Le « syndrome du nid vide » désigne les sentiments de perte et de chagrin qu’éprouvent les parents lorsque leurs enfants quittent le foyer.
C’est une période de difficultés et de bouleversements émotionnels intenses, en particulier pour les parents isolés ou ceux qui ont consacré des décennies à l’éducation de leurs enfants.
Si vous vivez cette situation en ce moment, vous n’êtes pas seul et il existe des moyens d’alléger votre souffrance.
Grâce aux dix conseils présentés dans cet article, vous serez mieux équipé pour survivre au nid vide dans lequel vous vous retrouverez lorsque vos enfants quitteront le poulailler.
Pourquoi le fait d’avoir un nid vide est-il si déchirant ?
Élever des enfants n’est pas seulement un geste charmant que l’on fait pour fonder une famille, c’est aussi un immense sentiment d’utilité.
Nous passons au moins 18 ans à nous consacrer au bien-être d’autrui jusqu’à ce qu’il soit en âge de s’occuper de lui-même.
Et si vous avez plusieurs enfants, cette période de 18 ans peut durer une décennie de plus, au moins ! Si vous avez commencé à avoir des enfants au début de la vingtaine et que vous avez eu votre dernier enfant au milieu de la trentaine, vous aurez passé plus de la moitié de votre vie à vous occuper d’enfants lorsque vous atteindrez l’âge de 55 ans.
Ainsi, lorsqu’ils quittent le nid parental, il y a soudain une grande absence dans votre vie.
Les routines quotidiennes ont disparu, de même que les sons, les images et les odeurs familiers des petits dont vous vous occupez depuis des décennies.
Au lieu de la musique, de l’agitation et des cris de « MOM ! » ou « DAD ! » provenant de divers endroits de la maison, il y a un silence assourdissant qui amplifie le vide que l’absence de vos enfants a laissé.
De nombreuses personnes souffrant du syndrome du nid vide ont l’impression de ne plus avoir de but. Ils sont parents depuis si longtemps qu’ils ne savent plus qui ils sont en dehors de ce rôle.
Les routines et les habitudes quotidiennes auxquelles ils s’étaient habitués ne sont plus pertinentes. On n’a plus besoin d’eux, à moins qu’ils n’aient un partenaire ou un parent dont ils doivent s’occuper.
Cette perte de raison d’être peut être dévastatrice et déclenche souvent la dépression et l’anxiété chez les « empty nesters ». Vous pouvez avoir l’impression d’être vieux et inutile et de n’avoir plus rien à offrir au monde, tout en vous sentant perdu et abandonné.
Les parents isolés, en particulier, peuvent faire une fixation sur la peur de mourir ou éprouver de la colère parce qu’ils se sentent « abandonnés » après avoir consacré tant de temps et d’efforts à s’occuper de leurs enfants.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les parents font souvent pression sur leurs enfants adultes pour qu’ils aient des petits-enfants : la perte de leur objectif personnel les pousse à vouloir à nouveau être des soignants utiles.
Mais cette pression peut mettre à rude épreuve les relations parents-enfants, surtout si les enfants adultes ont décidé de ne pas avoir d’enfants à leur tour. Cette tension ne fait qu’exacerber le sentiment de souffrance ressenti par le parent vide.
10 conseils pour mieux vivre la réalité du nid vide :
Le fait d’avoir un « nid vide » ne doit pas être une cause de désarroi.
C’est une excellente occasion de consacrer de l’énergie à sa propre vie au lieu de s’épuiser comme parent à plein temps.
Envisagez d’essayer les conseils suivants pour vous aider à survivre au chagrin d’amour auquel vous êtes confronté. Déterminez les approches qui vous conviennent le mieux et mettez-les en pratique lorsque vous serez prêt !
1. Passer du temps avec des amis (et s’en faire de nouveaux !)
Les parents s’habituent à des interactions quotidiennes et répétées avec leurs enfants.
Vous discutez avec eux au petit-déjeuner ou après l’école, vous abordez des sujets intéressants pendant les repas et vous regardez la télévision ou des films ensemble le soir et le week-end.
