L’apprentissage par cœur consiste à apprendre en mémorisant plutôt qu’en réfléchissant et en raisonnant. Bien que pratique dans certaines situations, l’apprentissage par cœur n’est pas le processus d’apprentissage le plus efficace.

La plupart d’entre nous ont été exposés à l’apprentissage par cœur très tôt dans notre vie, lorsque nous avons mémorisé l’alphabet, les chiffres, les tables de multiplication et les formules. Cet apprentissage se poursuit souvent au lycée, où l’on nous apprend des dates, des noms et des règles de grammaire. Cette habitude peut malheureusement se perpétuer bien plus tard, lorsque nous sommes tellement habitués à recevoir des informations et à les utiliser simplement que nous ne réfléchissons pas à la logique qui sous-tend l’information elle-même.

Dans le monde d’aujourd’hui, il est nécessaire de modifier consciemment les processus afin de réduire notre dépendance à l’égard de la mémorisation et d’évoluer vers un apprentissage fondé sur la compréhension. Si certains partisans de l’apprentissage par cœur présentent des arguments solides en faveur de cette méthode, l’apprentissage significatif la décourage car elle ne donne pas l’occasion de réfléchir et de raisonner.

L’apprentissage par cœur est acceptable pour mémoriser des dates, des noms, des chiffres et d’autres informations qui n’ont pas de sens mais qui sont néanmoins importantes pour un rappel rapide. C’est lorsqu’il s’agit d’un apprentissage qui devrait être abordé de manière significative que les problèmes se posent.

Les raisons pour lesquelles l’apprentissage par cœur n’est pas la manière la plus efficace d’apprendre sont nombreuses et variées, et toutes sont valables. Cependant, lorsque l’on argumente sur les mérites de la mémorisation par cœur par rapport à la réflexion, il faut garder à l’esprit les points suivants contre l’apprentissage par cœur :^[1]

1. Favorise la pensée convergente

L’apprentissage par cœur entraîne l’esprit à résoudre des problèmes avec une seule réponse qui est la bonne, par opposition à la pensée significative, qui permet à l’esprit de résoudre des problèmes et de parvenir à des solutions différentes.

Lorsqu’on lui présente un simple problème de multiplication, une personne qui apprend par cœur trouvera toujours la réponse en se souvenant, alors qu’une personne qui utilise la pensée divergente parviendra à la même réponse par des méthodes différentes.

2. Nie avoir exploré différentes options

Un enseignant qui présente des informations à ses élèves d’une manière qui ne permet pas ou n’encourage pas le questionnement et la pensée divergente encourage l’apprentissage par cœur.

Lors de l’apprentissage par cœur, les apprenants reçoivent la réponse à une question et c’est la seule réponse qu’ils connaissent.

À moins qu’il ne s’agisse d’une question mathématique, il peut y avoir plus d’une réponse correcte, mais l’apprenant par cœur ne développera jamais la capacité d’explorer les options qui mènent à une réponse différente.

3. Fait des gens des apprenants passifs

Les personnes qui apprennent par cœur n’apprennent jamais à questionner et à explorer. Leur esprit est formé à recevoir des informations et à les rappeler au bon moment.

Ces personnes développent leurs capacités d’écoute et d’écriture, mais pas leurs capacités de réflexion et de questionnement. Sortis de leur zone de confort, les apprenants passifs seront silencieux et désintéressés par ce qui se passe autour d’eux.

4. Fait des gens des suiveurs et non des leaders

L’apprentissage par cœur étant l’assimilation d’informations spécifiques, les personnes exposées à ce système sont habituées à suivre des instructions sans avoir la liberté de penser par elles-mêmes et d’arriver à la même conclusion d’une autre manière, voire d’explorer une solution complètement différente.

Lorsqu’ils sont placés à des postes de direction, les apprenants par cœur peuvent ne pas être en mesure de faire preuve de compétences de leadership, qui exigent presque toujours de sortir des sentiers battus et de trouver des solutions innovantes.

5. Ne pas permettre l’établissement de connexions

Étant donné que l’apprentissage par cœur n’enseigne qu’une seule réponse, les personnes qui apprennent de cette manière ne peuvent pas établir de liens mentaux entre les connaissances qu’elles possèdent déjà et la recherche d’une solution au problème sur lequel elles travaillent.

Souvent, les personnes qui apprennent par cœur peuvent parvenir à la même conclusion par des moyens différents ou faire des liens mentaux pour parvenir à une toute nouvelle réponse qui peut encore être correcte. Cependant, comme ils ne sont pas exposés à d’autres méthodes, ils ne reconnaissent pas l’opportunité et ne pensent qu’à la solution qu’on leur a enseignée.

