Je suis à la fois l’aînée de la fratrie et l’aînée d’une quinzaine de cousins du côté de mon père. Mais en grandissant et en jetant un regard rétrospectif sur mon enfance, je me rends compte que j’ai appris (et que je continue d’apprendre) de nombreuses leçons en tant qu’aînée de la fratrie. Ces leçons peuvent certainement être apprises d’autres manières dans la vie, mais l’expérience est spéciale et unique lorsque ces leçons sont vues à travers les yeux d’un frère ou d’une sœur aîné(e).

1. Vous apprenez à partager (même si ce n’est peut-être pas de votre plein gré).

En tant qu’aîné d’une fratrie ou d’un enfant, au début de votre vie, vous bénéficiez de tous les privilèges et avantages d’avoir tout pour vous ! Mais à un moment donné, tout change. Toutes les choses que vous appeliez « les vôtres » vous appartiennent désormais, ainsi qu’à un autre petit être humain. Le même nombre de cadeaux de Noël se trouve sous le sapin, mais la moitié seulement vous appartient. C’est l’une des leçons les plus difficiles à apprendre lorsqu’on est un jeune enfant, et la plupart du temps, c’est une leçon apprise sous la contrainte, mais au bout du compte, on apprend à accepter de partager avec quelqu’un d’autre.

2. Vous apprenez que la vie n’est pas toujours juste.

Peu après avoir appris à partager (ou avoir été forcé de le faire), on s’exclame généralement : « La vie n’est pas juste !! » Mes parents ont vite compris que cette bataille était perdue d’avance, d’autant plus que j’accumulais de nombreuses preuves de ce que j’avançais. Ils ont donc rapidement changé leur fusil d’épaule et ont commencé à m’apprendre que la justice n’est pas toujours égale et que mon petit frère partageait la même heure de coucher simplement parce que c’était plus facile à gérer.

3. Vous apprenez l’importance de donner l’exemple.

En tant qu’aîné de la fratrie, vous êtes un exemple.

Votre petit frère ou votre petite sœur copiera tout ce que vous faites, même inconsciemment. Qu’il s’agisse de sa façon de parler, des livres qu’il lit ou même de la façon dont il écrit la lettre « t », tout peut être retracé jusqu’à vous. C’est très important car cela signifie que, pour le meilleur ou pour le pire, vous avez eu et continuerez à avoir un impact considérable sur eux.

Mon frère et moi en train de cueillir et d’inspecter des ackees en Jamaïque.

4. Vous apprenez à partager les responsabilités (correctement).

Je me souviens très bien d’avoir été puni à de nombreuses reprises lorsque j’étais enfant, à cause de mes espiègleries. Même si je n’appréciais pas les fruits de mon travail, je comprenais pourquoi j’étais puni. Les pires punitions, cependant, étaient celles qui résultaient d’une faute commise par mon jeune frère, et qui étaient suivies d’une réplique de mes parents : « Tu aurais dû être là », « Tu devrais faire attention à ton frère », ou d’autres phrases du même genre.

J’ai rapidement appris à reconnaître les mérites de chacun lorsque les choses allaient bien, et à être le premier à intervenir lorsque les choses allaient mal. Cela ne veut pas dire que mon frère et moi n’avons jamais joué au jeu des reproches.

5. Vous apprenez à vous faire des amis et à vous intégrer.

J’ai un cousin qui a trois mois de moins que moi. Pendant les quatre ou cinq premières années de notre vie, nous étions les meilleurs amis du monde, juste tous les deux. Au milieu de cette période, mon petit frère est né, et j’ai pensé que mes parents lui tiendraient compagnie, parce que je n’avais pas le temps et que j’avais déjà un ami. C’est triste, mais c’est vrai.

Mais un jour, ma mère m’a pris à part (probablement littéralement, je ne me souviens pas) et m’a donné un avertissement sage et simple.

C’est ton frère. C’est ton meilleur ami, et il sera toujours là, après notre départ, avant que tu ne te maries, et avant tes autres amis. Incluez-le, parce qu’il sera là pour toujours.

