Nous sommes tous sur la voie de la croissance, du changement et de l’évolution, et j’espère que la plupart d’entre nous s’efforcent consciemment de devenir de meilleurs êtres humains. Je ne parle pas d’être meilleur en maths ou d’améliorer sa vitesse de course, mais d’être plus conscient, plus compatissant, plus gentil, plus noble et plus honorable. Aucun d’entre nous n’est parfait, mais en s’engageant dans certains des exemples énumérés ci-dessous, nous pourrons peut-être laisser ce monde un peu plus brillant que nous ne l’avons trouvé.

Photo : Jesper Sachmann, via Flickr

Lâcher prise

Apprenez à lâcher la douleur, la colère, l’amertume, le ressentiment et toutes les autres émotions destructrices qui nous déchirent. Tout ce que nous avons, c’est le moment présent, cette respiration, ce battement de cœur, cette opportunité de croissance et de présence. C’est un moment que nous ne retrouverons jamais, et si nous considérons le fait que nous n’avons aucune idée de la durée de notre vie, avons-nous envie de gaspiller des moments précieux en nous laissant envahir par des émotions qui n’apportent rien de bon à personne ? Ce qui est passé est passé, et demain n’existe pas. Soyez présent et ne vous accrochez pas à la négativité.

Envisager les conséquences de chaque action

Il est extrêmement important d’être consciencieux, car chaque action a des répercussions qui vont bien au-delà de ce qui est immédiatement visible. Par exemple : si vous jetez un détritus par terre, non seulement vous polluez l’environnement, mais si des enfants vous voient faire, ils risquent de penser qu’un tel comportement est acceptable, et ils feront de même, et ainsi de suite.

Accepter d’admettre son ignorance pour pouvoir apprendre

Très peu de gens semblent à l’aise lorsqu’il s’agit d’admettre qu’ils ne savent pas quelque chose. Peut-être pensent-elles que le fait d’admettre leur ignorance sur un sujet les fera passer pour des idiotes, alors elles feignent d’être au courant et tentent de suivre le courant dans n’importe quelle situation. Cette attitude est très préjudiciable à bien des égards, qu’il s’agisse d’une personne perçue comme un insupportable je-sais-tout ou de projets qui échouent parce qu’un employé a prétendu savoir quelque chose qu’il ne savait pas.

Si vous ne savez pas quelque chose, admettez votre manque de connaissances, puis plongez-vous dans le sujet afin de vous familiariser avec lui. L’univers est plein de choses que nous ne connaissons pas, mais la seule façon de grandir et de changer est de s’ouvrir aux opportunités d’apprendre… et celles-ci ne se présenteront pas si nous ne leur laissons pas de place en disant « je sais » à tout.

Essayez d’être moins critique

Nous sommes tous coupables de ce comportement à l’occasion, mais nous pouvons en être conscients et essayer de l’atténuer au fil du temps. Chacun d’entre nous est engagé dans un parcours difficile et nous n’avons absolument pas le droit de juger les choix de vie d’autrui, d’autant plus que nous n’avons peut-être aucune idée de ce qu’a été leur vie. Rappelez-vous qu’aucun d’entre nous n’est plus grand ou plus petit qu’un autre, et qu’il convient donc d’aborder tout le monde avec un esprit et un cœur ouverts, en tant que voyageurs égaux sur le chemin de la vie.

Prendre en compte le point de vue d’autrui

Lorsqu’elles sont confrontées à un point de vue différent du leur, de nombreuses personnes se mettent sur la défensive et s’emportent. Je suis sûr que nous avons tous vu des discussions sur Facebook ou d’autres pages web qui commençaient par une simple divergence d’opinion, mais qui se sont ensuite transformées en injures, insultes et autres propos injurieux. Quel est l’intérêt d’une telle situation ? Si l’opinion de quelqu’un diffère de la vôtre, essayez de comprendre son point de vue – vous n’êtes pas obligé d’être d’accord avec lui, mais cela ne signifie pas qu’il faille l’insulter ou se moquer de lui parce qu’il pense différemment.

Soyez généreux en compliments

Nous traversons tous des périodes difficiles, y compris des périodes où nous ne nous sentons pas très bien dans notre peau. Les relations amoureuses peuvent s’effondrer, des emplois peuvent être perdus, des matières scolaires peuvent être ratées, et des bouleversements émotionnels accompagnent généralement chacune de ces expériences. Vous souvenez-vous de ce que vous avez ressenti la dernière fois que quelqu’un vous a dit quelque chose de merveilleux qu’il pensait de vous ? Imaginez ce que les autres ressentiront lorsque vous leur direz quelque chose d’agréable à l’improviste.

Vous n’avez pas nécessairement besoin d’aborder un inconnu pour lui dire que vous aimez sa coiffure, ses vêtements, etc. (bien que vous puissiez tout à fait le faire tant que vous n’êtes pas effrayant), mais vous pouvez même envoyer à quelqu’un un texte ou un courriel rapide pour lui dire quelque chose de bien. Une simple phrase telle que : « J’ai pensé à toi aujourd’hui : « J’ai pensé à toi aujourd’hui et je voulais te dire à quel point je suis reconnaissant d’avoir quelqu’un d’aussi extraordinaire que toi dans ma vie » peut changer le cours de la journée de quelqu’un, et tu peux être sûr qu’il transmettra cette beauté à son tour.

