Points clés
- Le harcèlement moral sur le lieu de travail vise les meilleurs employés d’une organisation, ce qui a un impact négatif sur leur santé et leur bien-être.
- Lorsque les brimades sont autorisées ou sanctionnées au sein d’une organisation, de mauvais disciples apparaissent, qui suivent l’éthique de l’auteur des brimades.
- Le harcèlement moral sur le lieu de travail crée une culture toxique qui tue la créativité et décourage les gens de dénoncer les injustices.
Les brimades sont comme un train de marchandises, d’abord distant et subtil, avant de déferler sur vos attentes en matière de mérite et de fair-play en tant que principes directeurs de la vie professionnelle et de la vie privée. Le harcèlement moral sur le lieu de travail se définit comme l’attaque délibérée, non sexuelle, d’un individu par une personne, un groupe ou une organisation dans le but d’évincer la cible.
Malgré l’augmentation des programmes de formation au leadership et des ateliers de sensibilisation, les brimades sur le lieu de travail sont en hausse. Selon l’enquête Zogby 2021 menée par le Workplace Bullying Institute auprès de 1 215 adultes actifs, environ un tiers des travailleurs déclarent avoir été victimes d’intimidation au travail, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux 19 % enregistrés dans l’enquête de 2017 du WBI. Et ce ne sont pas seulement les intimidateurs qui sont touchés ; les témoins d’abus sur le lieu de travail souffrent par procuration, signalant des symptômes similaires à ceux des personnes directement visées. Au total, environ 79,3 millions de travailleurs ont subi les effets négatifs du terrorisme psychologique au travail. Voici dix raisons pour lesquelles les brimades détruisent le lieu de travail.
1. Impact sur un nombre important d’employés
Les abus sur le lieu de travail touchent tous les sexes et tous les niveaux de la chaîne alimentaire, avec quelques nuances notables. La plupart des agresseurs sont des hommes, 67 % exactement. Lorsqu’il s’agit d’abus sur le lieu de travail, les hommes s’en prennent plus fréquemment aux femmes (58 %) qu’à leurs homologues masculins (42 %). Les femmes, quant à elles, préfèrent s’en prendre à elles-mêmes, ciblant les femmes dans 65 % des cas.
Bien que 65 % des brimades descendent la chaîne de commandement, les cadres supérieurs maltraitant ceux qui se trouvent en dessous d’eux dans la hiérarchie, la trajectoire n’est pas statique. Il est surprenant de constater que 21 % des victimes d’abus sur le lieu de travail sont malmenées par leurs pairs et que 14 % le sont par des personnes occupant des postes moins élevés dans la hiérarchie. À la base, les brimades sont une question de pouvoir, qui permet à des employés de bas niveau ayant une grande influence d’utiliser la peur, les ragots et la manipulation pour attaquer la réputation de ceux dont ils dépendent. En somme, peu de gens sont à l’abri du terrorisme psychologique au travail.
2. Cible les meilleurs travailleurs des organisations
Les victimes de harcèlement moral sur le lieu de travail sont ciblées pour leur grandeur. Elles sont généralement appréciées. Ces caractéristiques se heurtent à la personnalité des auteurs de brimades, ce qui provoque une combustion. Les cibles rayonnent de gentillesse et sont souvent sollicitées pour des conseils, ce qui permet aux intimidateurs d’éroder le capital social de leurs victimes et d’ébranler leur confiance. Les cibles sont hautement qualifiées, motivées en interne et non conflictuelles, ce qui incite les tyrans à tirer parti de leur vision bienveillante du monde en se déchargeant du travail et en s’attribuant ensuite les performances supérieures et les idées créatives des cibles. Les cibles sont curieuses, posent constamment des questions et creusent les problèmes, menaçant ainsi le besoin des tyrans d’exercer un contrôle unilatéral et de servir de gardiens des personnes et des idées. Les intimidateurs sont l’antithèse des cibles et tentent donc d’éliminer ces employés vedettes du lieu de travail afin de maintenir le statu quo qui leur permet de rester au pouvoir.
3. Empêche les lanceurs d’alerte de s’exprimer
Les victimes de harcèlement moral sur le lieu de travail ont tendance à avoir un sens aigu de l’éthique, à être motivées intérieurement pour défendre une cause juste et à être prêtes à donner l’alerte, même si le fait d’en parler fait d’elles une cible de choix dans le champ de tir de l’intimidateur. Selon Near et Miceli, la dénonciation est « la divulgation par des membres de l’organisation (anciens ou actuels) de pratiques illégales, immorales ou illégitimes sous le contrôle de leur employeur, à des personnes ou des organisations susceptibles de prendre des mesures ».