Et d’une manière ou d’une autre, le déclic s’est produit ! J’ai appris à l’inclure dans tout ce que je faisais, et cette compétence s’est transmise à mes interactions avec les autres. En tant qu’aîné, vous apprenez à inclure vos frères et sœurs dans votre vie (dans une certaine mesure), et le faire avec des personnes extérieures à votre famille vous aide à vous faire des amis.

6. Vous apprenez à être un leader.

Vous êtes le premier à entrer dans l’obscurité, celui dont les autres frères et sœurs attendent qu’il propose un plan et des activités pour la nuit. Vous finissez par comprendre qu’en tant que chef, les choses ne se déroulent pas toujours comme prévu, et vous apprenez à résoudre les problèmes à la volée. Vous apprenez à déléguer. Vous commencez à mettre en pratique les compétences essentielles que tout bon chef doit posséder.

7. Vous vous exercez à enseigner des compétences et des idées à quelqu’un d’autre.

En tant qu’aîné, vous êtes une émission de télévision éducative que votre cadet regarde de l’aube au crépuscule. Ils apprennent à lacer leurs chaussures, à parler, à écrire et à agir, en partie en vous regardant faire. Mes parents, par exemple, ont profité de l’occasion pour enseigner les choses une fois, puis j’ai aidé à transmettre ces leçons à mon frère. Cela allait de la façon de faire la lessive au pliage des vêtements, en passant par l’aide aux devoirs (que j’avais moi-même faits trois ans auparavant) et la façon de nouer une cravate. Vous avez aussi l’avantage de vous améliorer en pratiquant ces choses tout en les enseignant !

8. Vous apprenez à coopérer et à travailler en équipe.

C’est l’un des meilleurs aspects de la présence d’un frère ou d’une sœur. Une fois que je me suis habituée à inclure mon frère dans mes activités, j’ai réalisé qu’il était le meilleur coéquipier que j’aurais jamais pu demander. Notre duo dynamique a causé plus de problèmes que ce que ma mère avait prévu au départ lorsqu’elle m’a conseillé d’en faire mon meilleur ami, mais il m’a aussi appris la leçon inestimable de la coopération et du travail d’équipe. Des missions pour jouer aux jeux vidéo au milieu de la nuit à la mise en réseau, en passant par notre alchimie et notre communication sur le terrain de basket, j’ai tiré de mon expérience avec mon jeune frère de nombreuses leçons sur ce qu’il faut faire pour être un bon coéquipier.

9. Vous apprenez à donner des conseils et à exercer une influence (bonne et mauvaise).

Les jeunes frères et sœurs sont une invitation ouverte, une étude scientifique dans le domaine de l’influence. Mon influence a joué un rôle dans les sorties en douce de la maison, dans « l’emprunt » de la voiture, dans plusieurs courses imprudentes de voiturettes de golf et dans bien d’autres escapades.

On apprend aussi à écouter et à donner des conseils. Mon frère peut PARLER. Nous passions des journées séparées à l’école et nos nuits se terminaient par sa dissertation sur les événements de la journée. En général, je m’endormais avant la fin de ces discours et il finissait par nous endormir tous les deux. Mais avant de m’endormir, je lui donnais des conseils sur la manière de gérer les situations auxquelles il était confronté. J’ai appris à lui donner des conseils qu’il accepterait, et j’ai appris à gérer le fait qu’il n’accepte pas mes conseils.

10. Vous apprenez à prendre soin de vous (et des autres).

Pendant des années, ma mère a été l’infirmière et la cuisinière de la maison. Dès que j’ai été en âge de le faire, ma mère m’a demandé de l’aider dans la cuisine. J’ai commencé à préparer le dîner pour mon frère et moi, à faire de la salade, à préparer le petit-déjeuner, etc. Et avec cela, son travail était terminé. Elle n’avait plus besoin de faire des crêpes ou d’envelopper des chevilles foulées, à moins qu’elle ne soit nostalgique. Je pouvais maintenant prendre soin de moi (suffisamment pour rester en vie), et mon frère venait me demander de l’aide ou de la nourriture, jusqu’à ce qu’il se débrouille tout seul.

Nourrir mon frère. Cela a commencé tôt !

