Qu’est-ce que l’empathie et pourquoi est-elle importante ? « L’empathie est la capacité à prendre conscience du point de vue d’une autre personne et à réguler ses propres réactions émotionnelles. Elle contribue à la stabilité émotionnelle, à la résilience, à la capacité de surmonter l’adversité, au lien social et à la satisfaction générale. L’empathie est une compétence qui mérite absolument d’être cultivée chez nos enfants. Mais comment s’y prendre ?

1. Apportez un soutien émotionnel et physique constant à votre enfant.

Des études ont démontré que lorsque les enfants ont des relations d’attachement sécurisées, ils sont plus susceptibles de commencer à s’occuper d’autres enfants en détresse.

2. Donnez à votre enfant beaucoup d’affection physique.

La recherche montre que les personnes qui reçoivent des câlins, des caresses et d’autres formes de contact physique voient leur taux d’ocytocine augmenter. Les chercheurs pensent que cela contribue à une meilleure capacité à décoder et à comprendre les expériences des autres, et à s’y référer.

3. Gardez à l’esprit que votre enfant est une personne à part entière qui a ses propres idées.

Cela permet de discuter des perspectives et des émotions uniques de votre enfant, sans suppositions ou projections inexactes. Cela permet également d’inculquer l’idée qu’il est normal d’accepter les objectifs, les désirs, les croyances, les sentiments et les pensées uniques des autres.

4. Faites un jeu de rôle avec votre enfant.

Dans une étude, on a demandé à des enfants de jouer les difficultés de la vieillesse (porter des lunettes pour déformer la vision et des gants pour inhiber la motricité fine), et ils ont fini par avoir beaucoup plus d’empathie pour les personnes âgées. Parfois, demander à un enfant « comment te sentirais-tu si…. » n’est pas aussi efficace que de jouer la situation.

5. Discuter intentionnellement des points de vue des autres.

Demandez à votre enfant comment il pense que les gens et les personnages se sentent dans leur situation. Servez-vous de la vie réelle, de livres et de films. Que ressentent les personnages et pourquoi ? Quelles sont les expériences uniques et formatrices qu’ils ont vécues et qui les ont amenés à se sentir d’une certaine manière ? Une étude a montré que les enfants qui discutaient des émotions des personnages d’un livre avaient davantage tendance à faire preuve d’empathie que les enfants qui se contentaient de lire les livres et de faire des dessins.

6. Faites preuve d’empathie à l’égard de votre enfant et apprenez-lui à résoudre les problèmes lorsqu’il éprouve des sentiments négatifs.

La recherche indique que les enfants sont plus susceptibles de faire preuve d’empathie à l’égard des autres s’ils ont des parents qui leur témoignent de la sympathie et les guident tout le temps, et pas seulement lorsqu’ils sont contrariés.

7. Soulignez intentionnellement ce fait : lorsqu’une personne regarde la situation bouleversante de quelqu’un d’autre alors que cette personne est dans un état émotionnel calme, il est difficile pour cette personne calme de comprendre réellement ce que la personne bouleversée est en train de vivre.

Lorsque votre enfant est vraiment contrarié par quelque chose, profitez-en pour lui faire remarquer que c’est ainsi qu’il s’est senti lorsque telle ou telle chose s’est produite. En somme, il s’agit de frapper pendant que l’émotion est à son comble.

8. Montrez votre propre empathie pour les autres devant votre enfant.

En montrant que vous comprenez le point de vue des autres et que vous compatissez à leur situation, vous donnez à votre enfant l’exemple d’un tel comportement. Les livres, les films et la vie réelle sont autant d’occasions de faire preuve d’empathie.

9. Parlez de la façon dont les sentiments de votre enfant influencent ses choix de comportement.

Faites le lien entre le moment où votre enfant s’est senti inférieur à cause d’une mauvaise note et celui où, deux heures plus tard, il a traité son petit frère de stupide.

10. Faites remarquer à votre enfant ce qu’il a en commun avec d’autres personnes.

Les recherches montrent que les enfants sont plus enclins à ressentir de l’empathie pour les enfants qui leur ressemblent. Si votre enfant est agacé par son petit frère parce qu’il fait beaucoup de bruit, faites-lui remarquer que lorsqu’il avait trois ans, il aimait lui aussi faire des bruits de voiture de course.

11. Apprenez à votre enfant les raisons prosociales des règles au lieu de le menacer de punition.

Apprenez-lui qu’il n’est pas acceptable de frapper parce que cela « fait du mal aux autres », et non pas pour éviter le temps mort. Enseignez-lui les effets du vol sur la victime, et non le fait que « les criminels vont en prison ».

12. Apprenez à votre enfant ce qu’est la validation.

Enseignez à votre enfant que les autres agissent comme ils le font pour des raisons compréhensibles, compte tenu de leur expérience, de leur sensibilité, de leurs besoins émotionnels et physiques et de leur situation particulière. Avant que votre enfant ne poursuive sa tirade sur le fait qu’il est dégoûté que son professeur lui ait crié dessus sans raison, expliquez-lui que le comportement de cette femme a peut-être été influencé par les nombreuses expériences qu’elle a eues avec des adolescents turbulents au cours de sa carrière d’enseignante. Pour les enfants plus âgés, vous pouvez même aller jusqu’à leur parler de la célèbre expérience de Stanley Milgram, au cours de laquelle des personnes moyennes et prosociales ont été persuadées de donner à d’autres des chocs électriques douloureux, compte tenu de la situation, de leur tendance à faire confiance et de leur besoin de se conformer.

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