Vous « connaissez la chanson ». Les gens autour de vous sourient, rient, parlent et apprécient la compagnie des autres, mais vous ne pouvez pas vous forcer à participer – vous souffrez d’anxiété sociale. Bien que vous vous sentiez si seul, vous devez comprendre que votre état est partagé par une personne sur dix dans ce pays.

Voici donc un petit exercice. Lorsque vous marchez dans la rue aujourd’hui ou demain, comptez les dix premières personnes que vous croisez ; l’une d’entre elles souffre probablement d’anxiété sociale. L’autre chose que vous devez savoir est la suivante : vous n’êtes pas fou – certaines de vos pensées sont irrationnelles, certes, mais il en va de même pour les personnes impulsives et les milliardaires. Aucun d’entre nous n’est à l’abri de ces pensées.

Néanmoins, vous avez des problèmes spécifiques que personne d’autre ne peut vraiment comprendre, et voici les plus courants.

1. Votre idée d’un dîner au restaurant est de prendre un plat à emporter ou de passer par le drive-thru.

Soit vous ramenez la nourriture à la maison, soit, dans le cas du drive-thru, vous mangez dans votre voiture sur le parking. Vous n’avez tout simplement pas envie d’entrer, de prendre une table et d’être entouré de toutes ces personnes et de ce bruit. Vous enviez les interactions agréables que les autres ont entre eux et même avec des étrangers, mais vous ne pouvez pas vous résoudre à devenir l’initiateur d’une conversation sociale.

2. Pour vous, passer une bonne soirée, c’est rester à la maison devant la télévision, un livre ou l’Internet.

Vous semblez pouvoir communiquer sur Facebook ou Pinterest, mais en personne, vous n’arrivez pas à trouver les mots. Il est si facile de communiquer quand on n’a pas à le faire face à face, et vous ne comprenez pas pourquoi il en est ainsi.

3. Vous êtes toujours obligé de participer à une fête.

Vous arrivez, certain que tout le monde vous juge et vous évalue, et vous trouvez une excuse pour partir plus tôt ou, à défaut, vous trouvez un coin où vous pouvez être seul. Si l’on vous présente quelqu’un, vous ne trouvez pas les mots pour engager la conversation avec cette personne et si elle tente de le faire, vous répondez par des mots ou des phrases courtes. Cette personne part rapidement pour une conversation plus intéressante ailleurs, et vous vous sentez exclu et mis à l’écart.

4. Vous n’avez qu’un ou deux amis, vous n’en voulez pas d’autres et vous ne cherchez pas à nouer de nouvelles relations, quelles qu’elles soient.

Cela ne vous dérange pas de ne pas voir souvent ces 1 ou 2 amis, même si vous les appréciez. Ils vous invitent à des réunions sociales, mais vous inventez des excuses pour ne pas pouvoir y assister. Vous ne voulez être avec eux que lorsque vous êtes seuls.

5. Vous emportez votre déjeuner au travail.

Non pas parce que c’est moins cher, mais parce que vous avez besoin d’une excuse pour ne pas sortir déjeuner avec vos collègues. Lorsque vous êtes invité à un happy hour, vous trouvez une excuse pour ne pas pouvoir y assister, et on finit par ne plus vous inviter. Les gens en viennent à vous considérer comme un asocial alors qu’en fait, vous êtes simplement craintif et vous ne pouvez pas expliquer pourquoi.

6. Vous êtes incapable de participer aux conversations qui se déroulent autour de vous.

Même lorsque vous avez quelque chose de bon à ajouter à la discussion, vous avez peur que quelqu’un juge votre contribution indigne ou la critique.

7. Vous semblez toujours fatigué.

Ce n’est pas parce que vous avez pratiqué une activité intense, mais plutôt parce que vous vivez dans un état de stress permanent. L’anxiété chronique est épuisante, et bientôt vous verrez le sommeil comme une échappatoire.

8. Vous avez des battements de cœur rapides, des sueurs et une respiration haletante lorsque vous vous trouvez dans des situations sociales inconfortables.

Il s’agit de réactions physiques à votre anxiété et vous ne pouvez pas les contrôler. Vous êtes certain que tout le monde autour de vous remarque ces réactions physiques, ce qui vous incite encore plus à vous éloigner de la situation.

9. Vous êtes débordé lorsqu’il y a plus de quelques personnes dans une pièce.

Tous les bruits, toutes les lumières, toutes les odeurs et toutes les actions sont absorbés, sans que vous puissiez les traiter ou les filtrer. C’est comme si vous étiez bombardé par trop de choses à la fois, et le résultat est que vous vous mettez en mode « fuite » et que vous trouvez n’importe quel moyen de vous éloigner de la situation.

10. Vous faites la sourde oreille lorsque plusieurs personnes parlent.

Vous vous retrouvez dans votre zone de confort, dans laquelle vous êtes au moins temporairement en sécurité. Vous vous fermez à tout et les gens autour de vous sont déconcertés par votre comportement. Parfois, ils peuvent vous considérer comme distant ou impoli, même si vous avez un fort désir de participer à l’expérience sociale.

11. Vous vous préoccupez beaucoup de vos cheveux, de votre teint, de votre tenue vestimentaire et de votre apparence en général.