11. Vous apprenez à gérer la frustration.

Votre jeune frère ou votre jeune sœur peut d’abord vous sembler un horrible bêta-test, l’iOS 3 de votre iOS 6. Je me souviens avoir été frustré à de nombreuses reprises parce que j’étais obligé d’inclure mon frère dans des activités où je savais que je serais frustré par lui. On me confiait la tâche de ratisser les feuilles chez ma grand-mère ? Je SAVAIS que cela prendrait plus de temps et qu’il serait encore plus frustré lorsqu’il serait « fatigué » et qu’il arrêterait de travailler.

Mais dans ces moments-là, j’ai appris à gérer ma frustration, à contrôler mes attentes, à ajuster mon plan et à garder une vue d’ensemble à l’esprit. Vous apprenez continuellement que chaque frustration n’est pas permanente, et que certaines ne valent même pas la peine d’être stressées.

Ce n’est pas seulement de la nourriture sur mon visage. C’est de la frustration.

12. Vous apprenez à devenir un politicien à la langue bien pendue.

D’innombrables fois, j’ai été choisi (par mon jeune frère) pour être la voix de la raison qui expliquait une situation à nos parents, l’avocat qui plaidait notre cause, ou l’escroc qui faisait accepter à nos parents quelque chose qu’ils avaient refusé auparavant. C’est important parce que cela m’a appris les différentes façons de parler aux gens, et les résultats que ces différentes façons produisaient.

13. Vous développez une bonne éthique de travail.

Les adultes savent à quel point un enfant plus âgé peut contribuer à l’éducation d’un enfant plus jeune. Ainsi, pour montrer l’exemple, l’éthique de travail d’un aîné est rarement relâchée. On m’a toujours dit : « Si tu travailles dur, les autres suivront ». Au début, je travaillais dur parce qu’on me le disait, ou pour donner le bon exemple, jusqu’à ce que cela devienne une partie de mon identité.

Au bout d’un certain temps, je travaillais dur à une tâche jusqu’à ce qu’elle soit terminée, non pas parce que quelqu’un me regardait, mais parce que c’était devenu une habitude. Je ne doute pas que cela se serait produit si j’avais été fille unique, mais cela m’a aidée à donner l’exemple d’une bonne éthique de travail.

14. Vous apprenez qu’il est important de laisser quelqu’un apprendre de ses erreurs.

Mon frère et moi faisions presque tout ensemble jusqu’à ce que j’arrive au lycée. Nous étions une seule et même personne, nommée CJandCharis. Partout où j’allais, il allait. J’ai quitté l’école pour ma deuxième année et, à mon retour, j’ai réalisé que, bien que nous nous ressemblions, il n’était pas seulement une version plus jeune de moi-même. Nous étions semblables, oui, mais il développait sa propre personnalité et faisait ses propres choix.

J’ai donc dû apprendre, comme tous les frères et sœurs aînés, j’en suis sûre, à lui laisser l’espace nécessaire pour grandir. Je pouvais l’écouter et lui donner des conseils, mais il devait vivre sa vie, ses succès et ses échecs. Parfois, cela impliquait de prendre du recul et de le laisser trébucher et tomber (métaphoriquement et physiquement), afin qu’il puisse tirer des leçons de ses propres expériences et erreurs.

15. Vous apprenez à encourager quelqu’un d’autre.

S’il existait un « Manuel des frères et sœurs aînés », l’un des premiers chapitres serait consacré à la façon de perfectionner les mots « Tu peux le faire ! » et autres phrases d’encouragement. Vous encouragez vos jeunes frères et sœurs lorsqu’ils font leurs premiers pas, lorsqu’ils apprennent leurs premiers mots, lorsqu’ils ont des difficultés à l’école, lorsqu’ils s’entraînent pour leur rôle dans la pièce de théâtre, lorsque vous leur apprenez à jouer au basket-ball, et dans d’innombrables autres domaines. Vous pouvez rapidement devenir le plus grand soutien de vos frères et sœurs, même lorsqu’ils ne sont pas là.

La liste est longue ! Mais il y a tant d’autres choses que vous avez apprises au cours de votre propre expérience en tant que frère ou sœur aîné(e), ou peut-être de la part de votre frère ou sœur aîné(e). Partagez ces leçons et ces histoires drôles ci-dessous !