Une autre façon de formuler cela pourrait être « apprendre à partir de l’expérience ». Un élève qui comprend l’histoire sait pourquoi le monde est tel qu’il est et, sur la base des événements passés, peut deviner ce qui se passera à l’avenir. En revanche, un élève qui n’a appris que des dates et des événements ne peut pas en faire autant.

6. Il est à court terme

L’apprentissage par cœur favorise la mémoire à court terme. À part quelques exceptions, comme les tables de multiplication et les valeurs du tableau périodique, la plupart des apprentissages par cœur sont destinés à ceux qui veulent acquérir des connaissances dans un but précis et ne favorisent pas le maintien de l’information dans la mémoire à long terme.

Par exemple, un étudiant peut apprendre le théorème de Pythagore en vue d’un examen, mais il oubliera presque immédiatement les cas dans lesquels le théorème peut être utilisé.

7. Ne favorise pas une compréhension plus approfondie

L’apprentissage par cœur peut être considéré comme une solution « rapide » pour acquérir des connaissances.

C’est la réponse de la personne paresseuse à l’enseignement et à l’apprentissage. L’enseignant informe les élèves de la réponse à un problème particulier sans vraiment expliquer comment il est parvenu à la réponse ou sans encourager les élèves à trouver la réponse par eux-mêmes.

Les élèves, quant à eux, accepteront la version de la réponse de l’enseignant sans remettre en question la méthode. Et si on leur présente la même question d’une manière différente, ils ne seront pas capables de la résoudre, même s’ils « connaissent » la réponse.

La maîtrise du sujet par l’étudiant est limitée au degré de détail de la réponse, et dans la plupart des cas, ce n’est pas grand-chose.

Si une question particulière peut nécessiter des solutions sous un angle différent, l’élève ne sera jamais en mesure d’y répondre parce qu’on ne lui a pas appris à le faire.

8. Il est axé sur le marquage

L’apprentissage doit favoriser la compréhension et fonder les connaissances acquises sur la manière d’aborder et de résoudre les problèmes.

Dans la méthode d’apprentissage par cœur, l’accent est mis sur l’obtention d’une meilleure note. Les examens sont notés sur la réponse de l’élève à une question, et non sur sa compréhension de celle-ci. Cela signifie qu’un élève peut avoir réussi un certain sujet sans l’avoir parfaitement compris.

9. Il est répétitif

L’apprentissage par cœur n’étant rien d’autre que la mémorisation d’informations, il s’appuie fortement sur des informations basées sur la répétition.

L’apprenant a besoin de renforcer constamment un certain nombre de connaissances et cette répétition étouffe l’exploration de la pensée et la créativité lorsqu’il s’agit de trouver des réponses à un problème.

10. Ne sollicite pas le cerveau

L’apprentissage par cœur présente une réponse à l’apprenant et attend de lui qu’il l’apprenne et la reproduise à sa guise, alors que la réflexion pertinente met l’apprenant au défi de « le prouver ».

Dans le cadre d’une réflexion pertinente, la charge de la preuve de la réponse repose fermement sur les apprenants, qui doivent trouver une explication plausible à la conclusion à laquelle ils sont parvenus.

En revanche, dans l’apprentissage par cœur, l’apprenant n’a rien à prouver. Il a reçu la réponse et sait qu’elle est juste, il est donc dans sa zone de confort lorsqu’il présente une solution.

12. Décourage les compétences sociales

Les études de groupe, la recherche et les autres facteurs qui constituent un apprentissage significatif encouragent la socialisation et l’apprentissage par les pairs.

L’apprentissage par cœur a l’effet inverse, car l’information a déjà été transmise par une seule source, et c’est la seule qui soit acceptable. Cela décourage les discussions et la poursuite de l’apprentissage dans le cadre d’interactions sociales.

Résultat final

Ce que je voudrais clarifier, c’est que l’apprentissage par cœur et l’apprentissage significatif sont les deux faces d’une même pièce. Ils comblent le fossé de l’apprentissage.

Dans certains cas, l’apprentissage par cœur est la seule façon d’apprendre, que ce soit en raison de la nature du sujet enseigné ou parce que c’est la seule façon d’apprendre pour un élève.

Cependant, il est très important de reconnaître que l’apprentissage par cœur n’est pas la manière la plus efficace d’apprendre la plupart des choses. Le véritable apprentissage consiste à apprendre à l’apprenant à s’interroger, à analyser et à trouver une solution sous un angle différent.

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Crédit photo : Siora Photography via unsplash.com