« Les grands livres vous aident à comprendre, et ils vous aident à vous sentir compris. – John Green

Rien n’est plus épanouissant, exaltant ou rassurant qu’un bon livre. Qu’il s’agisse de vous réconcilier avec vous-même, de vous inciter à être courageux dans les moments les plus difficiles ou de vous faire savoir que vous n’êtes pas seul, il n’y a rien qu’un bon livre ne puisse surmonter. Et rien ne reste gravé dans votre mémoire comme les classiques. Des livres qui ont résisté à l’épreuve du temps pour leurs vérités universelles et leurs voix uniques. Cette liste est loin d’être exhaustive, mais elle constitue un bon point de départ pour une vingtaine de classiques que vous devriez lire au moins une fois, si ce n’est plus !

1. orgueil et préjugés de Jane Austen

Situé dans l’Angleterre de la Régence, le roman classique de Jane Austen raconte l’histoire de cinq sœurs qui traversent les épreuves et les tribulations de la société polie. Se concentrant plus particulièrement sur la deuxième fille, Elizabeth, le roman suit les sœurs alors qu’elles tentent de s’assurer une place dans la société par le biais du mariage. De Jane, en mal d’amour, qui n’est pas sûre de l’affection de son bien-aimé, à Lydia, impulsive et puérile, qui s’enfuit avec un homme, ce classique ne semble être qu’une simple histoire de romance et d’amour.

Mais si l’on commence à en retirer les couches, on s’aperçoit qu’Austen fait des commentaires très judicieux sur la société, le caractère et le rôle des femmes. Ce roman vaut la peine d’être lu, non seulement pour son commentaire social, mais aussi pour sa capacité à mettre en évidence l’importance de l’éducation.

2. Jane Eyre de Charlotte Brontë

La jeune Jane Eyre, détestée par sa tante et envoyée dans un orphelinat à un jeune âge, grandit sans jamais se sentir pleinement aimée ou appréciée. On lui apprend à rester à sa place, elle apprend à se débrouiller seule et à tracer son propre chemin dans la vie en devenant gouvernante. Les choses semblent prendre un tournant pour Jane lorsque son riche employeur, M. Rochester, commence à la courtiser.

Enfin sur la voie de l’amour et du bonheur, Jane est dévastée après avoir appris un sombre secret sur le passé de M. Rochester. Jane est forcée de faire un choix : rester avec lui et céder à son bonheur ou partir et conserver son honneur. Roman gothique classique, ce livre explore des thèmes tels que la moralité et la liberté et vous pousse à vous demander : que choisiriez-vous ?

3. le bruit et la fureur de William Faulkner

Inspiré d’une réplique de Macbeth de Shakespeare, The Sound and the Fury est un roman sur la tragédie, l’histoire et l’héritage de la famille Compson. Situé dans le comté fictif de Yoknapatawpha, dans le Mississippi (un lieu que Faulkner a créé et dans lequel il a situé un certain nombre de romans), le livre raconte l’histoire de la chute de la famille Compson à travers les yeux des quatre enfants : Quentin, névrosé et poétique ; Caddy, belle et vive ; Jason, cruel ; et Benjy, l’homme-enfant.

En utilisant le flux de conscience, Faulkner dépeint de manière poignante la tragédie de la famille à l’époque de l’après-guerre civile autour des thèmes de la décadence des valeurs du Sud, du langage et de la renaissance. Ce livre, qui a fait date pour son utilisation du flux de conscience, vous fera prendre conscience du pouvoir de la décadence.

4. le Docteur Jivago de Boris Pasternak

Initialement interdit de publication en URSS en raison de sa position peu favorable au socialisme, le grand roman d’amour et de révolution de Pasternak suit le médecin poète Youri Jivago, partagé entre l’amour pour sa femme et la captivante Lara. Rempli d’agonie, de désillusion et de révolution, le roman jette un regard nouveau sur l’histoire dévastatrice du peuple russe au début du vingtième siècle. Ce roman vous donnera une nouvelle appréciation des amoureux croisés pris dans la tragédie de la révolution et de la tradition.

