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Nous vivons dans un monde qui privilégie les profits au détriment des personnes.
Soyons honnêtes :
Nous vivons dans un système économique et social qui vénère l’argent.
Il n’y a rien de mal à gagner de l’argent ou à faire de l’argent : il s’agit simplement d’un outil.
En fait, nous pouvons apprendre à changer notre relation avec l’argent et à devenir plus riches de manière proactive et responsabilisante.
L’erreur consiste à faire de l’argent notre dieu. L’erreur vient de la déshumanisation et du fait de considérer les gens et la nature comme un moyen d’obtenir plus d’argent.
La réduction des êtres humains et du monde naturel à des produits et des marchandises à traiter, à acheter et à vendre est un état d’esprit toxique.
Lorsque notre cadre mental commence à ne voir les choses qu’en termes de ce que nous pouvons « obtenir » d’elles, nous sommes sérieusement affaiblis.
Au lieu d’absorber la valeur inhérente de tout ce qui nous entoure, nous voulons simplement appuyer sur le bouton « avance rapide » et arriver au résultat.
Gimme, gimme, gimme !
Cet état d’esprit prédateur et le conditionnement qui l’accompagne nous disent que nous obtiendrons tout si nous travaillons plus dur, si nous nous déplaçons plus vite et si nous nous battons plus fort.
Et soyons honnêtes :
Dans certains cas, au niveau individuel, c’est vrai. Tous les riches ne sont pas devenus riches en trichant ou en faisant du tort à quelqu’un.
Mais au niveau systémique, c’est cet état d’esprit qui a conduit au système que nous connaissons aujourd’hui : une roue de hamster dirigée par des oligarques et des capitalistes de connivence, qui exploitent les travailleurs et délocalisent la main-d’œuvre, tandis qu’une petite classe d’élite fait des profits aux dépens des nations et des familles.
Lorsque nous suivons la logique du profit – même si nous en retirons quelques miettes – nous nous retrouvons généralement tristes et seuls.
Mais tout le monde ne mord pas à l’hameçon.
Et de nombreuses communautés commencent à revoir leur façon de travailler. C’est là que l’économie coopérative fonctionne : un système de propriété partagée et de solidarité.
Bienvenue dans l’économie coopérative
L’économie coopérative est un modèle économique de plus en plus populaire qui privilégie la collaboration à la concurrence. Il ne s’agit pas vraiment de socialisme ou de communisme, ni de capitalisme.
L’économie coopérative est unique et repose sur une nouvelle – en fait très ancienne – façon de concevoir le travail et la valeur.
Communément : comme quelque chose dans lequel nous sommes tous engagés ensemble avec un intérêt direct pour un succès mutuel.
Et aussi au niveau local : en tant que petits systèmes coopératifs qui n’ont pas besoin de participer au grand jeu de la société qui les entoure.
Comme l’explique la National Cooperative Business Association (NCBA),
« Lorsqu’une entreprise est détenue et gérée par les personnes qui utilisent ses produits et services et qui bénéficient de ce que l’entreprise a à offrir, elle est connue sous le nom de coopérative.
L’économie coopérative repose sur le partage de la propriété et de l’intérêt pour les résultats et la productivité d’une entreprise. Elle est volontaire et donne la priorité aux travailleurs et à la santé de la communauté.
Les coopératives sont des entreprises centrées sur les personnes
Comme le note l’Alliance coopérative internationale :
« Les coopératives sont des entreprises centrées sur les personnes, détenues, contrôlées et gérées par et pour leurs membres afin de répondre à leurs aspirations et besoins économiques, sociaux et culturels communs. Les coopératives rassemblent les gens de manière démocratique et égalitaire.
Que les membres soient des clients, des employés, des utilisateurs ou des résidents, les coopératives sont gérées démocratiquement selon la règle « un membre, une voix ». Les membres ont les mêmes droits de vote, quel que soit le montant du capital qu’ils investissent dans l’entreprise ».
L’économie coopérative transcende également les politiques partisanes actuelles.
Elle gagne du terrain à gauche, notamment dans le mouvement pour la justice raciale, et à droite, dans le mouvement conservateur agraire.
Comme l’écrit Lo Alalay dans Cooperative Economics 1010 et le potentiel révolutionnaire de la redistribution des ressources:
« L’économie solidaire place les personnes et la planète avant les profits privés et le pouvoir, et cherche à compléter la mondialisation par des filets de sécurité sociale basés sur la communauté.
