brocolis ou des choux-fleurs ? » « Préfères-tu faire tes devoirs le samedi ou le dimanche ? »

Lorsque j’entraînais mon fils Sam, j’obtenais de bien meilleurs résultats en appliquant cette stratégie. Elle peut être aussi simple que « Veux-tu travailler tes coups de poing ou de pied aujourd’hui ? » ou « Veux-tu t’entraîner samedi ou dimanche cette semaine ? ».

Cela peut faire toute la différence dans la façon dont la session commence, avec beaucoup d’énergie positive dès le départ.

Le dernier conseil est le plus difficile à avaler en tant que parent. Tout tourne autour de nous.

3. Le singe voit, le singe fait !

Les enfants imitent leurs parents, qu’il s’agisse de leur façon de parler, de se comporter ou d’agir. Nous influençons beaucoup plus nos enfants que ce que nous leur disons de faire^[1]. Ils copient nos attitudes, nos manières et bien d’autres choses encore. Cela signifie que ce qui motive nos enfants dépend de ce que nous faisons en tant que parents.

À première vue, nous pourrions penser que c’est une bonne chose. Le grand « mais », c’est qu’ils ne copient pas les caractéristiques que nous souhaitons. Ils semblent se concentrer sur nos défauts et les multiplier par 10.

Je suis toujours en train d’apprendre à être un meilleur parent et un meilleur entraîneur. Ce n’est pas parce que je conduis une voiture depuis plus de 25 ans que je suis bon dans ce domaine. De nombreux conducteurs ont passé quelques mois à apprendre à conduire, puis répètent les mêmes erreurs de conduite chaque année. Si vous avez déjà essayé d’apprendre à conduire à votre enfant, vous comprendrez à quel point les choses ont changé depuis que vous avez appris à conduire et combien d’erreurs vous commettez, que vos enfants se feront un plaisir de vous signaler.

Ce n’est pas en leur disant « faites ce que je dis et pas ce que je fais » que vous gagnerez cette discussion. Si vous voulez que votre enfant soit plus confiant. Qu’avez-vous fait récemment qui démontre votre confiance en vous ?

Si vous voulez que votre enfant développe son estime de soi. Vous plaignez-vous constamment de vos rides, de votre tour de taille ou d’autres choses à portée de voix ? Si vous voulez que votre enfant devienne un champion du monde de kickboxing, que faites-vous pour lui montrer l’excellence ?

Ce qu’il faut retenir, c’est que nous pouvons tous nous améliorer. Si vous lisez cet article, c’est que vous vous souciez de votre développement en tant que parent.

Laura Markham, Ph.D., auteur de Peaceful Parent, Happy Kids, affirme que les enfants « ne font peut-être pas toujours ce que nous disons, mais ils finissent toujours par faire ce que nous faisons ». Par conséquent, la majeure partie de ce que les enfants apprennent sur la façon de se comporter provient de ce que nous leur montrons. C’est pourquoi, indépendamment de ce que vous enseignez consciemment à votre enfant, il apprendra davantage de ce qu’il vit.

Je vous mets au défi d’énumérer trois façons d’être un meilleur modèle pour vos enfants et de prendre des mesures pour suivre ce plan.

4. Astuce bonus : Comment optimiser ces 3 astuces

Il existe une vieille méthode de motivation positive qui fait l’objet de nombreux débats entre les scientifiques et les parents : le pouvoir de la motivation extrinsèque ou des récompenses.

Chaque parent a son propre avis sur la question. L’une d’entre elles vous semble-t-elle familière ?

• « Tu pourras prendre ton dessert quand tu seras assis et que tu auras fini ton dîner. L’enfant est-il resté assis ?
• « Tu pourras manger un Happy Meal après notre visite chez le médecin pour ton rappel ».
• « Tu peux jouer sur ta console si tu fais tes devoirs.

L’idée est logique : récompenser une tâche moins attrayante par une expérience plus agréable. C’est ce qu’on appelle la motivation extrinsèque.

