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L’Asie du Sud-Est est la région du monde qui connaît la croissance la plus rapide.
Elle vient de réaliser l’une des transformations les plus spectaculaires de l’histoire : passer d’une économie rurale à faibles revenus à une puissance urbaine à revenus moyens.
Les changements qui interviennent dans cette région remettent en question bon nombre de nos anciennes hypothèses en matière de développement économique et social et soulèvent également de grandes questions sur la durabilité.
Cet article de blog traite de 10 questions de durabilité qui affectent la population croissante de l’Asie du Sud-Est.
Voici une sélection des principaux problèmes de développement durable auxquels est confrontée l’Asie du Sud-Est, ainsi que des moyens mis en œuvre par les gouvernements, les entreprises et les communautés pour les résoudre.
Commençons.
1) Le changement climatique
L’Asie du Sud-Est est l’une des régions du monde les plus vulnérables au changement climatique.
Elle fait partie des régions les plus exposées au changement climatique.
Les défis de l’adaptation sont énormes, et de nouvelles connaissances sur les interactions entre le changement climatique, la pauvreté et l’urbanisation seront cruciales pour les décideurs afin d’atteindre les objectifs de développement dans les limites du changement climatique.
En raison du changement climatique, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) estime que le niveau de la mer pourrait augmenter de 0,3 à 0,7 mètre dans cette région d’ici à 2100.
Cette situation menace l’habitabilité des îles de faible altitude comme les Maldives et Tuvalu, détruit la biodiversité et submerge les infrastructures côtières telles que les ports et les aéroports.
D’autre part, la croissance démographique a exercé une pression croissante sur les ressources naturelles en Indonésie, au Viêt Nam, en Inde et dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est.
Cette situation a contribué à la déforestation et à la combustion de combustibles fossiles, entraînant une pollution de l’air qui contribue au réchauffement de la planète.
À elle seule, l’Indonésie est considérée comme l’un des dix pays les plus vulnérables au changement climatique.
La riche biodiversité de la région est également menacée, des animaux et des plantes ayant déjà disparu dans de nombreuses zones.
Des services écosystémiques essentiels tels que la qualité de l’eau, la quantité d’eau, la pollinisation, la lutte naturelle contre les parasites et la fertilité des sols sont également menacés.
2) La pénurie d’eau
L’Asie du Sud-Est est l’une des régions les plus pauvres en eau de la planète.
L’augmentation de la population, la mauvaise gouvernance et l’évolution des conditions météorologiques sont autant de facteurs qui contribuent à de graves pénuries d’eau dans de nombreuses parties de la région.
Un rapport parrainé par les Nations unies estime que plus de la moitié de la population de cette région souffre d’une pénurie d’eau « grave » ou « catastrophique », et que des centaines de millions de personnes sont confrontées à des pénuries d’eau « substantielles » ou « graves » – des conditions qui peuvent entraîner des risques sanitaires importants et la malnutrition chez les enfants.
Le Bangladesh, le Cambodge, l’Indonésie, le Myanmar, le Viêt Nam et la Thaïlande connaissent tous des pénuries d’eau.
Dans certaines zones de cette région (comme la Thaïlande), plus de la moitié de la population souffre de pénuries « extrêmes » ou « graves ».
Dans certaines régions du sud de l’Inde, du Bangladesh, du nord du Laos et de la Chine, jusqu’à 40 % de la population est confrontée à de graves problèmes d’eau.
De nombreuses personnes dans cette région dépendent des systèmes fluviaux qui ont été considérablement modifiés par les activités humaines, telles que les projets de dérivation de l’eau et l’agriculture.
Dans certains cas, les perturbations ont fortement affecté les cycles biologiques qui soutiennent les voies d’eau elles-mêmes – la perte d’un écosystème fluvial équivaut à la perte d’un écosystème entier à plus petite échelle.
L’augmentation des températures pourrait entraîner une baisse des nappes phréatiques, ce qui aurait des effets négatifs sur l’agriculture.
