J’ai rencontré mon amie « Maria » (ce n’est pas son vrai nom) au lycée. Elle était belle, gentille, et j’aimais passer du temps avec elle. Cependant, je ne voyais pas Maria à l’heure du déjeuner. Elle était très mince, et j’ai toujours soupçonné que la nourriture était un problème pour elle.

Mes soupçons ont été confirmés lorsque Maria a disparu pendant trois mois pour suivre un programme d’hospitalisation. On lui a diagnostiqué une anorexie mentale et elle s’est sentie très mal à l’aise à l’idée de retourner à l’école une fois sortie de l’hôpital.

Lorsqu’elle est revenue, elle était toujours la même Maria avec laquelle j’avais aimé passer du temps. Mais il y avait certaines choses que nous devions toutes les deux apprendre. J’ai appris – par essais et erreurs – à être une bonne amie pour une personne souffrant d’un trouble alimentaire et à aider Maria dans son rétablissement.

Soutenir une personne atteinte d’un trouble de l’alimentation peut s’avérer difficile, mais cela peut faire une énorme différence dans le rétablissement de l’être cher :

1. ils ne sont pas nécessairement en sous-poids.

Selon cet article de Natural News, les cliniciens commencent à remarquer un nouveau trouble alimentaire, appelé orthorexie, qui est une obsession de manger les « bons » aliments. Les personnes souffrant d’orthorexie ne mangent pas nécessairement moins, elles peuvent donc avoir un poids sain ou même être en surpoids. Soyez donc compréhensif si un proche a été diagnostiqué avec un trouble alimentaire, et ne supposez pas qu’il ne dit pas la vérité sur son diagnostic, simplement parce qu’il n’est pas en sous-poids.

Maria a dit que la pire chose pour elle était quand les gens lui disaient qu’il était impossible qu’elle soit anorexique, parce qu’elle n’était pas si mince. C’était quand elle était en rétablissement. Elle reprenait du poids, mais elle avait encore un certain nombre de problèmes à résoudre. Le poids revient d’abord, mais il y a encore beaucoup de choses à résoudre pour la personne une fois qu’elle a commencé à prendre du poids.

2. ils ont tendance à éviter les réunions centrées sur la nourriture.

Selon cet article du NY Mag, les personnes souffrant de troubles de l’alimentation ont tendance à se présenter aux fêtes après que le repas a été servi, en prétendant qu’elles ont déjà mangé. Elles peuvent également suggérer des sorties qui n’impliquent pas de nourriture. C’est parce que manger est stressant pour elles, même si elles sont en voie de guérison. Vous pouvez les aider en suggérant des activités qui n’impliquent pas de nourriture. Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation ont tendance à s’isoler, et leur donner l’occasion de socialiser sans que l’accent soit mis sur la nourriture peut être très utile.

Maria a évité de déjeuner pendant la majeure partie de la période où je l’ai connue. Même lorsqu’elle était en convalescence, elle préférait manger dans la salle de classe d’un professeur. J’ai respecté cela et j’ai trouvé beaucoup d’activités amusantes, sans nourriture, à faire après l’école.

3. ils peuvent être très sensibles aux commentaires sur leur apparence.

L’Association nationale de l’anorexie et des troubles associés (ANAD) affirme que même les compliments bien intentionnés, tels que « Tu as l’air en pleine forme maintenant », peuvent être interprétés à tort comme signifiant « Tu as l’air gros » Les personnes souffrant de troubles alimentaires sont très gênées par leur apparence physique et, bien souvent, lorsqu’une personne semble rétablie, elle a encore beaucoup de travail à faire pour se rétablir.

Maria a trouvé très stimulant que les gens lui disent qu’elle n’avait pas l’air anorexique. Elle a dit qu’elle se sentait souvent en compétition avec d’autres personnes souffrant de troubles alimentaires, essayant d’être la « meilleure » anorexique. Ces commentaires ont déclenché ces schémas de pensée et n’ont pas aidé Maria dans son rétablissement.

4. ils n’ont pas besoin que vous soyez thérapeute.

L’ANAD met en garde les amis des personnes souffrant de troubles de l’alimentation de ne pas essayer d’être le thérapeute de ces personnes. Si votre proche a été diagnostiqué, il travaille probablement avec une équipe de professionnels pour l’aider à se rétablir. Votre rôle est d’être un ami bienveillant. Soutenez-le, mais comprenez que votre rôle n’est pas de  » résoudre  » ses problèmes.