Si votre relation est particulièrement étroite, vous pouvez également faire les courses ensemble ou assister en famille à des événements tels que des rencontres sportives ou des spectacles.
Vous risquez donc de vous sentir seul et isolé une fois que les enfants auront quitté le nid.
Soudain, vous ne cuisinez plus que pour vous, surtout si vous êtes un parent isolé. Votre seule interaction avec d’autres personnes peut se limiter à des appels téléphoniques occasionnels ou à de brèves discussions avec la caissière de l’épicerie.
Même les couples mariés ne parlent pas beaucoup parce qu’ils ne savent pas quoi dire maintenant que les enfants ne sont plus là pour discuter.
Pour y remédier, il faut cultiver une vie sociale saine.
Si vous n’avez pas vu de vieux amis depuis un certain temps, prévoyez de vous retrouver régulièrement. Suivez un cours ensemble ou prenez l’habitude de déjeuner ensemble le samedi, etc.
Par ailleurs, si votre vie sociale n’est pas active, voyez-y l’occasion de vous faire de nouveaux amis. Il existe de nombreux groupes de rencontre auxquels vous pouvez participer, ainsi que des événements sociaux organisés par des centres communautaires, des lieux de culte, etc.
2. Apprenez à vous connaître en dehors de votre rôle de parent.
Si vous n’avez pas eu d’autre identité que celle de « maman » ou de « papa » au cours des vingt dernières années, il est probable que vous ayez perdu de vue certains aspects de votre personnalité.
Alors qu’auparavant, votre principale priorité était votre enfant, avec votre personnalité unique en arrière-plan, ces priorités ont maintenant changé.
Profitez-en pour reprendre contact avec la personne que vous étiez avant d’avoir des enfants. Déterminez si certains aspects de cette personne veulent remonter à la surface ou si cette personne s’est transformée en quelqu’un de complètement différent.
Dans le film The Namesake, la matriarche (Ashima) était une chanteuse prometteuse à Calcutta avant que ses parents n’arrangent son mariage. Après avoir élevé deux enfants en Amérique, elle s’est retrouvée veuve et a dû réfléchir à ce qu’elle allait faire du reste de sa vie. Elle a trouvé un équilibre en passant une partie de l’année en Inde, à chanter et à enregistrer de la musique, et le reste du temps avec sa famille (y compris ses petits-enfants).
Reprenez contact avec la personne que vous étiez et voyez si les valeurs et les traits de caractère que vous incarniez auparavant sont toujours d’actualité. Vous avez maintenant la possibilité de redonner vie à des braises qui couvaient doucement depuis des années ou d’allumer un nouveau feu à partir de zéro.
Qui voulez-vous être ? À quoi voulez-vous que le reste de votre vie ressemble ?
3. Travailler avec un thérapeute ou un coach de vie.
De nombreuses personnes se sentent complètement perdues lorsque leurs enfants quittent le nid familial. Certains font des crises d’angoisse parce qu’ils s’inquiètent de ce qui pourrait arriver à leurs grands enfants loin de la maison, tandis que d’autres se sentent déprimés et dépourvus de toute raison d’être.
Si vous êtes aux prises avec des bouleversements mentaux et émotionnels, ou si vous ne savez pas quoi faire du prochain chapitre de votre vie, n’hésitez pas à demander de l’aide.
Certains thérapeutes et coachs sont spécialisés dans ces transitions de la vie et peuvent vous aider à les traverser en vous proposant des suggestions utiles et des stratégies d’adaptation.
Par exemple, un thérapeute peut recommander une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou une thérapie axée sur la recherche de solutions pour vous aider à surmonter les angoisses et les frustrations liées au territoire inconnu que vous traversez.
De la même manière, un coach peut vous aider à sortir de votre mauvaise passe en vous encourageant à donner la priorité à d’autres aspects de votre vie.
Vous êtes un être aux multiples facettes et vous pouvez maintenant explorer tous vos autres rêves et projets qui n’ont pas reçu suffisamment d’attention au fil des ans.
Vous vous êtes peut-être senti très épanoui en tant que parent, mais ce rôle n’est plus votre fonction principale (du moins pas au sens pratique et quotidien du terme). Vous passez à un nouveau mode de vie, et aussi effrayant que cela puisse être, c’est aussi une merveilleuse aventure dans laquelle il faut s’embarquer !