5. le Grand Gatsby de F. Scott Fitzgerald

L’œuvre la plus connue de Fitzgerald, Le Grand Gatsby, raconte l’histoire du mystérieux milliardaire Jay Gatsby et de sa quête pour retrouver son amour perdu depuis longtemps, Daisy, une mondaine sémillante mais égoïste. Raconté du point de vue de Nick, le cousin de Daisy, le roman est la quintessence de l’ère du jazz, avec du gin, des amours interdites et toute la splendeur et le luxe des années folles. C’est le roman qu’il faut lire si l’on veut se faire une idée du glamour et de la tragédie du New York des années 1920.

6. 1984 de George Orwell

Bien que 1984 soit passé (sans programmes gouvernementaux de surveillance ou de manipulation à grande échelle), ce roman dystopique classique nous avertit de ce à quoi l’avenir pourrait ressembler si nous ne jouons pas un rôle actif dans la limitation du pouvoir du gouvernement. Introduisant dans notre lexique moderne des termes tels que « double langage », « crime de la pensée », « Big Brother » et « 2+2=5 », ce roman est un puissant avertissement sur les dangers de la pensée de groupe et du pouvoir gouvernemental incontrôlé. Ce roman est toujours un classique, mais il est particulièrement puissant dans le contexte actuel des programmes de la NSA et de Wikileaks.

7) Catch-22 de Joseph Heller

Autre grand exemple de roman qui a donné naissance à un mot (Catch-22 fait référence à une situation paradoxale à laquelle on peut échapper en raison de règles contradictoires), ce roman raconte l’histoire de soldats de la Seconde Guerre mondiale qui se battent, meurent et vivent dans l’une des guerres les plus brutales et les plus grotesques du vingtième siècle. Ce qui distingue ce roman des autres récits de guerre, c’est qu’il élimine complètement toute idée de bravoure et de gloire pour la remplacer par la satire et la folie. Mettant brillamment en scène la folie de la guerre et du combat, ce roman vaut la peine d’être lu pour avoir une nouvelle vision du chaos de la guerre.

8. Le meilleur des mondes par Aldous Huxley

Encore un roman qui emprunte son titre à Shakespeare (merci, La Tempête Acte V Scène I), ce roman est un regard dystopique sur la technologie, l’identité et la société dans le futur. Centré sur l’idée que tous les humains sont désormais créés en laboratoire (la plupart avec des caractéristiques identiques) et qu’on leur assigne une identité et un destin, leur vie est tout à fait simple. Le livre soulève des questions sur le chemin que prendra l’humanité lorsqu’elle s’appuiera exclusivement sur la technologie. Ce roman vous fera réfléchir à deux fois sur l’utilité de la technologie et de la progression.

9. le Faucon maltais de Dashiell Hammett

LE roman policier par excellence, Le Faucon maltais suit le dur à cuire Sam Spade qui tente de découvrir où se trouve une sculpture de faucon d’une valeur inestimable et pourquoi tout le monde en a après elle. En chemin, il est confronté à des meurtres, des loyautés changeantes et des trahisons. Avec des rebondissements surprenants et des personnages qui tombent comme des mouches, ce roman policier classique vous tiendra en haleine. Il a même créé un précédent pour de nombreux autres détectives, dont Philip Marlowe, le personnage de Raymond Chandler. C’est le roman à lire si vous voulez découvrir la psyché classique du détective dur à cuire.

10. sur la route par Jack Kerouac

Selon Allen Ginsberg, la première version de ce roman classique des Beat a été tapée sur un rouleau de papier de 15 mètres de long. Non moins excentrique, le roman raconte l’histoire semi-autobiographique de Jack Kerouac et de son ami Neal Cassady, qui voyagent à travers l’Amérique, le plus souvent en faisant de l’auto-stop et en sautant dans des bus. Rempli d’amis et de connaissances de Kerouac (y compris Ginsberg et William Burroughs), le roman a établi non seulement la voix de la Beat generation, mais aussi une nouvelle forme de prose américaine. Outre ces distinctions notables, le roman traite au fond de la recherche d’une place dans la société lorsque l’on n’est pas dans la « norme ».