C’est une chose que j’ai apprise par essais et erreurs avec Maria. Ce n’était pas à moi de m’assurer qu’elle mangeait suffisamment. Nous nous sommes disputées une fois parce que je lui demandais combien elle mangeait. Mon rôle était d’être son amie, comme je l’avais toujours été.

5. ils veulent que vous sachiez qu’il ne s’agit pas seulement de nourriture.

Selon l’ANAD, les troubles de l’alimentation ne se limitent pas à la nourriture, et le fait de dire à votre proche de « se contenter de manger » ne résoudra pas les problèmes sous-jacents. Les troubles de l’alimentation impliquent de nombreux problèmes complexes, et la guérison peut être un processus de longue haleine. Soyez là pour votre ami, et faites preuve de soutien et de compréhension. Demandez à votre ami comment se passe sa journée, et comment il se sent. Ne limitez pas la conversation à la nourriture et à l’alimentation.

C’est pourquoi le fait d’être l’amie de Maria m’a beaucoup aidée. Bien que nos échanges n’aient pas été centrés sur la nourriture, Maria m’a confié beaucoup de ses craintes et de ses doutes. Le fait de pouvoir compter sur une oreille attentive pour l’écouter l’a énormément aidée.

6. ils peuvent avoir honte de leur état.

Un article de Caltech indique que les personnes souffrant de troubles de l’alimentation ont souvent honte. Cela peut les conduire à être très sur la défensive en ce qui concerne leur alimentation et à trouver les conversations sur la consommation de nourriture très dérangeantes. Comprenez cela, et comprenez qu’ils travaillent avec des professionnels pour les aider dans leur régime alimentaire. Le rôle qu’ils ont besoin que vous jouiez est celui d’un ami compréhensif.

Le retour de l’hôpital a été très délicat pour Maria. Elle était gênée d’avoir dû faire preuve de « volonté » pour maîtriser son état et craignait que le fait de demander de l’aide à un professionnel ne signifie qu’elle était « faible ». Elle craignait que le fait de demander une aide professionnelle ne signifie qu’elle était « faible ». Bien sûr, rien de tout cela n’était vrai. Les troubles alimentaires ne sont pas une question de volonté, et il faut beaucoup de force et de courage pour demander de l’aide à un professionnel.

7. ils connaîtront des bons et des mauvais jours.

Selon un article du NHS, le rétablissement est un processus long et cahoteux. Une partie de votre proche veut aller mieux, tandis qu’une autre partie a peur de laisser tomber les vieilles habitudes. Comprenez que chaque jour ne sera pas facile et que cela ne signifie pas que votre ami ne va pas mieux ou qu’il recule. Soyez là pour lui dans les hauts et les bas.

C’est quelque chose qui m’a surpris avec Maria. Certains jours, elle semblait très confiante et mangeait même avec moi. Puis le lendemain, elle s’absentait de l’école parce qu’elle se sentait tellement mise à l’épreuve. Le rétablissement est une montagne russe, et il était très important d’être là pour elle, dans les bons comme dans les mauvais jours.

8. ils peuvent parfois donner l’impression d’être en colère ou agressifs.

Le NHS explique cela par le fait que les personnes souffrant de troubles de l’alimentation sont souvent craintives et peu sûres d’elles. Apprendre à gérer et à redéfinir ces peurs fait partie de la guérison, alors soyez patient avec votre proche. Comprenez qu’il ne s’agit pas de vous, et veillez à ne pas le prendre personnellement.

Apprendre à ne pas le prendre personnellement a été une leçon importante, et cela m’a aidé à être là pour elle lorsqu’elle se calmait et se sentait gênée par son emportement.

9. ils veulent toujours être inclus.

Selon la Butterfly Foundation, les personnes souffrant de troubles de l’alimentation peuvent se sentir isolées et seules. Même si elles essaient de s’isoler, continuez à les inviter à participer aux activités qu’elles avaient l’habitude d’apprécier avec vous. Cela peut les aider considérablement dans leur rétablissement. Invitez-les, mais n’insistez pas s’ils disent « non ». Continuez à les inviter.