Cultivate Empathy and Compassion

We won’t always understand what another is going through via firsthand experience, but we can try to put ourselves in their shoes in order to have a bit more patience and compassion for them. Let’s say that you’ve been frustrated with someone because they’ve been complaining about their kids non-stop for weeks, and you just wish they’d shut the hell up for a change. Rather than focusing on your own irritation at their sprog-talk, think about where they’re coming from. They may not have slept properly for weeks, or may be incredibly worn out dealing with an autistic or special-needs child. Are they getting the help they need? Is this person in despair? Are they reaching out for any measure of comfort?

We’re often so blinded by our own emotions and responses to situations that we don’t consider the bigger picture, but taking a step back and analysing the situation can shed a lot of light, and help us change our thoughts and actions accordingly.

Study History, Even if it’s Uncomfortable to Do

Those who do not learn from history are doomed to repeat it, which is why it’s so vital to really be aware of what has happened in the past; so we’re well aware of what brought us to where we are now, and how we can avoid their recurrence in the future. If you’re unfamiliar with the African slave trade, the Inquisition, the Holocaust, the Rwandan genocide, Cambodia’s killing fields, the Cathar Heresy, Pinochet’s regime, the Trail of Tears, and countless other atrocities that most people don’t even want to think about, let alone remember, it’s a good idea to delve into them. It’ll hurt like hell to do so, but it’s incredibly important to know about such topics so we can ensure that they never happen again.

Spend Time in Nature

The Senegalese ecologist Baba Dioum once said: “In the end we will conserve only what we love. We will love only what we understand. We will understand only what we are taught.” He was quite right, wasn’t he? If people are only exposed to material wealth, that’s what they will cherish and place priority upon. By spending time in nature, we can learn to appreciate all the beauty that the natural world provides.

Spending time in the forest can also have a marked effect on our well being: in Japan, “forest therapy” is becoming more popular, as the natural environment can lower blood pressure and stress in those who spend at least 20 minutes immersed in a wooded environment.

Photo: the author

Help Those Who Cannot Help Themselves

Take in abandoned kittens to foster, or help to rehabilitate an injured bird. Stop in at a retirement home, hospice, or children’s hospital a couple of times per month to assist in volunteer programs. There are so many beings out there (both human and non) who could use a helping hand, and making a connection with a being who is vulnerable and in need of our help, is a life-changing experience. You cannot help but discover vital aspects about your self and your place in the world when you care for another.

Get to Know Different People

In many cities around the world, libraries participate in a “human library” project: folks from all backgrounds and walks of life volunteer a few hours of their time, and you can take the opportunity to sit down and chat with them for a little while. You may have never had the chance to chat with a Buddhist monk, a lesbian single mother, a Wiccan priestess, a police officer, an Imam from your local mosque, an ex gang member, or a person who has been disfigured in a fire or accident, but by sitting down and chatting with them (especially in an environment where no question is considered “stupid”), you can have the opportunity to connect on a very human level and move past any preconceptions or prejudices.

If your city doesn’t have one of these libraries, consider taking the time to seek out those whom you have always been curious about—you may discover that they are far more open to chatting with you than you’d expected. We all like to be understood and respected for who we are, and open dialogues are so conducive to greater compassion and acceptance of differences.

Along that very line…

Step Out of Your Comfort Zone

This could mean immersing yourself in subject matter that you’re unfamiliar with (or even vaguely uncomfortable with) as a means to understand others more, going to a festival centred around a culture other than your own, attending religious services for a faith other than yours, or even just trying a new food. Every experience helps us grow as individuals, and even if you find that whatever you tried isn’t to your taste, at least your opinion stems from a place of awareness and experience, rather than just aversion and preconception.

Speak Gently

That seems like a simple concept, but it can be fairly difficult in practice. There’s a song by The Smiths that contains the lyrics: “It’s so easy to laugh. It’s so easy to hate. It takes strength to be gentle and kind”, and those are quite apt, aren’t they? Most of us are quite harried and stressed out, and it’s easy to overlook social niceties like thanking fast food workers, or excusing yourself if you bump into someone. Remember that people will always remember how you treated them, even if it’s just a couple of words tossed in their direction, so make them count.

Practice Random Acts of Kindness

This goes along with the previous recommendation, and can also make a monumental impact on more people than you can imagine. Paying for someone else’s coffee, offering your seat on the subway to an elderly passenger, or even just putting a bowl of water outside your workplace for dogs to drink from are just a few examples of little acts that can mean a great deal to others.

Appreciate Beauty, and Share It When You Can

There is an abundance of beauty around us at all times, if we but take a moment to really notice and appreciate it. Music, art, literature, nature, a partner’s smile, an animal’s friendship—these are all gorgeous, beautiful gifts that make life worth living. Appreciate them, be creative in your own way so you can bring even more beauty into the world, and share bits of joy as you come across them; you might just change another person’s life by doing so.