Mon grand-père est né un an et une semaine après l’apparition des biscuits Oreo, et il a fêté ses 100 ans le 13 mars 2013, rencontrant sa seule arrière-petite-fille, ma fille Meredith Violet, et tenant dans ses bras le plus jeune de ses quatre petits-enfants, mon fils Russell Rain. Bien qu’il ait vécu en Floride pendant la majeure partie de mon enfance dans le New Jersey, il m’a rendu visite environ une fois tous les ans ou tous les deux ans. Ma famille s’est rendue en Floride pour célébrer le 50e anniversaire de mariage de mes grands-parents vers 1995 ou 1996. J’ai appris la plupart de ce que l’on pourrait considérer comme des leçons de vie non pas par ses paroles mais par les actions de mon grand-père.

Les leçons de vie de mon grand-père : montrer, ne pas dire

Les fois où j’ai parlé avec mon grand-père, je me souviens davantage de la façon dont il m’a montré comment vivre que de ce qu’il a dit. « Les enfants doivent être vus et non entendus » était une phrase populaire pour sa génération, mais il nous a montré bien plus en nous écoutant.

1. Bien manger

Je me souviens avoir ri lorsque mon grand-père cueillait des fleurs et des baies variées dans la cour de notre maison de la banlieue du New Jersey au début des années 90, voire à la fin des années 80. Il mettait les plantes dans un bol après les avoir lavées. Je crois que nous mangions des violettes, mais son geste m’a incité à m’inspirer de la nature pour assurer la durabilité.

Ellen Eldridge, âgée de 5 ou 6 ans, avec son frère et son grand-père. La grand-mère est à la porte, vérifiant les provisions pour la limonade.

2. Avoir l’esprit d’entreprise

Mon grand-père nous a encouragés, mon frère et moi, à ouvrir un stand de limonade lorsque nous étions enfants. Bien que l’activité soit un cliché comme les goûters et les jeux de princesse, je ne pense pas qu’aucun d’entre nous n’aurait eu l’idée de créer sa propre entreprise sans l’aide de quelqu’un d’autre. Nous n’avons probablement pas vendu grand-chose, mais les actes de ce jour-là ont été plus éloquents que les mots et j’ai lancé d’autres idées d’entreprise, notamment un fanzine au lycée.

3. Continuer à faire de l’exercice

À l’âge de 90 ans, mon grand-père tondait encore sa pelouse avec une tondeuse à pousser. Et pas une tondeuse électrique. Lorsque nous rendions visite à mon grand-père et à ma grand-mère, nous, les petits-enfants, étions stupéfaits de voir que non seulement ils pouvaient encore entrer dans la piscine, mais aussi que mon grand-père y plongeait depuis le plongeoir. En restant actifs, mes grands-parents sont restés en bonne santé.

4. Valoriser ses racines et son histoire familiale

Mon grand-père et mon père, qui était l’aîné d’une famille de quatre enfants, s’intéressaient à la recherche de la lignée familiale et à l’élaboration des cartes de nos ancêtres. Valoriser sa famille, c’est prendre soin d’elle pendant qu’elle est jeune, mais c’est aussi ne jamais oublier ceux qui nous ont précédés.

5. Faire ce que l’on dit que l’on va faire

La valeur du respect des engagements est venue des leçons de vie de grand-père, qui faisait toujours ce qu’il avait dit qu’il ferait. Qu’il s’agisse de préparer la salade, de se lever tôt ou de faire le lit, il faisait ce qu’il avait dit.

6. Gagner sa place dans la vie

Même si mon frère, ma sœur, mes cousins et moi-même aimions recevoir les pièces de monnaie convoitées de Grand-père, il insistait pour que nous les gagnions en arrachant les mauvaises herbes ou en étudiant pour avoir de bonnes notes. Les leçons de vie de grand-père sur le fait de gagner de l’argent ont été poursuivies par mon père, qui insistait pour que nous accomplissions des tâches ménagères en échange d’une allocation.

7. Économiser de l’argent

Plus important encore, mais peut-être un peu oublié, économiser de l’argent est une leçon de vie que grand-père et mon père ont essayé de nous inculquer dès notre plus jeune âge. L’importance de faire des achats réfléchis et de ne pas gaspiller l’argent de façon frivole m’est apparue vers la fin de ma vingtaine plutôt qu’au début, mais grand-père a essayé.

