Ma Poméranienne bien-aimée, Puff, a fêté ses onze ans ce printemps. Je l’ai achetée à l’âge de 22 ans et elle m’a accompagné tout au long d’une décennie tumultueuse (et d’un déménagement à l’autre bout du pays). Beaucoup d’entre nous ont de bons souvenirs des chiens de leur enfance. Pour ma part, je considère Puff comme mon « chien de l’âge adulte » : elle m’a accompagnée dans mes tentatives de compréhension, elle a été à mes côtés dans toutes sortes de hauts et de bas. Plus nous vieillissons, elle et moi, plus je me rends compte que j’ai appris d’elle. Voici dix leçons de vie que j’ai apprises de mon chien.
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1. Les chiens donnent une chance à tout le monde.
Lorsque j’ai eu Puff, je vivais à New York. Je ne connaissais aucun de mes voisins, car c’est New York. On ne se promène pas en parlant à des inconnus. Mais lorsque je sortais avec Puff, elle était enthousiaste et saluait tout le monde, des riches propriétaires de coopératives situées au bord d’un parc aux sans-abri dans le métro. Grâce à Puff, j’ai eu d’innombrables conversations avec mes concitoyens new-yorkais et j’ai appris à connaître les habitants de mon immeuble et de mon quartier, avec lesquels je n’aurais pratiquement jamais parlé sans la boule de poils au bout de la laisse qui la tirait vers eux (et oui, les New-Yorkais ne sont pas connus pour leur amabilité, mais la plupart d’entre eux ne peuvent pas résister à un chiot mignon). Les gens sont prompts à juger les autres en fonction de leur apparence, mais ce n’est pas le cas des chiens – et si vous vous fermez aux étrangers, vous passez à côté de quelque chose.
2. Les chiens sont prêts à tout essayer une fois.
Un autre moment classique de l’enfance de Puff : Lors d’une fête à la piscine le week-end de la fête du travail, elle gambadait et s’éloignait de moi lorsqu’elle est tombée directement dans la piscine. À ma grande surprise, elle s’est immédiatement mise à nager et a parcouru toute la longueur de la piscine. Quelques années plus tard, lorsque j’ai déménagé en Californie, je l’ai emmenée à la plage, pensant qu’elle aimerait patauger – non, elle a sauté dans l’eau et nagé. Les poméraniens ne sont pas réputés pour la natation, mais Puff adore ça (le simple fait de sentir l’air de l’océan l’excite au plus haut point ). Lorsque vous envisagez quelque chose de nouveau – même s’il s’agit de quelque chose que vous ne pensez pas être votre style – sautez à l’eau et essayez. Dans le pire des cas, vous n’aimez pas. Au moins, vous aurez essayé ! Dans le meilleur des cas, vous avez trouvé votre nouvelle activité préférée.
3. Les chiens se connectent par le toucher.
Si Puff veut que je la caresse, elle pousse son nez sous ma main jusqu’à ce que je la lève assez haut pour qu’elle puisse y glisser sa tête. Cela fonctionne à peu près à chaque fois, tout comme son mouvement que beaucoup confondent avec « secouer » – elle lève la patte pour vous demander de lui frotter le ventre. Puff adore l’attention et les caresses, et elle n’est pas la seule dans ce cas. L’une des raisons pour lesquelles les chiens apprécient tant les caresses est qu’elles déclenchent les mêmes sentiments de connexion que ceux qu’ils ressentaient lorsqu’ils étaient chiots et qu’ils se faisaient lécher par leur mère. Le toucher nous fait du bien. Mais lorsque vous êtes constamment occupé, il est facile d’ignorer cet aspect de votre vie. Même si vous vivez avec votre partenaire, il se peut que vous ne preniez pas le temps de lui serrer les épaules, de lui frotter le dos ou de l’embrasser rapidement. Bien sûr, les caresses sur le ventre ne sont pas ce que les gens recherchent habituellement, mais pourquoi pas un câlin ? C’est un moyen instantané, gratuit et stimulant de se sentir plus proche.
4. Les chiens apprécient la balade.
Parfois, j’ai l’impression que la plus grande déception de Puff est lorsque je quitte la maison et que je ne l’emmène pas avec moi. Mais si elle vient avec moi, c’est une toute autre histoire. Elle ne se soucie pas de l’endroit où nous allons – bien sûr, il peut s’agir de la plage ou du parc à chiens, mais cela peut aussi être le vétérinaire ou simplement le drive-in du Starbucks – elle est tout simplement ravie d’être du voyage. Elle ne se concentre pas sur l’endroit où nous allons et sur ce qui se passera plus tard. Puff n’a pas tort : Si vous vous préoccupez uniquement du résultat, vous risquez davantage d’être contrarié, frustré ou en colère si les choses ne se déroulent pas comme prévu. En vous concentrant davantage sur le processus et en étant ouvert aux rebondissements que vous pourriez rencontrer en cours de route, vous pourrez apprécier le voyage, quelle que soit votre destination.
5. Les chiens prennent le temps de s’entraîner tous les jours.
Même aujourd’hui, alors qu’elle prend de l’âge, Puff est turbulente et court partout tous les jours. Souvent, elle m’inclut – nous allons nous promener, ou elle initie une partie de fetch. Si j’ai travaillé toute la journée, elle apportera un jouet et m’embêtera jusqu’à ce que je me lève. D’autres fois, elle se contente de courir toute seule. Quoi qu’il en soit, elle reste active(et elle s’étire toujours avant et après – ses habitudes en matière d’exercice sont impeccables). Même s’il ne s’agit que d’instinct, il s’agit certainement d’un cas où votre chien a le bon instinct. Pour rester en bonne santé, il faut bouger, et plus vous en ferez une habitude, plus il sera facile de vous motiver à le faire.