En plus d’être un moyen pour les personnes de couleur en particulier de construire la solidarité et l’autosuffisance, Alalay considère que l’économie coopérative change la donne pour l’avenir de l’énergie, de l’éducation et d’autres domaines.
« Le contrôle des travailleurs, la propriété collective et les structures démocratiques de prise de décision sont les fondements de l’économie solidaire. La santé, l’alimentation, l’eau, le logement, l’éducation, la communauté et l’énergie sont au centre de l’économie solidaire en tant que domaines qui doivent être continuellement réapprovisionnés », ajoute M. Alalay.
Du côté conservateur, des organisations comme le Bruderhof, les Mennonites, les Amish et même certaines communautés de saints des derniers jours ont des coopératives agricoles et économiques et des systèmes de protection sociale qui garantissent que la concurrence et la cupidité ne prennent pas le pas sur le souci du bien-être collectif de la communauté.
Voici 10 exemples incroyables de la façon dont l’économie coopérative change notre façon de vivre et de travailler.
1) Les coopératives de vente au détail modifient notre façon de faire les courses
Les coopératives de vente au détail reposent toujours sur l’achat de biens par des personnes, mais au lieu de profiter à une classe d’investisseurs spéculatifs, les bénéfices reviennent aux consommateurs eux-mêmes.
Les consommateurs paient une petite cotisation et obtiennent ensuite une participation dans l’entreprise.
En devenant copropriétaire d’un magasin ou d’une entreprise, le commerce de détail coopératif permet aux gens de voter sur les décisions importantes et de s’impliquer réellement dans l’avenir de l’entreprise.
Il existe de nombreuses coopératives de vente au détail performantes dans divers secteurs, de l’agriculture aux quincailleries en passant par les épiceries.
Parmi les exemples de coopératives de vente au détail très performantes, on peut citer ACE Hardware, Carpet One et NAPA Auto Parts.
2) Les coopératives de travail associé modifient notre façon de travailler
Les membres des coopératives de travail associé sont à la fois employés et propriétaires.
Ils ne sont plus dirigés par un siège social sans visage : ce sont eux et leurs pairs qui sont les patrons.
Dans la plupart des cas, les décisions sont prises dans l’intérêt commun, ce qui a été très efficace pour les nouvelles entreprises, les projets d’entreprise, le secteur agricole, les boulangeries et les restaurants.
Les coopératives de travail associé offrent en outre des options d’achat d’actions, plusieurs entreprises proposant des plans d’actionnariat salarié (ESOP).
L’institut Democracy at Work écrit:
« Contrairement aux entreprises traditionnelles, les travailleurs des coopératives de travail associé participent aux bénéfices, à la surveillance et souvent à la gestion de l’organisation en utilisant des pratiques démocratiques. Les travailleurs détiennent la majorité du capital de l’entreprise et contrôlent les actions avec droit de vote.
Le modèle s’est avéré être un outil efficace pour créer et maintenir des emplois durables et dignes, générer de la richesse, améliorer la qualité de vie des travailleurs et promouvoir le développement économique local et communautaire, en particulier pour les personnes qui n’ont pas accès à la propriété d’entreprise ou même à des options de travail durables ».
3) Les coopératives changent notre façon de travailler
Les coopératives ne sont pas réservées à un ou deux secteurs de l’économie. L’un de leurs atouts est qu’avec un peu d’attention aux détails et aux spécificités de l’industrie, elles peuvent être adaptées à un large éventail de situations et de réalités économiques.
Des épiceries coopératives aux compagnies d’assurance, le concept de coopérative a résisté à l’épreuve du temps parce qu’il fonctionne largement et qu’il permet de réduire les coûts et d’augmenter les bénéfices.
Adam Schwartz, qui écrit pour The Cooperative Grocer Network, observe que les coopératives existent dans de nombreuses régions avec un succès remarquable :
« Les coopératives opèrent dans tous les secteurs de notre économie, y compris le logement, la finance (coopératives de crédit), l’énergie, l’agriculture, l’assurance, les coopératives de travailleurs, de garde d’enfants, de santé et d’achat ».
4) Les coopératives de logement redéfinissent notre mode de vie
En tant qu’êtres humains, nous avons tous besoin d’un abri.
