Aujourd’hui encore, la société a tendance à considérer la toxicomanie comme un défaut de personnalité, et les personnes qui en sont atteintes portent généralement un lourd fardeau de culpabilité et de honte en raison de la stigmatisation qui y est attachée.
Heureusement, des chercheurs en santé mentale tentent de démonter cette stigmatisation afin que les profanes cessent de considérer la dépendance comme une défaillance de caractère ou le reflet d’une personnalité « bd ».
L’article du psychologue Mark Griffiths publié dans le Journal of Addiction and Rehabilitation Medicine est l’une de ces tentatives. Griffiths, membre de la faculté de l’université de Nottingham Trent au Royaume-Uni, dissipe le mythe de la personnalité addictive. Ce faisant, il ouvre la porte à une réalité inconfortable : nous sommes tous susceptibles d' »attraper » une dépendance.
Selon Griffiths, les personnes qui affirment qu’il existe une personnalité addictive surévaluent les traits de personnalité et ignorent des facteurs importants tels que la génétique, l’environnement et les caractéristiques de la substance ou du comportement lui-même.
L’argument séduisant mais faux de la personnalité addictive repose sur deux piliers, selon Griffiths :
- Certains toxicomanes sont dépendants de plus d’une substance ou d’une activité et adoptent plus d’un comportement addictif.
- Lorsqu’ils abandonnent une dépendance, certains toxicomanes deviennent dépendants d’une autre substance ou d’un autre comportement.
Griffiths estime que ces raisons ne sont pas suffisantes pour déclarer que la vulnérabilité à la dépendance est un trait de personnalité stable qui peut prédire un comportement addictif. Pour défendre son point de vue, il se fait l’écho de recherches montrant que, pour qu’un trait de personnalité ou un facteur prédictif existe réellement, il doit répondre aux critères suivants :
- Elle doit soit précéder les premiers signes du trouble (de la dépendance), soit en être une conséquence directe et durable.
- Elle doit être spécifique au trouble et ne pas être un antécédent, une coïncidence ou une conséquence d’un autre trouble/comportement qui pourrait accompagner un comportement addictif.
- Il doit être discriminatoire.
- Elle doit être liée au comportement addictif par des preuves empiriques confirmées de manière indépendante, plutôt que par des preuves cliniques.
« Pour autant que je sache, aucune étude n’a jamais satisfait à ces quatre critères de preuve et, par conséquent, je dirais sur la base de ceux-ci qu’il n’existe pas de personnalité addictive », explique M. Grifitths.
Cela ne signifie pas que la personnalité n’a rien à voir avec les comportements de dépendance. Griffiths cite un certain nombre d’études qui démontrent une corrélation globale entre les comportements de dépendance et des niveaux élevés de neuroticisme et faibles de conscienciosité. Griffiths explique cependant qu’il n’existe pas de trait (ou d’ensemble de traits) qui soit seul responsable des comportements addictifs. Il préconise plutôt d’envisager la dépendance dans une perspective biopsychosociale. Cette approche prend en compte les caractéristiques individuelles (par exemple la génétique), les facteurs conjoncturels (par exemple l’accès facile aux drogues, la publicité et le marketing) et les facteurs structurels (par exemple la toxicité de la drogue) lorsqu’il s’agit de déconstruire le comportement addictif d’une personne.
Selon l’article, l’abandon du mythe de la personnalité addictive présente deux avantages :
- Il s’attaque à la stigmatisation qui entoure la dépendance. En éliminant ce mythe, on peut s’assurer qu’une personne souffrant d’une addiction n’est pas considérée comme intrinsèquement faillible et plus faible que les autres.
- Elle rend la personne dépendante plus responsable. Si nous considérons une personne comme une personnalité addictive, nous l’exonérons de sa responsabilité dans le développement d’un comportement addictif et nous faisons porter la charge du traitement sur son entourage. En fin de compte, dit Griffiths, la personne dépendante doit admettre son rôle dans le développement de la dépendance et, par conséquent, sa responsabilité dans l’accès aux ressources de réadaptation.
« Les praticiens considèrent certains traits de personnalité comme des signes avant-coureurs, mais ce n’est pas plus que cela », conclut M. Griffiths. « Aucun trait de personnalité ne garantit qu’un individu développera une dépendance et il existe peu de preuves de l’existence d’une personnalité addictive prédictive de la seule dépendance. En bref, la personnalité addictive est un véritable mythe ».
