20 leçons de 2020

« L’adversité forge le caractère », a déclaré Ed Gibbons, entraîneur de lutte légendaire, à un groupe d’adolescents qui haletaient et transpiraient après avoir effectué ce qui semblait être des centaines de pompes, de redressements assis et d’enlèvements par une seule jambe.

J’étais loin de me douter, lorsque j’étais lutteur à Caldwell, dans le New Jersey, dans les années 1980, que le mantra de l’entraîneur Gibbons, « l’adversité forge le caractère », allait façonner mon approche de la vie pour les décennies à venir.

Dire que l’année 2020 a été un véritable gâchis serait un euphémisme. Nous avons été frappés par une pandémie mondiale qui, à ce jour (selon l’Organisation mondiale de la santé), a tué près de 2 millions de personnes. L’ouest des États-Unis a été ravagé par des incendies de forêt qui ont causé des destructions sans précédent. J’ai pu voir les cendres des flammes dans le nord de l’État de New York. Pensez-y. Et l’élection présidentielle américaine, quelle que soit votre position politique, n’a été rien de moins qu’un désastre.

Moi qui suis généralement connu pour mon optimisme, je dois dire que j’ai eu du mal à voir le bon côté des choses cette année. D’autant plus que j’ai moi-même été frappé par le coronavirus au début de l’année et que, comme nous tous, ma vie entière a été reconfigurée en raison de la pandémie qui, à l’heure où j’écris ces lignes, fait toujours rage.

Mais dans l’esprit de la sage perspective du coach Gibbons sur la vie, n’oublions pas que l’adversité forge en fait le caractère (voir Tedeschi et al., 2018).

Dans cet esprit, à travers le prisme des sciences du comportement, voici 20 leçons psychologiques importantes de 2020.

1. La hiérarchie des besoins de Maslow s’applique à la vie quotidienne

En 1943, le célèbre psychologue Abraham Maslow a décrit les besoins humains fondamentaux de manière hiérarchique, avec l’idée que les besoins fondamentaux, tels que les besoins de nourriture et de logement, doivent être satisfaits avant que les gens puissent travailler sur des besoins plus avancés, tels que le besoin d’amour (voir Kaufman, 2020, pour un résumé puissant et actualisé de ces idées). 2020 nous a beaucoup appris sur la pertinence de la hiérarchie des besoins dans notre vie quotidienne. Lorsque j’ai eu le COVID et que je suis restée au lit avec de la fièvre pendant deux semaines d’affilée en mars, je me suis concentrée sur le simple fait de rester en vie pendant une période d’incertitude. Je ne pensais guère aux besoins supérieurs à ce moment-là. Une pandémie généralisée a la capacité de placer les besoins humains dans un cadre plus large.

2. Nous sommes tous sur un pied d’égalité

Je dois dire que je suis une égalitariste dans l’âme, convaincue que nous sommes tous sur un pied d’égalité et que nous avons tous un ticket pour le même parcours. La pandémie de COVID nous a rappelé avec force qu’en fait, nous sommes tous sur le même pied d’égalité. Le fait que Boris Johnson, premier ministre du Royaume-Uni, et Donald Trump, président des États-Unis, aient tous deux contracté le virus et aient dû être hospitalisés en dit long sur la capacité d’une pandémie à uniformiser les règles du jeu de manière importante. Vous voulez une perspective évolutionniste sur l’inégalité dans l’expérience humaine ? Voici ce qu’il en est : Personne n’est au-dessus des forces de la sélection naturelle.

3. Objectifs supérieurs

Parfois, les paroles de chansons ringardes sont en fait très pertinentes et profondes. Dans High School Musical, l’ensemble de la distribution entame la chanson « We’re All in this Together » (Nous sommes tous dans le même bateau). Quelle façon simple de caractériser le fait que lorsque les humains sont confrontés à un objectif supérieur – un objectif qui concerne tout le monde – nous avons la capacité de nous concentrer moins sur les différences superficielles entre nous et plus sur notre humanité commune (voir Sherif, 1958). L’un des aspects positifs de la pandémie est le suivant : Elle nous a fourni un objectif supérieur clair qui, à bien des égards, a souligné notre humanité commune.

4. La science est importante

Les pays qui ont fait appel à la science se sont toujours mieux comportés que les autres pendant la pandémie. Les recherches sur les effets de la distanciation sociale et sur le port de masques ont donné des résultats incontestables : Ces pratiques permettent de réduire la propagation. La leçon à tirer de l’année 2020 est donc la suivante : Écoutez la science.

5. La culture affecte le comportement

La culture a une influence notoire sur le comportement de toutes sortes de façons. Aux États-Unis, la pandémie a été traitée comme un ballon de football politique, les différentes sous-cultures américaines abordant la pandémie différemment. Bien qu’il soit difficile de constater ce fait (car il est difficile d’éprouver de l’empathie pour ceux qui appartiennent à une autre sous-culture lorsque la sienne semble si « juste »), l’année 2020 nous a fourni des exemples spectaculaires de la manière dont la culture affecte le comportement de manière très importante (comme la manière dont les personnes appartenant à des cultures « conservatrices » ont traité la pandémie de manière différente de celles appartenant à des cultures relativement « gauchistes »).