Aussi simple que cela puisse paraître, c’est un défi croissant pour de nombreuses personnes dans le monde, même dans les pays développés comme les États-Unis et le Canada.
Avoir un logement est loin d’être une chose acquise, et avoir un logement sûr et répondant à ses besoins essentiels n’est pas non plus une garantie pour des millions de personnes.
Les coopératives de logement s’efforcent de résoudre ce problème en permettant aux gens de partager les coûts de la construction ou de la propriété d’un logement.
Un groupe de personnes se constitue en société et achète en commun des unités de logement, sous réserve de conditions de revente afin que l’entreprise n’attire pas uniquement des personnes qui cherchent à faire de l’argent rapidement.
Il existe de nombreux condominiums, locations et maisons individuelles qui utilisent le modèle coopératif avec beaucoup de succès.
5) Les coopératives influencent la politique internationale
Les coopératives sont également de plus en plus présentes sur la scène politique internationale.
L’Alliance coopérative internationale (ACI), par exemple, dispose d’un groupe de travail sur le G20 qui s’efforce de renforcer la portée et le plaidoyer des coopératives afin d’influencer et d’éduquer les dirigeants du G20 des nations les plus puissantes du monde.
Travaillant à l’élaboration de recommandations politiques, le groupe est un exemple de la façon dont les leaders d’opinion coopératifs collaborent pour souligner les nombreux avantages de l’économie coopérative, notamment « en sensibilisant les chefs d’entreprise aux coopératives, ce qui permet de mieux comprendre le rôle et l’importance des coopératives en tant qu’acteur fondamental dans le renforcement du développement durable ».
6) Des coopératives économiques innovantes existent dans les Caraïbes et en Afrique de l’Ouest.
Plusieurs régions des Caraïbes et de l’Afrique de l’Ouest utilisent encore le système susu.
Il s’agit d’une sorte de modèle bancaire coopératif basé sur la microfinance. Les collecteurs de susus installent des stands où ils sont en quelque sorte des banques ambulantes.
Ils accordent des prêts aux particuliers et aux petites entreprises qui ont des projets et des idées de démarrage, en conservant une commission minime.
L’expérience des Noirs américains est également profondément ancrée dans l’économie coopérative, notamment dans des organisations telles que la Federation of Southern Cooperatives (FSC).
La FSC a été créée en 1967 à Atlanta, en Géorgie, pour soutenir les coopératives noires dans tout le Sud, en particulier pour obtenir de l’argent pour l’agriculture, la pêche, l’artisanat, la création de magasins et les opérations bancaires.
La FSC a réussi à augmenter le taux de propriété foncière des Noirs et à promouvoir l’agriculture durable. La FSC compte plus de 200 coopératives et coopératives de crédit dans le Sud et dispose d’un centre de formation en Alabama qui aide les gens à développer des coopératives de jeunes.
7) L’économie coopérative se développe dans le monde entier
L’un des aspects les plus intéressants de l’économie coopérative est que le concept se développe à l’échelle mondiale.
Alors que le socialisme autoritaire, le capitalisme exploiteur et les criminels du marché noir s’affrontent sur la scène géopolitique, de nombreuses personnes sont à la recherche d’une alternative qui pourrait réellement fonctionner pour les familles et les communautés de travailleurs.
Les coopératives sont loin d’être une théorie économique marginale, étant donné qu' »au moins 12 % de l’humanité est un coopérateur de l’une des 3 millions de coopératives sur terre », comme le note l’ACI.
L’ACI poursuit en observant que
« Les coopératives permettent aux gens de prendre en main leur avenir économique et, comme elles ne sont pas détenues par des actionnaires, les bénéfices économiques et sociaux de leur activité restent dans les communautés où elles sont établies. Les bénéfices générés sont soit réinvestis dans l’entreprise, soit reversés aux membres ».
Pensez à la différence avec Walmart ou Target, qui dépouille les communautés dans lesquelles il opère et organise de temps à autre un match de baseball de bienfaisance, tout en envoyant la majeure partie de ses bénéfices à ses actionnaires avides, à ses propriétaires et aux sociétés de portage de main-d’œuvre esclave étrangère en Chine qui fournissent ses produits.
8) Les entreprises coopératives réussissent mieux que les entreprises non coopératives
L’un des aspects les plus intéressants de l’économie coopérative est qu’elle fonctionne.