8. Honorer son pays

De nombreuses personnes de mon âge ou plus jeunes ont des grands-parents et des parents qui ont servi dans l’armée. Mon grand-père m’a offert un gros coquillage dont il m’a dit qu’il provenait de la plage de Normandie. Il ne parlait jamais beaucoup de la guerre, mais le fait de savoir qu’il avait servi fièrement dans la marine m’a encouragé à m’engager plus tard dans l’armée de réserve.

9. Traitez les autres comme vous aimeriez qu’ils vous traitent

Mon grand-père a été le premier à m’enseigner la règle d’or. C’est une leçon de vie qu’il n’a jamais eu à me donner. J’ai cru sur parole qu’il fallait traiter les gens comme on aimerait être traité.

10. Ne restez pas dans un travail que vous n’aimez pas

Mon grand-père n’a jamais fui les responsabilités, mais il a toujours encouragé mon père et ses autres enfants à suivre leur cœur. Mon père est devenu ingénieur en mécanique. Je sais autant que j’ai su suivre l’idée du stand de limonade que faire ce que l’on aime est la clé pour ne jamais avoir l’impression de travailler.

11. Toujours être honnête

En ne me mentant jamais, ni à moi ni à personne d’autre à ma connaissance, le père de mon mari, aujourd’hui âgé de 78 ans, a appris à mon mari à ne jamais mentir. La force de faire ce que l’on dit inspire l’intégrité.

12. Ne jugez pas les gens en fonction de leur âge

Ce n’est pas mon grand-père, mais un étudiant non traditionnel de plus de 70 ans qui m’a appris à ne pas juger les autres en fonction de leur âge. Les universités et les collèges permettent aux personnes ayant dépassé un certain âge(62 ans en Géorgie, où je suis inscrit) d’étudier gratuitement. L’homme qui s’est présenté et a travaillé deux fois plus dur que les étudiants traditionnels a prouvé que l’une des leçons les plus importantes de la vie est de s’éduquer soi-même.

13. La famille d’abord

J’ai interrogé brièvement une femme qui venait d’avoir 100 ans. Elle m’a rappelé mon grand-père, qui venait de mourir quelques mois avant son 101e anniversaire. Je lui ai demandé quels étaient ses meilleurs souvenirs et elle m’a répondu que la famille était tout pour elle. Cela m’a fait plaisir de savoir que j’avais décidé de voyager plus de quatre heures avec un fils de 3 mois qui hurlait et une fille de 2 ans qui faisait la tête pour qu’ils puissent rencontrer leur arrière-grand-père le jour de son 100e anniversaire.

14. Planifiez, mais ne passez pas tout votre temps à planifier

L’une des citations préférées de mon grand-père, et maintenant l’une des miennes, estla suivante : « La vie est ce qui t’arrive pendant que tu es occupé à faire d’autres plans ».

Il est essentiel de planifier et de faire des choix stratégiques pour tirer les leçons des erreurs commises, mais les grands risques s’accompagnent de grandes récompenses. Vivez un peu et profitez de la spontanéité lorsque c’est possible et approprié.

15. Ne comptez que sur vous-même et aimez tout le monde

Mon grand-père m’a enseigné, ainsi qu’à tous les membres de notre famille, par l’exemple. Il est resté actif et a soutenu ma grand-mère jusqu’à ce qu’elle décède à l’âge de 92 ans. Après son départ, mon grand-père est resté chez lui jusqu’à la fin de sa vie, à l’âge de 100 ans. Bien qu’il ait eu un concierge qui venait à la maison, mon grand-père a pris soin de lui-même jusqu’à ses toutes dernières années. Je sais qu’il acceptait qu’on le conduise au magasin une fois par semaine pour acheter de la nourriture, et qu’il a cuisiné lui-même jusqu’à ses quatre-vingt-dix ans. Son autonomie lui a permis de rester indépendant, mais il est resté aimant et accueillant pour tous ceux qui lui rendaient visite. Je crois que l’amour et la famille qui l’entouraient lors de son centième anniversaire lui ont donné la satisfaction et le courage de passer à la leçon suivante, la vie après la mort.