Parmi les problèmes mondiaux considérés comme les plus graves par les experts, la pénurie d’eau occupe la sixième place – et elle est en très mauvais état dans toute cette région.
3) L’augmentation de la population.
L’Asie du Sud-Est affiche des taux de croissance parmi les plus élevés au monde, avec une moyenne d’années de scolarisation plus élevée (en raison de taux de fécondité plus faibles) associée à une urbanisation rapide.
Cela signifie que, pour de nombreux pays, cette région connaît un changement démographique qui fait que les pays à « faible fécondité » dépasseront les pays à « forte fécondité » dans les décennies à venir.
La région a un taux de croissance démographique médian de 2,2 % par an et devrait compter près de 600 millions d’habitants en 2030, soit près de deux fois plus qu’aujourd’hui.
Les populations les plus importantes devraient se trouver en Indonésie, aux Philippines et au Viêt Nam, avec plus de 100 millions de personnes chacun d’ici à 2030.
Les taux d’urbanisation augmenteront également rapidement – si les pays continuent sur la voie actuelle d’une urbanisation rapide, une moyenne de 30 à 35 % de leur population sera urbaine d’ici la fin de ce siècle, contre 25 % aujourd’hui.
La croissance des zones urbaines dépasse déjà celle des zones rurales, la moitié des villes devant afficher un taux de croissance annuel supérieur à 5 % d’ici à 2020.
Dans de nombreux pays de cette région, l’urbanisation exercera une pression encore plus forte sur les ressources naturelles, car les gens continueront à utiliser davantage d’eau et d’énergie.
4) Augmentation de la densité de population
L’Asie du Sud-Est a l’une des densités de population régionales les plus élevées au monde – plus de 400 personnes par kilomètre carré en moyenne (contre moins de 150 personnes aux États-Unis).
La population de la région est déjà très concentrée, plus de 50 % des habitants vivant dans seulement 8 pays.
Dans six pays (Indonésie, Malaisie, Philippines, Thaïlande, Viêt Nam et Myanmar), plus de 70 % de la population vit dans des zones urbaines.
Un nombre croissant de personnes dans cette région sont confrontées à des niveaux élevés de stress en raison de conditions de vie surpeuplées, d’infrastructures médiocres et de températures élevées qui peuvent facilement dépasser les limites de sécurité recommandées (UNCRC).
D’après les chiffres de 2010, 50 % des personnes souffrent d’effets « graves » ou « très graves » du surpeuplement.
L’Organisation mondiale de la santé a identifié des sources d’approvisionnement en eau insalubre, des systèmes d’assainissement dangereux et des services de soins de santé médiocres comme étant les principales causes de cette situation.
5) Insécurité alimentaire
L’Asie du Sud-Est est confrontée à des défis croissants en matière de sécurité alimentaire.
La région abrite un grand nombre de personnes sous-alimentées (voir la carte ci-dessus) et souffrant de la faim, avec des taux d’enfants souffrant d’un retard de croissance parmi les plus élevés au monde.
La Banque mondiale estime que plus de 90 millions de personnes dans cette région sont sous-alimentées, près des deux tiers d’entre elles vivant dans des zones rurales.
De nombreux pays sont en concurrence pour les terres avec une population croissante d’animaux d’élevage, qui rivalisent avec les humains pour les cultures vivrières.
Ainsi, des pays de la région (comme l’Indonésie et les Philippines) ont signé des accords avec la Banque mondiale pour fournir une aide alimentaire aux pays pauvres en échange d’un allègement de la dette.
Le grand nombre de personnes menacées par la faim soulève des questions éthiques : est-il juste que ceux qui ont les moyens de se nourrir nourrissent les autres ?
En fin de compte, est-il préférable d’acheter de la nourriture pour les autres plutôt que de les nourrir nous-mêmes ?
6) Dégradation des sols
L’Asie du Sud-Est présente un taux élevé d’érosion des sols et de dégradation de l’eau dans de nombreuses régions (voir la carte ci-dessus).