Comme le note Jessica Nembard pour Grassroots Economic Organizing, les coopératives connaissent un succès remarquable :
« Les entreprises coopératives ont des taux d’échec inférieurs à ceux des sociétés et des petites entreprises traditionnelles, après la première année de démarrage et après 5 ans d’activité. Environ 10 % des coopératives font faillite après la première année, alors que 60 à 80 % des entreprises traditionnelles font faillite après la première année. Après 5 ans, 90 % des coopératives sont toujours en activité, contre seulement 3 à 5 % des entreprises traditionnelles.
Cela s’explique souvent par le grand nombre de personnes impliquées dans la création d’une coopérative et par le niveau élevé de soutien de la communauté à l’égard des coopératives (étude du Conseil mondial des coopératives d’épargne et de crédit dans Williams 2007) ».
C’est assez dire !
9) Étude de cas négative : Mountain Equipment Co-op (MEC)
Pendant des années, la coopérative canadienne Mountain Equipment Coop (MEC) a été un exemple brillant de coopérative de vente au détail qui montrait la voie à suivre.
La coopérative a été créée en 1971 à Vancouver, au Canada, et le nombre de ses membres n’a cessé d’augmenter, car elle proposait d’excellents équipements de plein air, du matériel de randonnée et des articles de camping.
Les habitants de la côte ouest l’ont adoré, tout comme une base internationale croissante de consommateurs, qui ont fini par atteindre le nombre actuel de plus de cinq millions de membres !
En payant seulement 5 dollars canadiens pour s’inscrire, les clients ont aimé l’entreprise, y compris sa garantie de remboursement à vie.
Malheureusement, l’entreprise a été vendue en 2020 à une grande société américaine de capital-investissement, ce qui a déçu les anciens employés et les membres.
« C’est décevant. Quand on travaille avec MEC, on voit la communauté qu’elle a créée. Perdre ce sens de la coopération lorsqu’il s’agit d’aimer le plein air et de protéger nos espaces sauvages, c’est un coup dur », a déclaré un ancien employé, tandis que l’écrivain Shawn Micallef du Toronto Star a écrit que MEC avait « perdu ses racines coopératives quelque part en cours de route. Elle est devenue une grande surface gérée par l’entreprise qui poursuit quelque chose d’autre ».
MEC est un exemple formidable – et ironique – d’une coopérative qui a réussi au-delà de ses rêves les plus fous, mais qui a perdu de vue ses racines au cours du processus et s’est laissée aspirer à nouveau dans le jeu du capitalisme mondial.
10) Étude de cas positive : Mondragon
La société Mondragon, située dans la région basque de l’Espagne, constitue une excellente étude positive.
Mondragon, la plus grande coopérative de la planète, a été fondée en 1956 par José María Arizmendiarrieta et plusieurs de ses étudiants.
Les premiers produits fabriqués par la coopérative Mondragon étaient de simples chauffages à la paraffine.
Elle est aujourd’hui la septième plus grande entreprise d’Espagne en termes d’actifs et emploie plus de 82 000 personnes dans 257 sociétés coopératives différentes axées sur la finance, l’industrie, le commerce de détail et l’économie de la connaissance.
Mondragon est un exemple parfait de création d’une entreprise rentable qui place les personnes au centre de ses préoccupations et donne aux travailleurs un droit de vote dans la direction de l’entreprise, tout en décentralisant la direction.
Que pouvons-nous apprendre de l’économie coopérative ?
Alors que nous avançons vers un avenir incertain, l’économie coopérative peut-elle être un modèle pour un système économique plus juste et plus efficace ?
Ou cela ne fonctionne-t-il qu’à petite échelle et dans des contextes et des secteurs spécifiques ?
Tout porte à croire que l’économie coopérative est un élément clé de toute plate-forme visant à améliorer l’avenir du travail.
Alors que l’automatisation et l’apprentissage automatique continuent d’effacer des emplois pour toujours, nous devons trouver des moyens de travailler ensemble et de collaborer qui placent l’humain au premier plan.
Il n’y a rien de mal à ce que ces entreprises restent rentables et basées sur le profit, mais si elles peuvent fonctionner avec les principes de décentralisation, de démocratie des travailleurs, de copropriété et de retour à la communauté locale, il n’y a rien que nous ne puissions réaliser.