3 choses que les gens disent et qui irritent les psychologues

Je redoute souvent de dire aux gens que je suis psychologue, surtout en dehors du bureau. Bien que je sois fière de ma profession, je sais que les gens ont souvent des stéréotypes et des doutes sur ce que je fais. Ceux-ci peuvent être fondés sur des expériences personnelles négatives dans ce domaine.

Il est certain que tous les thérapeutes ne sont pas bons, qu’ils commettent parfois des erreurs, qu’ils s’engagent dans des pratiques contraires à l’éthique ou qu’ils manquent de compétences importantes. Il n’y a pas d’excuse pour une thérapie mal faite, et je suis de tout cœur avec les personnes qui ont vécu cette expérience. Dans d’autres cas, cependant, les stéréotypes des psychologues sont basés sur ce qu’ils voient dans les médias, qui dépeignent souvent les professionnels de la santé mentale comme étant au mieux bizarres ou maladroits, et au pire contraires à l’éthique ou même malveillants.

En raison de ces influences, les gens disent souvent aux psychologues des choses que j’ai entendu nombre de mes collègues qualifier d' »agaçantes ». Personnellement, cependant, je suis heureux qu’ils les disent. Cela nous donne l’occasion de répondre à leurs questions et à leurs préoccupations. Dans cet esprit, voici trois choses que les gens disent et qui agacent parfois les psychologues, ainsi que quelques faits sur le domaine pour accompagner chacune d’entre elles.

1. « Vous m’analysez ? »

Lorsque je rencontre quelqu’un en dehors d’un contexte professionnel et qu’il apprend que je suis psychologue, il réagit presque toujours de deux manières. Beaucoup me parlent immédiatement de leurs problèmes. J’apprends rapidement l’existence de leur fille dont ils sont séparés ou de leur cousin qui a toujours semblé déprimé. Je suis flatté de la confiance qu’ils m’accordent, bien sûr, mais je me sens souvent obligé de leur faire savoir que je ne peux pas, d’un point de vue éthique, leur donner un avis professionnel en dehors de mes heures de travail.

En revanche, d’autres personnes se taisent immédiatement. Souvent, leur réticence à parler s’accompagne d’une question un peu penaude : « Êtes-vous en train de m’analyser en ce moment même ? » Il y a quelques années, un vendeur d’assurances avec qui j’avais engagé la conversation lors d’une randonnée dans le parc d’État de Big Trees, dans le comté de Calaveras, en Californie, m’a posé exactement cette question. J’ai utilisé ma réponse habituelle : « Non, vous essayez de me vendre une assurance en ce moment ? ».

À ma grande surprise, il a répondu : « J’essaie toujours de vendre des assurances ! ». Nous avons ri tous les deux, et j’espère que l’interaction l’a aidé à se sentir un peu plus à l’aise. Mais ma réponse n’était pas une simple plaisanterie.

Le fait est que la psychothérapie demande du travail ! Il est épuisant d’écouter profondément et sans jugement les problèmes d’une autre personne ou d’essayer de conceptualiser de manière systématique et utile ce qui est à l’origine de ses difficultés. Il faut de la concentration et de l’énergie pour mobiliser l’expertise que les praticiens ont souvent mis des années à acquérir. C’est la raison pour laquelle on parle tant de l’épuisement professionnel chez les psychothérapeutes et de l’importance de prendre soin de soi.

Cela ne veut pas dire que le métier de thérapeute n’est pas gratifiant et significatif. Bien sûr, c’est le cas. Néanmoins, c’est quelque chose que la plupart des gens ne font pas par hasard.

2. En supposant que tous les psychologues sont des thérapeutes.

Si quelqu’un vous demandait d’expliquer ce que font les psychologues, que diriez-vous ? Si votre premier réflexe est d’utiliser des mots comme « thérapie » ou « conseil », vous n’êtes pas le seul. Pour comprendre l’opinion du grand public sur la psychologie, l’American Psychological Association réalise de temps à autre des enquêtes nationales. Dans l’un de ces sondages, les mots utilisés pour décrire la psychologie étaient le plus souvent associés à la maladie et au traitement.

C’est certainement compatible avec mon expérience personnelle. Pratiquement chaque fois qu’une nouvelle connaissance apprend que je suis psychologue, elle me pose des questions sur ma pratique. Bien que j’aie vu des patients à différents moments de ma carrière, il y a aussi eu de longues périodes pendant lesquelles je ne l’ai pas fait, me concentrant plutôt sur la recherche et l’enseignement. Les gens trouvent parfois cela étrange. Et qui pourrait les en blâmer ? Pratiquement toutes les représentations de psychologues dans les films, à la télévision et dans la littérature font référence à la psychothérapie.