11. l’image de Dorian Gray d’Oscar Wilde

Unique roman du célèbre écrivain Oscar Wilde, ce classique est à la fois horrifiant et captivant. L’histoire suit le jeune et beau Dorian Gray qui tombe sous l’influence du peu scrupuleux Lord Henry et de son hédonisme particulier. Alors que Dorian s’éloigne de plus en plus de la vertu, il se rend compte qu’il peut commettre n’importe quel crime et que cela ne le marquera pas. Au contraire, au fur et à mesure qu’il commet des crimes, un portrait récent de lui-même devient de plus en plus laid pour montrer le véritable reflet de son âme. Le livre, captivant et horrifiant, soulève la question de savoir si l’art (et les gens) ont une valeur intrinsèque pour le simple fait d’être beaux.

12) Vol au-dessus d’un nid de coucou de Ken Kesey

Roman phare lors de sa publication en 1962, Vol au-dessus d’un nid de coucou est resté un classique depuis. Il raconte l’histoire d’un établissement psychiatrique qui bascule lorsqu’un nouveau patient plein d’entrain, Randle Patrick McMurphy, entre dans l’établissement et commence à perturber le régime autoritaire des infirmières. Soulevant des questions sur l’individualité, l’autorité et la santé mentale, ce roman est aussi novateur qu’il est drôle et déchirant. Roman dystopique ancré dans le présent, ce classique vous fera repenser l’autorité et l’autonomie.

13. l’Attrape-cœurs de J.D. Salinger

Ce roman classique de J.D. Salinger raconte l’histoire du jeune Holden Caulfield qui passe trois jours à New York à faire l’école buissonnière entre la fin de l’année scolaire et le début des vacances de Noël. Plus que les frasques d’un enfant dans une grande ville, ce roman jette un regard sur ce que signifie grandir et devenir adulte. En suivant le récit complexe et passionné de Holden, qui tente de résister à l’âge adulte, le roman aborde des thèmes tels que l’aliénation, le fait de grandir et le caractère « bidon » du monde des adultes. C’est le roman à lire si vous éprouvez de l’angoisse entre la fin des études et l’entrée dans le monde réel.

14. la mer des Sargasses de Jean Rhys

Peut-être l’un des meilleurs exemples de fan-fiction, Wide Sargasso Sea est la préquelle de Jane Eyre de Charlotte Brontë. Racontant les premières années de l’épouse folle de M. Rochester, le roman lui donne non seulement un nom, mais aussi une voix. Commençant par son enfance délabrée en Jamaïque, le livre suit Antoinette tout au long de sa vie, alors que le traumatisme et la cruauté de sa situation entraînent une détérioration de sa santé mentale. Ce roman se concentre sur les thèmes de l’identité raciale, de la folie et de l’identité des femmes dans une société patriarcale et vous donnera une nouvelle empathie pour la femme du grenier.

15. Cent ans de solitude de Gabriel García Márquez

Deuxième livre le plus populaire en langue espagnole (après Don Quichotte), ce roman magnifiquement écrit est une pièce maîtresse non seulement du genre du réalisme magique, mais aussi un commentaire sur la dévastation du monde extérieur en Amérique latine. L’histoire se déroule dans la ville fictive de Macondo (inspirée de la ville d’Aracataca, où García Márquez a passé son enfance) et suit la vie de la famille Buendías qui passe de l’isolement à la révolution. Non seulement ce roman est magnifiquement écrit, mais il vous permettra de mieux comprendre la politique et la turbulence des bouleversements politiques en Amérique latine.

16. le conte de la servante par Margaret Atwood

Un autre récit de dystopie, mais avec une différence notable : au lieu que la société succombe aux progrès technologiques, elle revient en arrière, dans une société patriarcale et chrétienne hyper-dominante où les femmes n’ont aucun droit ni aucune autonomie. Au lieu de cela, les femmes sont classées dans certaines catégories et on attend d’elles qu’elles remplissent les fonctions de cette catégorie.