Le degré de courage moral des employés, et non leur âge ou leur ancienneté dans une organisation, est le principal déterminant de leur propension à s’exprimer lorsqu’ils sont confrontés à un dilemme éthique, à combattre les injustices de front au lieu de détourner le regard pour s’en mettre plein les poches ou éviter les confrontations négatives. Dans les cultures sujettes aux intimidations, les actes répréhensibles sont balayés sous le tapis et les dénonciateurs font l’objet de représailles pour avoir parlé. Par la suite, les témoins de ces représailles sont moins enclins à signaler les mauvais comportements, les violations de l’éthique et les activités illégales, ce qui contribue à accroître les niveaux de toxicité dans la culture du lieu de travail.
4. Encourage les mauvais suiveurs
Lorsque les brimades sont autorisées ou sanctionnées au sein d’une organisation, de mauvais disciples apparaissent, qui suivent l’éthique de l’intimidateur et exécutent ses actes malveillants. Malheureusement, de nombreux employés adoptent souvent une position pragmatique au travail, reflétant les comportements de la culture dominante et fermant les yeux sur les décisions contraires à l’éthique.
Les mauvais suiveurs ont tendance à se classer dans l’une des quatre catégories suivantes. Le premier groupe acquiesce à une culture corrompue dans le but d’en tirer un profit personnel, le deuxième groupe se nourrit du drame de la tromperie, le troisième groupe suit le mouvement dans le but d’éviter les conflits, et le quatrième groupe est tout simplement déconnecté, faisant preuve d’un sentiment d’indifférence. Les dénonciateurs, en revanche, possèdent un fort caractère moral, ce qui les amène à tourner le dos à la foule et aux idéologies dominantes et à dénoncer les actes répréhensibles. Par conséquent, ils deviennent des cibles privilégiées pour des abus incessants.
5. Dégrade l’humanité et le sens de soi des cibles
Pour beaucoup, le travail est un substitut de foyer, un espace où l’on se sent valorisé et vu. Mais que se passe-t-il lorsqu’une brute décide d’excommunier un membre apprécié du troupeau par le biais d’une cérémonie de dégradation, un terme introduit pour la première fois par le sociologue Harold Garfinkel en 1956 ?
Les cérémonies de dégradation sont initiées par un tyran lorsque la victime rompt avec les normes culturelles. Cette transgression peut prendre la forme d’une promotion bien méritée, de l’introduction d’une idée novatrice, d’une productivité élevée qui rééquilibre le statu quo, ou de la dénonciation de violations éthiques – autant de comportements que les entreprises dotées d’un solide sens moral devraient valoriser et encourager.
Pour tenter d’amener la victime à se conformer aux normes culturelles toxiques, l’intimidateur déploie souvent des outils tels que le commérage, la manipulation, le sabotage et l’isolement. Si ces tactiques s’avèrent infructueuses, l’intimidateur retournera le scénario contre l’employé innovant, productif, apprécié et très éthique, en le dépeignant comme un imbécile incompétent et un déviant social.
En réponse à ces allégations et par crainte d’être à leur tour pris pour cible, les collègues de travail se joignent aux attaques. La trahison des amis et des collègues est dévastatrice pour la victime. La cérémonie de dégradation se termine lorsque l’employé stigmatisé est chassé du lieu de travail et considéré comme intouchable. Par conséquent, la cible de la cérémonie de dégradation est submergée par la honte, car l’assassinat de son caractère anéantit son estime de soi et l’amène à s’interroger sur la bonté de l’humanité.
6. Augmentation pendant le COVID
Alors que les gens s’éloignaient de la vie de bureau pendant les quarantaines COVID, de nombreuses victimes d’intimidation rêvaient d’un répit possible contre les abus sur le lieu de travail. Malheureusement, selon l’enquête WBI 2021, aucun répit n’a été trouvé et la culture COVID a en fait accentué le terrorisme psychologique sur le lieu de travail.
En réponse à la crise, de nombreux travailleurs essentiels ont été contraints de travailler pendant des heures prolongées, avec peu de répit. D’autres travailleurs ont adopté un modèle hybride ou entièrement à distance. Les travailleurs à distance semblent être les plus touchés par les brimades, puisqu’ils sont la cible d’abus dans 44 % des cas, contre 20,6 % pour les travailleurs en personne et 17,4 % pour ceux qui travaillent selon un modèle hybride.
Bien que les brimades soient en augmentation chez les travailleurs à distance, elles sont moins fréquentes (18,3 %) que dans les modèles hybrides (29,3 %), ce qui s’explique probablement par le fait que la majeure partie du travail est effectuée par le biais d’appels téléphoniques et de réunions virtuelles. L’intimidation est moins susceptible de se produire par courrier électronique, car les intimidateurs évitent de laisser des traces écrites.