Parce que vous êtes certain que tout le monde vous juge et vous évalue sur ces points. En réalité, la plupart des gens ont leurs propres problèmes, leurs propres priorités, et leur esprit n’est pas tourné vers vous. Il vous est impossible de l’accepter, même si vous vous rendez compte que votre pensée est irrationnelle à ce moment-là.

12. Vous pratiquez le bruxisme.

Grincer des dents ou serrer la mâchoire, c’est presque comme si c’était un comportement totalement inconscient (et dans de nombreux cas, c’est le cas). Vous êtes incapable de l’arrêter, même si vous savez qu’il est malsain, et vous êtes certain que les autres le remarquent et pensent qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez vous. Mais ne vous laissez pas abattre ! Vous n’êtes pas seul ! Le plus important, c’est qu’il existe un moyen de vous soulager et de vous rendre la vie plus agréable.

13. Vous perdez le sommeil ou rêvez, imaginant les pires scénarios possibles.

Même si vous comprenez que ces choses ne se produiront probablement jamais. Cette activité ne fait qu’augmenter votre niveau d’anxiété et votre besoin permanent de vous isoler. Encore une fois, vous comprenez que vos pensées sont négatives, mais vous n’avez pas les outils nécessaires pour les arrêter et penser aux choses positives de votre vie.

14. Vous êtes sujet à des crises de panique.

Des événements qui vous immobilisent et vous poussent à consulter un médecin alors qu’en réalité, c’est votre anxiété qui est en cause. Vous n’avez aucun problème physique, mais vous êtes convaincu qu’il y en a un. Un professionnel de la santé perspicace pourra peut-être mettre le doigt sur ce problème et vous recommander un conseiller ou un thérapeute susceptible de vous aider. Prenez cela comme un geste de gentillesse et non comme un affront.

15. Vous ne savez pas quoi dire lors d’un rendez-vous.

Et vous n’êtes plus invité à sortir parce que cette personne suppose que vous n’êtes tout simplement pas intéressé(e). Vous aimeriez vraiment avoir une relation, mais vous ne pouvez pas vous résoudre à parler de votre anxiété sociale et vous commencez à penser que vous n’aurez tout simplement pas de relation romantique. Cette pensée renforce l’anxiété, voire la dépression. Heureusement, si vous trouvez le bon médecin, il existe des médicaments qui peuvent vous aider. Vous devez trouver le courage de demander de l’aide, mais même cela est difficile parce que vous êtes tellement certain que vous serez jugé pour votre « faiblesse ».

16. Vous paniquez lorsque votre téléphone sonne à des heures indues.

Il en va de même lorsqu’on frappe à votre porte et que vous n’êtes pas encore habillé pour la journée. Alors que d’autres se contenteraient d’en rire, vous partez en vrille parce que vous êtes persuadé qu’on vous juge pour votre apparence ou parce que vous êtes tellement paresseux que vous n’êtes pas encore « prêt » pour votre journée.

17. Vous voulez que les autres comprennent votre anxiété, mais vous avez du mal à la leur expliquer.

Vous ne voulez pas montrer ce genre de faiblesse de peur d’être jugé ou critiqué discrètement. En fait, la plupart des gens font preuve d’empathie et de compréhension si vous leur en donnez l’occasion, mais votre peur semble toujours vous en empêcher.

18. Vous ne pouvez pas expliquer pourquoi vous voulez être seul, même si les autres vous demandent ou font pression pour que vous participiez à des activités sociales avec eux.

Ils finissent par ne plus vous demander de vous joindre à eux, ce qui renforce votre conviction que vous n’êtes pas apprécié. Lorsque vous allez seul au restaurant, vous emportez un livre, votre « travail » ou votre ordinateur portable, afin que les gens « pensent » que vous êtes occupé et ne vous « dérangent » donc pas en engageant la conversation. Même la serveuse ou le serveur prend rapidement votre commande et se retire. Cet isolement est préférable pour vous, car votre anxiété sociale ne se manifestera pas – tout le monde pensera simplement que vous êtes une personne très occupée qui doit avoir un déjeuner ou un dîner « de travail ».

19. Vous construisez votre vie « sociale » autour des membres de votre famille, parce qu’ils sont « sûrs ».

Ils vous connaissent et, comme vous avez grandi parmi eux, vous pouvez discuter. En revanche, si une sœur amène un petit ami, vous l’éviterez et passerez plus de temps dans la cuisine avec votre mère ou d’autres frères et sœurs.

20. Vous avez tendance à avoir un animal de compagnie, généralement un chien ou un chat.

Vous pouvez prendre soin de cet animal en toute sécurité, lui parler, le câliner et avoir un attachement émotionnel que vous ne pouvez pas avoir avec les humains.

21. Vous voyagez rarement pour le plaisir, à moins que ce ne soit en famille ou avec un ou deux amis très proches.

Et, bien que vous appréciez l’expérience avec ces personnes, si des étrangers s’introduisent dans les hôtels, sur la plage ou à la piscine, ou à tout autre moment, vous vous « refermez », incapable d’apprécier leur compagnie. Vous éviterez les vacances qui impliquent des croisières, des excursions et d’autres activités qui vous mettent en contact avec d’autres personnes.

22. Vous apercevez une connaissance de loin et, parce que vous ne savez pas quoi dire, vous faites des efforts pour ne pas être vu.

Si vous êtes reçu et que cette personne vient vous voir, vous avez une conversation très brève et vous indiquez que vous avez un rendez-vous et que vous devez partir.