6. Les chiens sont toujours francs avec vous.
Lorsque Puff veut quelque chose – sortir, avoir une friandise, jouer – elle me le fait savoir. Elle donne des coups de patte à la porte, remue la queue devant la porte des friandises, m’apporte un jouet. Elle n’est pas subtile et ne fait pas d’allusions. Elle ne boude pas non plus et ne m’exclut pas si je ne comprends pas tout de suite ce qu’elle veut. Il est étonnant de constater que les chiens, qui ne peuvent pas communiquer avec des mots, peuvent être beaucoup plus directs que beaucoup de gens. Si tu as besoin de quelque chose de quelqu’un ou si tu veux qu’il sache ce que tu ressens, dis-le-lui ! N’attendez pas des autres qu’ils sachent lire dans les pensées (et ne prenez surtout pas une attitude négative parce qu’ils n’ont pas d’intelligence artificielle). Si tu gardes tes sentiments pour toi, si tu restes vague ou si tu espères que l’autre personne comprendra ce que tu veux, tu seras moins heureux et tu auras beaucoup moins de chances d’obtenir ce que tu veux.
7. Les chiens vivent dans l’instant présent.
Les chiens vivent au présent. Bien sûr, Puff se souvient de choses importantes (l’heure à laquelle elle mange, l’endroit où je range la nourriture) ainsi que de beaucoup de petites choses (comme un éventail étonnamment large de mots), mais pour l’essentiel, c’est un chien. Elle ne s’attarde pas sur le passé, elle ne s’inquiète pas de l’avenir – c’est ainsi que fonctionne leur cerveau. Ce n’est pas toujours pratique : la fois où Puff a ouvert les cadeaux de Noël jusqu’à ce que, sur une étagère derrière le sapin, elle trouve (et mange) un tas de chocolat, c’était super amusant pendant qu’elle le faisait, mais la suite ne l’était pas. Mais si quelque chose vous rend heureux et ne risque pas de vous rendre malade plus tard, laissez-vous aller et profitez-en ! Laissez tomber vos angoisses et savourez ce qui se passe en ce moment.
8. Les chiens acceptent volontiers les compliments.
Les chiens recherchent nos félicitations et notre attention, et Puff ne fait certainement pas exception à la règle. Elle est ravie lorsque des amis ou des étrangers la caressent et lui disent qu’elle est une bonne fille – ce n’est jamais quelque chose qu’elle refuse, au contraire, elle est plus encline à le faire. Sa queue remue plus fort et elle se penche pour se faire câliner. En revanche, les compliments mettent souvent les gens mal à l’aise. Il peut être plus facile d’essayer de détourner les compliments, mais si vous avez fait quelque chose de bien, vous devez le reconnaître ! Au lieu de fuir un compliment, dites « merci » et acceptez-le. Reconnaître ses propres réalisations et être reconnaissant lorsque les autres le font, c’est donner à son estime de soi une base solide comme le roc (et tout à fait légitime).
9. Les chiens pardonnent et passent à autre chose.
Je fais beaucoup de choses que Puff n’aime pas. Certaines sont obligatoires (comme aller au travail), d’autres sont juste ce dont j’ai envie (comme lorsque j’ai mal à la tête et que je n’ai pas envie de jouer à la balle), et d’autres encore sont pour son bien (comme l’empêcher d’aller à la poubelle). Quoi que je fasse, Puff me pardonne toujours, toujours. Elle peut se morfondre pendant quelques minutes, mais elle revient vite à mes côtés. Elle m’a aussi permis de devenir plus adaptable, parce que je dois toujours lui pardonner (et dans ses années de chiot, elle était étonnamment destructrice pour un chien de 10 livres). En fin de compte, les petits désagréments quotidiens, comme ces livres et ces pulls mâchouillés, n’ont pas d’importance ; c’est le lien plus large et tout le bonheur qu’elle m’a apporté qui comptent. Puff ne le dit pas, mais je pense que c’est la même chose pour elle. Garder de la rancune amplifie ce qui, selon toute vraisemblance, n’était qu’un problème sans importance, et minimise la relation beaucoup plus significative. Être prêt à pardonner vous permet de profiter de tout ce que vous partagez avec ceux qui vous entourent.
10. Les chiens s’adaptent et prospèrent.
Il y a quelques mois, nous avons adopté un deuxième poméranien, Rico, dans notre refuge local. Puff n’a jamais vécu avec un autre chien et, au début, elle n’était pas très contente de son nouveau « frère ». Nous avons donné à Rico un lit pour animaux auquel Puff ne s’était jamais intéressée, et dès que nous l’avons fait sien, devinez qui a voulu y dormir. Mais au fil des semaines et des mois, Puff s’est rapprochée de Rico. Lorsqu’une maladie urgente l’a rendu extrêmement malade, elle est restée à ses côtés. Alors qu’elle avait l’habitude de grogner contre lui, c’est maintenant Puff qui est presque toujours à l’origine des jeux. Je craignais qu’après avoir été seule pendant plus de dix ans, Puff ne s’adapte pas à l’idée de partager ses maîtres avec un autre animal, mais j’avais tort : elle s’est parfaitement adaptée et elle est heureuse d’avoir un compère canin. Lorsqu’un changement inattendu survient dans votre vie – même s’il vous semble effrayant au début – vous avez tout à gagner à l’accepter.