3 façons de faire face

Ne nous voilons pas la face : La vie est dure. La plupart des gens sont confrontés à des difficultés ou à des catastrophes à un moment ou à un autre de leur vie.

Pour ma part, j’ai souffert d’une période de maladie grave suivie de l’annonce de la mort prématurée et totalement inattendue de ma chère mère. Le cœur brisé, la douleur et l’épuisement profond, ces expériences m’ont incité à réfléchir à mes propres réactions et à celles des autres face à la douleur et à la souffrance. Et bien que chaque jour soit difficile, je ne peux m’empêcher de m’émerveiller de la capacité humaine à faire face à des circonstances défavorables.

Qu’est-ce que l’adaptation ?

Les psychologues étudient depuis longtemps les réactions humaines aux périodes prolongées de souffrance. Susan Folkman, éminente spécialiste et chercheuse dans ce domaine, a défini l’adaptation comme « des efforts cognitifs et comportementaux pour maîtriser, réduire ou tolérer les exigences internes et/ou externes qui sont créées » – par exemple, par des circonstances stressantes de la vie.

Une grande partie des contributions théoriques de Folkman ont été informées et inspirées par son travail stimulant auprès des patients atteints du VIH/SIDA et de leurs soignants dans les années 1980 et 1990. Elle a utilisé des entretiens approfondis pour recueillir des données qualitatives qui l’ont aidée à comprendre comment les gens faisaient face à une maladie chronique et terminale.

De manière remarquable, les recherches de Folkman ont permis de dégager un certain nombre d’idées édifiantes. Les êtres humains sont capables de résister à des quantités importantes de traumatismes et de détresse. Cependant, la manière dont ils y parviennent diffère d’un individu à l’autre. En fait, il semble y avoir trois styles d’adaptation distincts, que les gens adoptent pour faire face aux épreuves.

3 styles d’adaptation

Lorsque l’on fait face à des situations stressantes, on a tendance à utiliser différents styles d’adaptation. Toutefois, bien que l’on s’oriente généralement vers l’un des trois styles d’adaptation décrits ci-dessous, il est possible d’utiliser des stratégies issues de différents styles et de développer une approche combinée pour répondre à ses besoins personnels.

1. Adaptation centrée sur les émotions

Le premier type d’adaptation vise à modifier les sentiments d’une personne face à une situation difficile. Pour ce faire, on peut utiliser une approche comportementale (c’est-à-dire faire quelque chose pour se sentir mieux) ou une approche cognitive (c’est-à-dire changer ses pensées pour se sentir mieux).

Parmi les exemples de comportements, citons la recherche d’une distraction dans un nouveau passe-temps ou la libération d’émotions négatives en faisant de l’exercice. Les approches cognitives consistent à essayer d’envisager la situation d’une manière différente, par exemple en faisant preuve d’humour ou en se concentrant sur les aspects positifs. Après la mort d’un être cher, par exemple, il peut s’agir de se souvenir et de chérir les nombreuses heures heureuses passées ensemble avant le décès.

Une citation poignante d’un soignant du sida illustre parfaitement la manière surprenante dont l’humour peut alléger les fardeaux les plus lourds : « Les défis quotidiens les plus stressants sont les sueurs nocturnes et diurnes que John a… La pensée qui me vient à l’esprit est que je suis heureux que nous ayons une machine à laver et un sèche-linge robustes dans nos locaux… »

2. Adaptation axée sur les problèmes

Le deuxième style d’adaptation vise à modifier la situation difficile et à reprendre le contrôle. Cela peut se faire en s’attaquant à des problèmes pratiques spécifiques, soit en réduisant la quantité de stress ressentie, soit en augmentant les capacités ou les ressources personnelles pour faire face à ce stress.

Les patients atteints de cancer qui tentent de réduire leur stress, par exemple, peuvent essayer de trouver des solutions pour faire face aux aspects particulièrement difficiles de leur traitement. Il peut s’agir de rechercher des moyens de lutter contre la claustrophobie pendant la radiothérapie. Une approche axée sur l’augmentation des ressources personnelles, en revanche, pourrait consister à demander de l’aide à des amis pour des tâches quotidiennes telles que le nettoyage de la maison.

Une citation directe d’un soignant illustre parfaitement l’approche centrée sur le problème : « Lorsqu’un être cher est atteint du sida, on est submergé par un sentiment d’impuissance. À bien des égards, les tâches associées à la prise en charge, comme apprendre à administrer des perfusions, m’ont aidé. On ne peut pas encore arrêter la maladie, mais j’ai découvert qu’il y a des choses que l’on peut faire… pour surmonter ce sentiment d’impuissance ».

3. Adaptation axée sur le sens

Le troisième style d’adaptation vise à changer la façon dont nous interprétons la souffrance en trouvant un sens même dans les situations les plus difficiles. Cela peut se faire en adaptant la façon dont nous abordons les épreuves et l’ensemble de notre expérience.

Elle implique généralement de nombreux petits changements, tels que la révision des objectifs de vie et la prise de conscience de ce qui compte vraiment. Par exemple, le diagnostic d’une maladie en phase terminale peut inciter une personne anciennement orientée vers la carrière à quitter son emploi et à profiter de ses derniers mois pour voyager à travers le monde ou passer du temps avec sa famille.

Une fois de plus, la citation d’ un aidant résume parfaitement le style d’adaptation centré sur le sens : « Personnellement, je suis fière et heureuse de pouvoir le réconforter et d’avoir l’énergie – et Dieu sait d’où elle vient – de faire face à la situation. Cet événement montre l’immense amour que nous avons l’un pour l’autre. Nous continuons à mettre l’accent sur notre amour l’un pour l’autre ».

Enseignements tirés

Comprendre les styles d’adaptation peut être important à plusieurs égards. Tout d’abord, cela peut vous aider à informer et à améliorer vos propres stratégies d’adaptation lorsque la vie vous envoie l’inévitable balle courbe. La recherche d’exemples de différents styles d’adaptation – qu’ils soient axés sur les émotions, sur les problèmes ou sur le sens – peut vous donner des idées sur ce que vous pourriez essayer de faire pour rendre votre souffrance personnelle un peu plus supportable.

En outre, il est essentiel d’apprendre à connaître les différents moyens que les gens peuvent adopter pour faire face à la situation afin de développer le respect des réactions des autres face au chagrin et à l’épreuve. Tout le monde ne réagit pas de la même manière, et c’est normal. La mort d’un être cher peut susciter chez certains un besoin irrépressible de se réconforter, alors que d’autres se lancent dans le nettoyage d’une maison en désordre. Accepter ces différences peut s’avérer essentiel pour créer un sentiment de soutien mutuel et de réconfort dans les moments les plus difficiles.