Le problème de cette approche est ce que Vanessa LoBue Ph.D. appelle l’attitude « qu’est-ce que tu vas me donner pour ça » ou « qu’est-ce que j’y gagne » que nous développerons chez nos enfants.

Mais il existe une différence subtile qui fait toute la différence et qui ressort de l’étude réalisée par Lepper, R. M., Greene. D., Nisbett. E. R. Il s’agissait d’une étude sur des enfants d’âge préscolaire utilisant une activité de dessin amusante. Il s’agit d’une activité que les enfants seraient heureux d’effectuer sans qu’on leur demande de le faire.

Les enfants ont été encouragés à jouer avec des marqueurs. Un groupe a été informé qu’il recevrait des récompenses telles que des certificats d’or s’il jouait avec les marqueurs. L’autre groupe n’a pas été informé de l’existence de récompenses, mais certains enfants en ont tout de même reçu à titre de surprise pour leurs efforts.

Le résultat a été que les enfants qui s’attendaient à recevoir une récompense étaient nettement moins motivés pour effectuer la tâche que les enfants qui n’avaient pas été informés des récompenses ou qui en avaient reçu une par surprise.

Cette étude contient l’ingrédient magique pour motiver nos enfants à apprendre et à évoluer positivement. Promettre des récompenses peut en fait réduire le plaisir d’accomplir une tâche ou la motivation intrinsèque^[2] Mais comme les enfants de l’étude, recevoir une récompense inattendue peut renforcer positivement les comportements que nous voulons voir.

Lorsque vous combinez cela avec les stratégies ci-dessus. vous obtiendrez des résultats exceptionnels.

Pour moi, lorsque j’entraînais mon fils. Il a toujours eu droit à un happy meal après l’entraînement. Je suis un père cool et j’aime faire plaisir à mes enfants, mais le moment choisi pour le faire fait toute la différence.

Lorsque je l’ai arrêté immédiatement après avoir bien exécuté une compétence sur laquelle nous avons travaillé et que je lui ai dit :

« Sam, ce coup de poing était de classe mondiale. C’était comme le poing retourné de Bruce Lee dans ‘Enter the Dragon’, et cela m’a permis de retomber amoureux des arts martiaux ». « Vous avez le choix entre un bon repas ou un métro, après le cours. Vous l’avez mérité ».

J’ai vu un sourire sur le visage de mon enfant qui n’a pas de prix.

Ici, je passe au peigne fin le conseil numéro 1 : surprenez constamment votre enfant en train de faire quelque chose de bien en lui offrant une récompense extrinsèque. Il s’agit d’un outil parental puissant. Il suffit de trouver un bon compliment et d’associer une bonne récompense au bon moment.

Lors de son dernier tour aux championnats du monde, où il se battait pour un titre mondial dans la catégorie des moins de 25 kg, Sam n’a pas remporté la médaille d’or. Cependant, nous avons tous les deux appris davantage sur les bonnes pratiques parentales et Sam a de bonnes leçons à transmettre lorsqu’il sera temps pour lui d’élever ses propres enfants.

Réflexions finales

Quelqu’un m’a dit un jour que lorsqu’on relit un bon livre, on n’y trouve rien de nouveau – on y trouve simplement quelque chose en soi que l’on n’avait pas remarqué auparavant.

Le simple fait de prendre le temps de lire un article comme celui-ci vous aidera à regarder au fond de vous et à apprendre comment motiver votre enfant de manière positive.

Cela fait maintenant 18 ans que j’ai commencé ce voyage avec Sam pour devenir champion du monde. Il n’a jamais réussi à remporter le titre, mais il a été champion national et a remporté une médaille de bronze internationale en kickboxing. À l’âge de 21 ans, il quitte l’université sans aucune dette, possède sa première maison et un axolotl de compagnie appelé « Boba ».

Si vous parvenez à trouver la bonne approche pour motiver positivement votre enfant, vous serez transformé.

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Crédit photo : Mike Fox via unsplash.com