6. La flexibilité comportementale est essentielle

Dans tous les secteurs d’activité auxquels je pense, des changements dans les procédures de travail ont été mis en place. Dans l’enseignement supérieur, par exemple, les professeurs ont dû modifier leur style d’enseignement afin de pouvoir enseigner un contenu de haut niveau dans un format entièrement à distance. En un clin d’œil. Et ce fait général s’est reproduit dans pratiquement tous les secteurs d’activité. La flexibilité comportementale est essentielle pour nous permettre de faire face aux circonstances imprévues. Et si l’année 2020 a été marquée par quelque chose, c’est bien par des circonstances imprévues.

7. Questions relatives à l’éducation

Le pourcentage de citoyens américains titulaires d’une licence ou d’un diplôme supérieur est de l’ordre de 30 %. Ce chiffre fait pâle figure par rapport à de nombreux autres pays développés tels que la Corée du Sud et la Russie (dont la proportion est supérieure à 50 % dans les deux cas). L’éducation peut nous aider à mieux comprendre des questions aussi importantes que la science d’une pandémie, la science du changement climatique et les facteurs qui sous-tendent les divisions politiques. Rendre l’enseignement supérieur plus accessible à un plus grand nombre de personnes à l’avenir peut, comme nous le dit 2020, aider les gens à mieux comprendre des questions et des problèmes complexes qui ne manqueront pas d’émerger à l’avenir.

8. Recours à des experts

En ce qui concerne la pandémie, de nombreuses questions ont été abordées par les experts. Il s’agit notamment des questions suivantes : « Dois-je porter un masque ? » « Dois-je prendre mes distances sur le plan social ? « Dois-je boire de l’eau de Javel ? » « Dois-je me faire vacciner ? » Les experts dans des domaines tels que la biostatistique, l’immunologie et l’épidémiologie sont les mieux placés pour répondre à ces questions. L’une des leçons de 2020 est donc la suivante : Lorsqu’il s’agit de meilleures pratiques, il faut écouter les experts.

9. Les avantages de la technologie

En tant que spécialiste du comportement évolutionniste, j’ai souvent été très opposé aux aspects négatifs de la technologie. Cela dit, l’année 2020 nous a montré les nombreux avantages de la technologie. En particulier, la technologie des réunions virtuelles, telle que Zoom, s’est avérée absolument essentielle pour nous permettre d’accomplir une grande partie de notre travail en ces temps difficiles.

10. Nouvelles façons de faire les choses

L’année 2020 nous a obligés à repenser la façon dont nous faisons tant de choses. En tant que professeur, j’ai dû repenser ma façon de faire passer les examens sans contact, les médecins et les thérapeutes ont commencé à prendre des rendez-vous par télésanté, etc. Et les voyages internationaux ont été remplacés par des réunions virtuelles en ligne de haut niveau. Il ne fait aucun doute que bon nombre de ces pratiques se poursuivront sous une forme ou une autre à l’avenir, pour notre plus grand bien.

11. La démocratie a ses faiblesses

En plus de la pandémie, comme si nous avions besoin de plus de problèmes, nous avons eu le naufrage de la saison électorale de 2020. D’une manière générale, la démocratie est un moyen puissant et équitable de gérer un gouvernement et elle est profondément enracinée dans l’expérience humaine (voir Bingham & Souza, 2009). Cela dit, la démocratie américaine a révélé toutes ses vulnérabilités cette année. Le processus de débat ouvert s’est transformé en cirque. Le système bipartite s’est transformé en une caractéristique très conflictuelle et potentiellement problématique de notre gouvernement. Et les éléments fondamentaux du discours civil ont été complètement jetés par la fenêtre. L’une des leçons de 2020 est donc la suivante : La démocratie est loin d’être parfaite.

12. La démocratie a ses atouts

D’un autre côté, l’année 2020 nous a montré que la démocratie a ses points forts. L’élargissement des procédures de vote (comme le vote anticipé) a permis à un plus grand nombre de personnes de participer au processus électoral. En outre, les mécanismes de contrôle de l’exactitude des registres de vote, même s’ils ne sont pas parfaits, ont généralement été admirables, ce qui montre que des élections équitables sont toujours importantes.

13. Nous devons tous lutter contre les politiques qui sèment la discorde

Sur le plan politique, l’année 2020 n’a pas manqué de susciter des divisions. La polarisation qui caractérise la politique américaine depuis des années a atteint un niveau dangereux (voir Motyl, 2018). Il serait judicieux de placer cette question de la division et de la polarisation politiques au premier plan de notre radar commun. Il s’agit là d’une autre leçon de 2020.

14. L’action collective est essentielle

En 2020, nous avons pu constater les avantages de l’action collective à bien des égards. Sur les campus universitaires comme le mien (SUNY New Paltz), nous avons vu des étudiants, des professeurs et des administrateurs travailler ensemble pour élaborer et mettre en œuvre des lignes directrices visant à assurer la sécurité et, parallèlement, à faire fonctionner les campus pendant la pandémie, par exemple. En fait, nous avons assisté à toutes sortes d’activités collectives organisées au cours de l’année 2020 et, d’une manière générale, ces activités ont eu des effets. Une autre leçon de 2020 est donc la suivante : Des groupes bien organisés sont capables de déplacer des montagnes.