7. Etouffe la créativité et l’innovation
Les cultures de travail qui permettent aux employés de partager leurs idées, de collaborer au-delà de leur spécialité et de leur grade, d’exprimer leurs préoccupations en amont et en aval de la chaîne de commandement, et de s’opposer aux décisions prises au plus haut niveau qui leur semblent erronées, tendent à favoriser l’innovation. Ces cultures offrent la sécurité psychologique nécessaire pour se sentir à l’aise dans l’inconfort. En d’autres termes, les cultures qui pratiquent une grande attention font de la place pour une forte critique, un élément nécessaire à la créativité.
En revanche, les cultures sujettes aux brimades manquent de responsabilité à long terme, découragent la liberté d’expression, créent des hiérarchies abruptes, sont réticentes au changement ou à l’extension, récompensent le silence, cachent les problèmes, possèdent un code moral fluctuant, blâment et font honte au lieu d’essayer de démêler les problèmes noueux.
8. Entrave à la sécurité psychologique
Une étude à grande échelle menée par Google a montré que le facteur le plus prédictif de la réussite des équipes n’était pas le niveau d’éducation, le temps passé ensemble, ni même la disponibilité des ressources, mais la sécurité psychologique.
La sécurité psychologique, selon Amy Edmondson, professeur à Harvard, « est définie au sens large comme un climat dans lequel les gens se sentent à l’aise pour s’exprimer et être eux-mêmes … ils se sentent à l’aise pour partager leurs préoccupations et leurs erreurs sans craindre l’embarras ou les représailles ».
Les brimades, en revanche, érodent la sécurité psychologique en soumettant quotidiennement les victimes aux ragots, à la manipulation, au sabotage et à l’exclusion en tant que méthodes de contrôle. Au fil du temps, pour tenter d’échapper aux reproches, les employés apprennent à taire les idées novatrices, à garder la tête baissée et à suivre le statu quo de l’organisation, contribuant ainsi à cimenter une culture stagnante et toxique.
9. Provoque d’importantes souffrances mentales et physiques
Les brimades font mal. Des études montrent que l’ostracisme, l’une des principales tactiques de harcèlement au travail, stimule l’insula antérieure et le cingulum antérieur dorsal, les mêmes zones cérébrales activées en cas de douleur physique, avertissant ainsi le corps de la perte du lien social. Selon Robert Sapolsky, lauréat de la bourse Genius de la Fondation MacArthur, l’être humain est câblé pour l’attachement. Ce besoin est probablement né de la vie sauvage, où la solitude rend vulnérable aux blessures et à la mort.
Lorsqu’une victime de harcèlement au travail est étiquetée comme « autre » et soumise à des doses quotidiennes de ragots, de manipulation, de sabotage et d’ostracisme, son corps réagit en conséquence. Les victimes de brimades au travail souffrent fréquemment d’insomnie, de crises de panique, d’hypertension, de fluctuations de poids, d’anxiété, d’un syndrome de stress post-traumatique complexe et d’idées suicidaires qui persistent souvent des années après la fin des brimades. La plupart des victimes d’abus sur le lieu de travail finissent par perdre leur emploi (67 %), ce qui les prive d’assurance et de relations sociales au moment où elles en ont le plus besoin, ce qui ne fait qu’aggraver les choses.
10. Entraîne une perte de carrière
Actuellement, les États-Unis sont l’un des rares pays industrialisés à ne pas protéger les employés contre les brimades sur le lieu de travail en dehors des catégories protectrices telles que la race et le sexe, qui sont souvent inapplicables ou difficilement défendables devant les tribunaux. Par exemple, dans 60 % des cas de brimades, l’agresseur et la victime sont du même sexe.
Les victimes d’abus sur le lieu de travail n’ont donc que peu de possibilités de riposte, ce qui est regrettable quand on sait que 67 % des victimes d’intimidation perdent leur emploi, alors que 23 % des intimidateurs subissent les conséquences négatives de leur comportement déplorable. Lorsque les victimes de brimades au travail demandent de l’aide, 63 % d’entre elles n’obtiennent qu’un résultat décevant. Les cultures professionnelles qui tolèrent les abus ont tendance à normaliser les mauvais comportements, à ignorer les plaintes, à dissimuler les problèmes de personnel omniprésents ou à défendre la conduite abusive comme un moyen nécessaire pour maintenir un avantage concurrentiel. Pour amplifier l’injustice, ceux qui dénoncent les brimades subissent souvent des représailles sous la forme d’une augmentation de la charge de travail, d’une rétention des ressources, d’un sabotage de projet et d’une assignation à résidence.
Le harcèlement moral sur le lieu de travail cible nos meilleurs employés, étouffe l’innovation et crée des cultures toxiques qui ont un impact négatif sur la santé et le bien-être des employés.