Chaque fois que je sortais avec des amis le week-end, j’invitais Maria. Parfois elle venait, parfois non. Mais plus tard, elle m’a dit que le fait de toujours faire partie du groupe et d’avoir un endroit où elle avait sa place l’avait beaucoup aidée.

10. ils ont besoin que vous vous fixiez des limites.

La Butterfly Foundation affirme qu’il est nécessaire que vous fixiez les limites de votre soutien à votre ami. Il n’est pas possible que vous soyez disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, mais lorsqu’une personne se sent seule et en difficulté, il peut être difficile, voire impossible, qu’elle s’en rende compte. Non seulement il est tout à fait normal que vous fixiez des limites quant au moment et à la durée de votre disponibilité, mais cela sera également utile à votre ami à long terme. En prenant soin de vous, vous serez plus à même de faire preuve de patience et de compréhension à l’égard de votre proche.

11) Ils ont probablement pris leurs habitudes dès l’enfance.

Selon Eating Disorders Online, les enfants sont particulièrement exposés : une étude menée par l’Agency for Healthcare Research and Quality a révélé que les hospitalisations pour troubles de l’alimentation chez les enfants de moins de 12 ans ont augmenté de 119 % entre 1999 et 2006.

Mon amie Maria a suivi son premier régime à l’âge de 10 ans et a été hospitalisée pour la première fois à l’âge de 16 ans. Elle m’a dit que beaucoup de ses malentendus avaient été appris dans l’enfance.

12. ils veulent que vous sachiez que les hommes peuvent également souffrir de troubles de l’alimentation.

Selon Eating Disorders Online, 20 % des femmes et 10 % des hommes souffriront d’un trouble de l’alimentation au cours de leur vie, ce qui signifie qu’un tiers des personnes souffrant de troubles de l’alimentation sont des hommes.

Maria a rencontré un nombre surprenant d’hommes pendant son traitement, et elle a dit qu’ils ont été confrontés à beaucoup d’incompréhension, parce qu’ils n’étaient pas des femmes maigres.

13. ils veulent que vous sachiez que les troubles de l’alimentation tuent.

Eating Disorders Online indique qu’une personne sur cinq ayant reçu un diagnostic d’anorexie en mourra et que le risque de suicide est 50 % plus élevé chez les personnes atteintes d’anorexie que chez celles qui n’en souffrent pas.

Maria a déclaré qu’elle avait pensé au suicide, mais qu’elle avait immédiatement cherché de l’aide. Ce n’est cependant pas toujours le cas. Si votre proche semble déprimé ou parle de mettre fin à ses jours, demandez immédiatement de l’aide à un professionnel.

14. ils veulent que vous sachiez qu’il n’y a pas beaucoup de fonds pour le traitement.

Selon Eating Disorders Online, le gouvernement consacre 93 cents à la recherche par patient souffrant de troubles de l’alimentation, alors que la personne autiste moyenne reçoit 88 dollars. Ainsi, alors qu’il est de plus en plus coûteux d’hospitaliser un patient souffrant de troubles de l’alimentation, l’argent pour le financer n’est pas là.

Ce qu’il faut retenir, c’est que votre proche n’est peut-être pas complètement rétabli lorsqu’il sort de son traitement. Il y a beaucoup de formalités administratives, et il aura besoin de votre soutien pour s’en sortir.

15. ils veulent que vous sachiez que la plupart des gens ne se font pas soigner.

Eating Disorders Online indique que seule une personne sur dix souffrant de troubles de l’alimentation se fait soigner, en raison de problèmes d’assurance, parce que les troubles de l’alimentation sont difficiles à diagnostiquer, mais aussi parce que les lois sur les soins de santé considèrent généralement que la couverture des troubles de l’alimentation n’est pas essentielle.

Maria a eu de la chance à cet égard, mais elle sait que les choses ne se seraient pas aussi bien passées pour elle si sa famille n’avait pas bénéficié d’une couverture d’assurance adéquate.

Maria est aujourd’hui une femme en bonne santé, âgée d’une trentaine d’années, heureuse en ménage et mère de deux beaux enfants. Elle insiste sur le fait que la guérison est possible et que la plupart des personnes souffrant de troubles de l’alimentation finissent par s’améliorer.

Les troubles de l’alimentation sont difficiles à vivre et souvent mal compris. En comprenant mieux les luttes et les défis de votre proche, vous serez pour lui une source de soutien très appréciée dans son rétablissement !

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