4. Reprenez des activités ou des passe-temps que vous avez toujours voulu pratiquer.
Lorsque vous vous remémorez les années passées avec votre (vos) enfant(s), combien de fois avez-vous été frustré par leurs besoins constants et leurs interruptions lorsque vous essayiez de faire ce que vous vouliez ?
Les parents sont souvent tellement désorientés par les demandes incessantes de leur temps qu’ils cessent de poursuivre les intérêts qu’ils aimaient auparavant.
Ils ne peuvent tout simplement pas se donner la peine d’essayer de se plonger dans leurs hobbies, car leur concentration sera réduite à néant en quelques minutes.
Souvent, le seul moment qu’ils ont pour eux est tard le soir, quand les enfants dorment, et ils sont alors trop épuisés pour faire autre chose que s’affaler devant la télévision et s’endormir en bavant.
Maintenant que vous n’avez plus de progéniture qui vous appelle constamment ou qui requiert quotidiennement vos services de chauffeur, vous avez beaucoup de temps à consacrer à vos propres intérêts.
Alors, que voulez-vous faire ? Rattraper une vingtaine d’années de lecture ? Retourner à l’école pour obtenir un diplôme ? Vous mettre à la salsa ou à la pâtisserie ? Ou peut-être simplement vous détendre dans votre bain pendant une heure sans craindre d’être interrompu !
Prenez le temps de faire ce que vous avez toujours voulu faire mais que vous n’avez jamais eu l’occasion de faire… jusqu’à présent.
Il est important de noter que certains « empty nesters » procrastinent lorsqu’il s’agit de passe-temps ou autres, car ils ont peur d’échouer s’ils essaient.
Par exemple, une personne qui a toujours rêvé de devenir maître boulanger, mais qui a eu l’impression que ses enfants l’empêchaient de réaliser ce rêve, ne le poursuivra peut-être pas lorsque ses enfants seront partis, uniquement en raison de la férocité avec laquelle ce rêve l’a fait avancer. Si elle le poursuit maintenant et qu’elle échoue, la bulle magique du rêve sera brisée.
Certains nidifuges ne savent pas ce qu’ils veulent faire et préféreraient se retrouver en terrain connu. Comme ce n’est pas une option, ils sont déprimés et peuvent se tourner vers la boisson ou s’isoler.
Alors soyez courageux, cher cœur, et prenez le risque de faire quelque chose que vous aimez. Vous vous amuserez sans doute beaucoup plus que vous ne le pensez.
5. S’impliquer dans la communauté.
Si vous avez du mal à savoir quoi faire et que vous avez l’impression de ne pas avoir de but, il existe peu d’activités plus gratifiantes que le travail d’intérêt général.
Il existe des possibilités de volontariat dans pratiquement toutes les communautés de la planète, vous trouverez donc certainement des possibilités qui vous conviennent.
Par exemple, si vous aimez socialiser mais que vous appréciez aussi le calme, vous pouvez vous porter volontaire pour numériser des documents imprimés en livres électroniques dans votre bibliothèque locale.
Par ailleurs, si l’énergie et l’agitation d’un grand groupe d’enfants vous manquent, vous pouvez vous porter volontaire en tant qu’assistante maternelle ou coordinatrice d’activités périscolaires.
Et ce n’est pas parce que vos enfants ne sont plus à la maison que vous ne pouvez plus travailler avec des jeunes !
Vous avez sans aucun doute une grande expérience à votre actif, que vous pouvez mettre à profit pour aider les jeunes tout en appréciant leur compagnie. Renseignez-vous sur les programmes de mentorat intergénérationnel et les possibilités d’enseignement dans votre région pour savoir comment vous pouvez vous impliquer.
6. Entourez-vous de joie.
Cela peut sembler futile, mais il est essentiel de s’entourer de stimulations sensorielles qui vous rendent heureux.
En termes simples, égayez votre environnement immédiat avec des sons joyeux, de belles teintes, des plantes qui requièrent votre attention, etc.