15. Nous devons développer des moyens ingénieux pour relier

La connexion avec d’autres personnes est un élément fondamental de l’expérience humaine (voir Geher & Wedberg, 2020). En cas de pandémie, il a souvent été difficile de rester en contact avec les autres. Faire en sorte d’organiser une réunion Zoom familiale hebdomadaire, envoyer régulièrement des SMS aux amis et à la famille, etc. sont devenus des activités essentielles pour nos âmes pendant cette période.

16. L’homme a besoin d’expériences dans la nature

Pendant la pandémie, les espaces naturels ont connu une augmentation considérable de leur activité. Les expériences de la nature sont fondamentales pour notre santé émotionnelle et spirituelle, en grande partie parce que les humains ont évolué pour être entourés par la nature (voir Wilson, 1984). Habitant à proximité de nombreuses réserves et zones naturelles, je peux vous dire que les sentiers ont été absolument bondés pendant la pandémie, ce qui prouve que les gens ne sont pas seulement devenus fous, mais aussi qu’ils ont puisé dans leur histoire évolutive, cherchant à vivre des expériences dans la nature pour répondre à des besoins humains fondamentaux.

17. Questions familiales

Dans de nombreux pays occidentaux, comme les États-Unis, les membres de la famille sont dispersés sur de vastes territoires. En ces temps de pandémie, le maintien des liens familiaux est, à certains égards, plus difficile que par le passé. Les visites dans d’autres États sont souvent interdites ou très difficiles en raison des politiques liées au COVID. Cela dit, les humains, comme les membres de nombreuses espèces, ont évolué pour entretenir des liens étroits avec les membres de leur famille (voir Hamilton, 1964). Il est essentiel de rester en contact avec la famille malgré des conditions difficiles. Et c’est là une leçon importante de 2020.

18. L’importance des amis

Tout comme nous avons évolué pour être entourés de notre famille, les êtres humains ont évolué pour être entourés d’autres personnes avec lesquelles ils ont des liens de longue date (voir Trivers, 1971). En gros, nous avons besoin d’amis. Tout comme il est essentiel pour notre fonctionnement de rester en contact avec notre famille malgré les obstacles, il est tout aussi essentiel de rester en contact avec nos amis pendant cette période. L’être humain a évolué en tant qu’espèce hautement sociale et ses besoins en matière de socialité doivent être satisfaits en dépit des obstacles qui se dressent sur sa route.

19. On ne peut pas être trop préparé

L’année 2020 nous a appris beaucoup de choses sur la préparation. Vous vous souvenez de l’époque où vous ne pouviez pas acheter de papier toilette dans les épiceries en mars ? C’était dur ! Se préparer au pire est toujours la meilleure façon de travailler pour le meilleur. L’une des leçons les plus importantes de l’année 2020 est donc sans aucun doute la suivante : Ne jamais sous-estimer l’importance d’être bien préparé.

20. Nous devons apprécier ce que nous avons

Au cours de la pandémie, beaucoup d’entre nous ont perdu des êtres chers. Beaucoup d’entre nous se sont retrouvés profondément malades, avec parfois des conséquences à long terme. À bien des égards, 2020 nous a montré le visage de l’enfer. Et il n’est pas bon. L’adversité est une drôle de chose. D’un côté, elle pique. Mais d’un autre côté, elle peut nous aider à tirer des leçons de l’expérience, à prendre du recul et à compter nos bénédictions. L’année 2020 a été difficile, mais il y a eu des bons côtés. Et le fait d’apprécier ce que nous avons contribue grandement à restaurer notre âme dans les moments difficiles.

Résultat final

Certes, l’année 2020 a été une année noire. Elle a repoussé les limites de l’expérience humaine au-delà de ce que beaucoup d’entre nous auraient pu espérer. Littéralement, cette année a parfois semblé plus proche de la science-fiction que de la réalité.

Mais l’homme a développé un large éventail d’adaptations liées à la résilience, c’est-à-dire àla capacité de tirer des leçons d’événements défavorables et d’en ressortir plus fort.

Comme nous l’avons souligné dans cet essai, l’année 2020 nous a apporté un large éventail de leçons que nous utiliserons en fin de compte pour rendre le monde meilleur à l’avenir. Je crois sincèrement que la jeune génération, qui a si souvent été qualifiée de « faible », va sortir de la poussière de celle-ci et devenir la prochaine grande génération.

Comme l’a dit le célèbre coach Gibbons sur les tapis de lutte de Jersey dans les années 1980, « l’adversité forge le caractère ». Suivons son exemple et utilisons l’adversité de 2020 pour nous donner une grande vision pour aller de l’avant et un recul de 20/20 ans pour comprendre le passé.

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Ce billet est dédié à l’entraîneur Edward Gibbons, l’un des enseignants les plus influents que j’aie jamais connus.