Cette situation est exacerbée par la forte déforestation de ces dernières années.
La déforestation et les autres formes de dégradation des sols sont particulièrement dangereuses pendant les périodes de fortes pluies.
La Banque mondiale estime que près de la moitié des terres de la région sont classées comme « très dégradées » et exposées à un risque élevé d’érosion.
Ce niveau de dégradation est particulièrement problématique dans des pays comme le Cambodge, le Laos et le Viêt Nam, où les moyens de subsistance dépendent fortement de l’agriculture.
7) Déforestation
Plus de 70 % de l’Asie du Sud-Est a été déboisée, une superficie équivalente à celle de la Californie disparaissant chaque année.
Cette région a l’un des taux de déforestation les plus élevés au monde – pour chaque 0,25 hectare déboisé, un autre hectare sera inondé lors de fortes tempêtes ou érodé par l’eau au fil du temps.
De nombreux pays de la région ont déjà perdu 90 % de leurs forêts primaires, et ce manque d’arbres crée un risque d’inondation ou d’érosion en cas de fortes pluies.
La disparition des forêts est également néfaste pour le climat, car les arbres agissent comme un « puits de carbone », c’est-à-dire qu’ils absorbent le dioxyde de carbone qui serait autrement libéré dans l’atmosphère.
8) Faible productivité agricole
La hausse des températures menace la sécurité alimentaire de l’Asie du Sud-Est.
De nombreux pays de la région connaissent déjà une augmentation des mauvaises récoltes et une diminution de la production agricole.
L’Indonésie est particulièrement vulnérable, avec près de 80 % de sa production nationale de riz perdue en raison de la mauvaise qualité des sols et de la hausse des températures.
La région est également confrontée à des risques croissants de mouvements de réfugiés, les populations étant contraintes de migrer pour trouver des terres arables, des emplois et des services de base.
9) Diminution du nombre de poissons
Selon les Nations unies, l’Asie du Sud-Est compte cinq des six régions marines les plus surexploitées au monde (l’autre étant le sud de l’océan Atlantique).
Entre 1978 et 2003, les captures totales dans cette région ont diminué de 50 % et ont continué à baisser depuis.
Dans le même temps, le changement climatique entraîne une élévation du niveau des mers et une augmentation des températures, deux phénomènes qui pèseront encore plus sur les stocks de poissons et entraîneront un nouveau déclin.
10) Maladie croissante et extrêmement mortelle
Si l’Asie du Sud-Est présente des taux de maladies infectieuses comme le VIH ou le paludisme inférieurs à ceux d’autres régions du monde, ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de maladies.
La région est fortement exposée aux maladies infectieuses telles que la dengue, la typhoïde et la tuberculose.
La charge de morbidité en Asie du Sud-Est est particulièrement dangereuse, en raison de la forte densité de population, des mauvaises conditions sanitaires et de la faiblesse des systèmes de santé.
Selon certaines estimations, la région compte au moins un million de nouveaux cas de tuberculose par an, une maladie qui peut se propager rapidement dans les zones surpeuplées où les conditions sanitaires sont insuffisantes.
Il est clair que cette région est confrontée à des risques urgents pour ses ressources naturelles et qu’elle subit déjà un stress environnemental croissant.
Si l’on continue à ne pas agir, les conséquences ne feront qu’empirer, ce qui aura un impact énorme sur les habitants de cette région.
Comment pouvons-nous éviter que ces problèmes ne s’aggravent ?
Il est temps pour les dirigeants de discuter des mesures qu’ils peuvent prendre pour garantir les droits de leurs citoyens. Les prochains sommets, tels que le sommet des Nations unies sur les droits de l’homme, sont l’occasion pour les dirigeants de discuter des mesures à prendre pour garantir les droits des citoyens.
La conférence sur le changement climatique qui se tiendra à Paris leur offre une excellente occasion de prendre des mesures positives pour nous tous qui vivons en Asie du Sud-Est et au-delà.