11 façons dont les gens essaient de cacher leur infidélité

De nombreuses recherches ont été menées sur les avantages et les inconvénients de l’infidélité, sur les raisons qui poussent les gens à sortir de la relation (il existe essentiellement dix raisons), sur la manière dont les partenaires tentent de détecter l’^{infidélité1}, et même sur les stratégies utilisées par les personnes déjà engagées dans une relation pour attirer des partenaires à ^côté2, mais à ce jour, aucune recherche n’a étudié les approches utilisées par les gens pour dissimuler l’ infidélité.

Dans un récent article publié dans la revue Personality and Individual Differences (2022), le psychologue évolutionniste Menelaos Apostolou note que l’accouplement à long terme présente de nombreux avantages en ce qui concerne l’éducation des enfants, la santé et le bien-être, ainsi que la mise en commun des ressources. Mais l’infidélité permet aux gens d’avoir des partenaires « de secours », donne accès à des ressources matérielles supplémentaires, pour les hommes, augmente le nombre de descendants possibles et, pour les femmes, permet d’accéder à des partenaires reproducteurs génétiquement plus désirables en dehors de leur relation principale.

L’infidélité est assez courante, ce qui confirme l’idée qu’en plus d’être une distraction agréable, l’infidélité présente des avantages sur le plan de l’évolution. Des études montrent qu’un Américain sur trois et une Américaine sur cinq se livrent à l’infidélité ; en France, une femme sur trois aurait des relations sexuelles extraconjugales.

Malgré sa popularité et ses avantages potentiels, l’infidélité est une raison fréquemment invoquée pour justifier un divorce. Elle est souvent une cause de douleur et de souffrance pour les deux partenaires.

Cacher l’infidélité

Pour étudier les façons dont les gens tentent de cacher l’infidélité, Apostolou a conçu deux études. La première étude a interrogé des personnes en couple afin de dresser une liste exhaustive des moyens spécifiques utilisés pour cacher l’infidélité ; la seconde étude a demandé à des personnes ayant déclaré avoir été infidèles d’identifier les actions les plus couramment utilisées et a analysé les résultats afin d’identifier les principales stratégies. Il a également évalué les répondants en fonction des traits de la triade noire, à savoir le narcissisme, la psychopathie et le machiavélisme, afin d’établir des corrélations avec la personnalité.

Étude 1

Dans la première étude, 188 femmes et 109 hommes, âgés en moyenne d’une trentaine d’années, dont un tiers étaient mariés, un tiers en couple et le dernier tiers célibataire (avec un petit pourcentage de personnes ayant déclaré un statut « autre »), ont été invités à imaginer qu’ils vivaient une relation « extra-pair » et à « écrire certaines choses que vous feriez pour garder cette relation secrète vis-à-vis de votre partenaire ».

Il y a eu 53 actions au total, réparties comme suit :

53 façons de cacher l’infidélité

Source : Adapté par Grant H Brenner à partir de l’étude originale

Étude 2

Pour la seconde étude, 489 participants ont été sélectionnés et un échantillon final de 167 femmes et 132 hommes a été identifié, qui ont déclaré avoir été infidèles à leur partenaire de longue date dans une relation passée ou actuelle. Près de 40 % d’entre eux étaient mariés, 29 % étaient en couple, un quart étaient célibataires et les autres ont déclaré un statut relationnel « autre ».

Quatre-vingt-cinq pour cent d’entre eux ont déclaré s’être livrés à l’infidélité quelques fois, et 15 % plus fréquemment. Il leur a été demandé de revoir la liste des 53 actions identifiées dans la première étude et de les évaluer sur une échelle de 1 à 5, en fonction de la fréquence à laquelle ils utilisaient l’une ou l’autre de ces actions. Ils ont également rempli l’échelle d’évaluation Short Dark Triad.

L’analyse de la fréquence et du regroupement des réponses a permis de dégager 11 stratégies globales de dissimulation de l’infidélité, par ordre décroissant de popularité :

11 stratégies pour cacher l’infidélité

Source : Adapté de l’étude originale de Grant H Brenner

Les hommes et les participants plus âgés étaient plus susceptibles de déclarer utiliser des contacts peu fréquents, et les femmes et les participants plus jeunes d’utiliser un courriel ou un téléphone différent. Dans l’ensemble, cependant, les hommes et les femmes étaient semblables quant à la probabilité d’utiliser ces stratégies.

À travers un miroir, sombrement

Le machiavélisme est fortement corrélé à l’utilisation de stratégies de dissimulation de l’infidélité, tandis que la psychopathie (bien que proche de la signification dans certains cas) n’est pas corrélée à l’utilisation de stratégies de dissimulation de l’infidélité. Et plus les personnes sont machiavéliques, plus le nombre de stratégies qu’elles déclarent utiliser est élevé. Le narcissisme était négativement corrélé à trois stratégies, ce qui signifie que les personnes les plus narcissiques étaient moins susceptibles de déclarer les utiliser : conserver les mêmes comportements, avoir des contacts peu fréquents et utiliser un numéro de téléphone ou une adresse électronique différents. Les participants les plus narcissiques étaient moins susceptibles d’utiliser un plus grand nombre de stratégies.

La course à l’infidélité et l’avenir des relations

Il s’agit là de conclusions intrigantes et complètes. L’infidélité est généralement considérée comme contraire à l’éthique, en raison du risque de préjudice pour les partenaires et de l’impact généralement négatif sur les relations lorsqu’elle est découverte. En même temps, l’infidélité présente certains avantages. En tant que telle, cette étude présente un intérêt non seulement pour les chercheurs et les thérapeutes, mais aussi pour les personnes qui, dans leurs relations, cherchent à s’engager dans l’infidélité ou à l’éviter, voire à la prévenir.

Sans surprise, les traits de la triade sombre sont généralement associés à une plus grande infidélité. Le machiavélisme, qui consiste à manipuler sans vergogne pour servir ses propres intérêts, est associé à une plus grande volonté d’utiliser des stratégies de dissimulation de l’infidélité. La psychopathie n’était pas significative dans cette étude, mais on peut penser que des recherches futures pourraient identifier un effet modérateur sur les stratégies d’infidélité. Le narcissisme est associé à une moindre probabilité d’utiliser des stratégies de dissimulation de l’infidélité et à l’utilisation d’un plus petit nombre de stratégies, car le narcissisme se caractérise par la grandeur d’âme (qui fait que l’on craint moins de se faire prendre) et le droit (qui donne l’impression que l’on mérite d’avoir des relations extra-pair). Il est intéressant de se demander si les différents traits ou sous-traits de la triade sombre sont associés à un risque plus ou moins élevé de se faire prendre.

Comme l’observe Apostolou, les stratégies de détection et de dissimulation de l’infidélité vont souvent de pair, ce qui corrobore l’idée d’une « course aux armements » évolutive en matière d’infidélité, où les stratégies et contre-stratégies sont développées en réponse les unes aux autres. Toutefois, note-t-il, si ces stratégies sont trop efficaces, l’infidélité ne pourrait pas se produire – et si elles ne sont pas assez bonnes, l’infidélité serait trop facile.

Par conséquent, aucune fin claire à la situation actuelle n’est en vue. Bien que des structures relationnelles moins courantes, telles que les relations ouvertes, la non-monogamie éthique, le célibat et d’autres, évitent le besoin d’infidélité, la majorité des gens continuent à s’attendre à une relation monogame exclusive à long terme.

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