Mais la psychologie est bien plus que la pratique de la thérapie. C’est aussi une vaste discipline de recherche. En fait, la psychologie est souvent définie comme l’étude de l’esprit, du cerveau et du comportement. Il ne fait aucun doute que, dans le cadre de cette activité, les psychologues étudient les problèmes de santé mentale et leur traitement. Mais ils étudient également le développement tout au long de la vie, les relations, les styles de leadership, l’apprentissage, la mémoire, la perception et les neurosciences, parmi de nombreux autres sujets. En outre, l’apport des psychologues permet de concevoir des environnements de travail efficaces, des campagnes publicitaires, des interfaces utilisateur sur nos téléphones et des cockpits d’avion. En d’autres termes, les gens passent souvent à côté de l’ampleur du travail des psychologues.

3. « La psychologie n’est pas une vraie science.

Il y a plusieurs années, j’étais assis dans un avion à côté d’un homme d’âge moyen portant un costume gris, une chemise blanche et une cravate rouge. Pour passer le temps, il m’a demandé ce que je faisais dans la vie. Lorsque je lui ai dit que j’étais psychologue, j’ai été surpris par sa réponse : « Oh, vous êtes un ami à louer ! ».

Pendant le reste de notre court vol, j’ai essayé – en vain – de le convaincre que les psychologues étaient bien plus que des amis à louer. Tout d’abord, j’ai indiqué que nous faisions bien d’autres choses que de la thérapie. Mais surtout, j’ai expliqué que même lorsque nous faisons de la thérapie, il ne s’agit pas simplement d’être amical. Nous utilisons des techniques basées sur la recherche scientifique. C’est alors qu’il s’est brusquement interrompu : « La psychologie n’est pas une vraie science ! ».

Mais une grande partie du travail des psychologues repose sur la science. La définition la plus claire de la science est peut-être toute activité qui utilise la méthode scientifique. Comme tous les scientifiques, les chercheurs en psychologie formulent des hypothèses, conçoivent des expériences et analysent soigneusement les résultats. Les revues de psychologie sont remplies de ces recherches.

La psychothérapie, par exemple, est souvent étudiée de la même manière que les médicaments, au moyen d’expériences connues sous le nom d’essais contrôlés randomisés. Les chercheurs recrutent un grand nombre de personnes souffrant d’une affection particulière – par exemple, la dépression – etassignent au hasard certaines d’entre elles à participer à une thérapie par la parole particulière, tandis que d’autres reçoivent l’une des conditions de contrôle, comprenant parfois l’absence de traitement, une thérapie différente ou même des médicaments. Nous ne pouvons conclure à l’efficacité d’un traitement que si ses résultats sont supérieurs à ceux des autres conditions.

Même si j’admets que les propos de cet homme m’ont agacé, je peux difficilement lui reprocher d’avoir l’impression que la psychologie n’est pas une vraie science. En tant que science, la psychologie est loin d’être parfaite : Les études sont parfois mal réalisées, et un certain nombre de résultats célèbres n’ont pas pu être reproduits récemment. En outre, bien que la plupart des psychologues respectent le noyau scientifique du domaine, certains préfèrent encore se présenter comme des « sages » plutôt que comme des praticiens d’une discipline fondée sur la science, et le débat se poursuit sur la valeur des interventions fondées sur des données probantes. Néanmoins, même imparfaite, la science reste une science, et j’espère sincèrement qu’elle continuera d’être un fondement important de l’activité des psychologues à l’avenir.

Comme les professionnels de la plupart des disciplines, les psychologues font beaucoup de choses différentes, ont des perspectives différentes et prennent des chemins de carrière différents. Mais nous devrions tous nous efforcer d’être clairs sur ce que nous faisons. Bien que certains psychologues puissent trouver les questions et les affirmations mentionnées ci-dessus ennuyeuses, elles n’en sont pas moins précieuses. Elles nous encouragent à expliquer notre profession telle qu’elle est réellement, plutôt que d’alimenter les stéréotypes et les représentations médiatiques. Alors, la prochaine fois que quelqu’un vous dira qu’il est psychologue, n’hésitez pas à poser des questions. C’est un honneur d’y répondre.

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