Raconté du point de vue d’Offred, une servante dans cette nouvelle société dont le devoir principal est de servir de concubine et de produire des enfants, il documente ses expériences au service d’un éminent fonctionnaire du gouvernement alors qu’elle s’efforce de trouver du réconfort dans ce nouvel ordre mondial. En particulier avec en toile de fond ses souvenirs de liberté et d’autonomie. Captivant et stimulant, ce roman classique est excellent à lire dans le contexte des luttes des femmes pour obtenir l’autonomie sur leur corps et leurs droits reproductifs.

17. crime et châtiment de Fiodor Dostoïevski

Plus atroce que Le cœur révélateur d’Edgar Allen Poe, ce roman russe classique suit Raskolnikov, un homme sans ressources qui, après avoir commis un meurtre, doit faire face aux conséquences morales de sa décision. Roman résolument différent, Crime et Châtiment se concentre sur la période intense qui s’écoule entre le moment où le crime est commis et celui où le châtiment est infligé.

Avec des détails saisissants, le roman vous emmène dans le voyage psychologique éprouvant de Raskolnikov, qui s’éloigne de la société et finit par sombrer dans la folie. C’est le livre à lire si vous êtes ou avez été étudiant en psychologie. Même si vous ne l’étiez pas, il vous donnera une nouvelle perspective sur les motivations du crime et l’espace qui s’ensuit.

18. leurs yeux regardaient Dieu de Zora Neale Hurston

Largement critiqué à l’époque de sa publication pour ne pas être assez « politique », le roman classique de Zora Neale Hurston sur l’indépendance dans le Sud rural est devenu immensément populaire après qu’Alice Walker a publié un essai intitulé « À la recherche de Zora Neale Hurston », qui a ramené le roman dans la conscience du public. Décrivant la vie de Janie Crawford, une femme belle et indépendante, le roman examine l’idée de liberté dans le contexte des relations.

Lors de son premier mariage avec le stoïque et pragmatique Logan, de son second avec le loquace et dominateur Joe et de son dernier mariage avec le beaucoup plus jeune Tea Cake, Janie se bat pour trouver l’indépendance et la paix avec elle-même. Bien que la race joue un rôle dans ce roman, il s’agit avant tout de l’histoire d’une femme qui tente de se trouver elle-même dans le contexte de tant de normes sociétales. La belle prose de ce roman vous fera prendre du recul et vous donnera envie de trouver votre propre voix.

19. je sais pourquoi l’oiseau en cage chante de Maya Angelou

L’autobiographie classique de l’un des leaders américains des droits civiques et des écrivains les plus remarquables, Je sais pourquoi l’oiseau en cage chante, raconte l’histoire de Maya Angelou (née Marguerite Anne Johnson) dans ses jeunes années.

Passionnant et poignant, le roman raconte le passage à l’âge adulte de Maya Angelou et inclut des détails tels que son insécurité par rapport à son apparence, son viol lorsqu’elle était petite fille, son refus de parler par la suite et le fait qu’elle a retrouvé sa voix grâce à la littérature, ainsi que sa position en tant que première Afro-Américaine à conduire un tramway à San Francisco.

20. Lolita de Vladimir Nabokov

L’un des livres les plus controversés du XXe siècle, Lolita, raconte l’histoire de Humbert Humbert, un professeur d’âge mûr qui tombe amoureux de sa belle-fille précoce de douze ans, Dolorès, alias Lolita. Après la mort de sa mère dans un accident de voiture, Humbert emmène Lolita dans un voyage en voiture où son récit suggère que c’est elle qui le séduit et non l’inverse. Ils traversent le pays en tombant dans un schéma d’obsession et de manipulation et finissent par s’installer dans le Nord-Est où Humbert risque de perdre Lolita.

Refusé quatre fois, le livre a finalement été publié et a été accueilli avec un mélange de mépris et d’éloges. La discussion audacieuse du livre sur l’amour interdit et le désir est à la fois sa force et sa répulsion. Ce classique vaut la peine d’être lu, non seulement pour sa vision révolutionnaire de l’amour, mais aussi pour sa prose postmoderne à couper le souffle.

Crédit photo : Viktor Hanacek via picjumbo.com