Mettez de la musique qui vous remonte le moral et pensez à faire brûler de l’encens ou des bougies aux senteurs qui vous font sourire.
Si vous n’avez pas changé votre décoration depuis des décennies, c’est l’occasion de le faire. Il n’est pas nécessaire de dépenser une fortune pour cela : quelques coussins ou un nouveau jeu de rideaux peuvent changer une pièce de façon spectaculaire, surtout si vous déplacez un peu les meubles.
Le fait de ne plus avoir d’enfants à la maison est aussi l’occasion de meubler votre maison avec des objets dans lesquels vous auriez peut-être hésité à investir lorsqu’ils y vivaient encore.
S’ils ont été turbulents et ont peut-être cassé un bon téléviseur à écran plat, c’est l’occasion d’en installer un pour que vous puissiez regarder Outlander en HD, étalé sur votre mur.
Les grandes et belles plantes ne risquent plus d’être renversées et vous pouvez utiliser la porcelaine et le cristal au quotidien. Faites-vous plaisir !
7. Les déplacements.
L’un des principaux regrets exprimés par de nombreuses personnes est de ne pas avoir eu l’occasion de voyager beaucoup parce qu’elles consacraient leur temps et leur argent à s’occuper de leurs enfants.
Bien que certaines personnes aient les moyens et la possibilité de voyager avec leurs enfants, la plupart d’entre elles trouvent que c’est beaucoup trop cher et stressant. Par conséquent, ils n’ont l’occasion de faire leurs valises et de s’envoler qu’une fois que les enfants ont eux aussi pris leur envol.
Si vous avez toujours eu envie de voyager mais que vous n’avez pas pu le faire parce que vos enfants avaient la priorité, il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour partir à la découverte.
Faites une liste de tous les endroits que vous avez envie de visiter et classez par ordre de priorité ceux que vous aimeriez voir le plus. Faites ensuite des recherches pour connaître les meilleures saisons pour visiter chaque lieu et planifiez en conséquence.
Certains endroits sont mieux (et moins chers) à visiter en hiver, tandis que d’autres ont des saisons pluvieuses ou étouffantes qu’il vaut mieux éviter.
Comme vos enfants ne vous dévorent plus et ne vous obligent plus à leur acheter toutes sortes de nouveautés, vous pouvez vous permettre de consacrer cet argent supplémentaire à la visite des pyramides, à la plongée avec des raies ou à l’observation d’une aurore boréale.
8. Réduire les effectifs.
Lorsque vos enfants étaient à la maison, vous aviez beaucoup plus de désordre à ranger, mais vous aviez aussi plus de mains sur le pont pour vous aider à faire le ménage.
Maintenant qu’ils sont sortis, vous vous sentez peut-être dépassé par tout l’espace vide dont il faut s’occuper.
Même si vos enfants ne sont à la maison qu’occasionnellement, vous pouvez garder leur chambre intacte, ce qui implique de dépoussiérer et de passer l’aspirateur régulièrement, alors que le reste de la maison a également besoin d’être entretenu.
Si vous n’avez ni le temps ni l’énergie de jouer à la bonne dans une maison vide et bruyante, envisagez de déménager dans un logement plus petit. L’entretien sera beaucoup plus facile à gérer, ce qui vous permettra de consacrer plus de temps à vos propres activités.
Vos enfants peuvent venir chercher leurs affaires ou les garder dans un entrepôt jusqu’à ce qu’ils aient leur propre logement. Au lieu d’une chambre à coucher complète, vous pouvez installer un canapé et un lit de camp dans le placard, afin qu’ils aient un endroit où dormir lorsqu’ils viennent vous rendre visite.
Créez un espace de vie que vous (et votre partenaire/conjoint, si vous en avez un) aimez, décoré dans l’esthétique qui vous plaît le plus.
9. Obtenir un animal de compagnie (ou deux, ou plus).
Un bon antidote à la solitude paralysante que vous pouvez ressentir après le départ de vos enfants est de vous procurer un ou deux animaux de compagnie. Ils ne sont pas censés remplacer vos enfants, bien sûr, mais ils peuvent vous tenir compagnie et vous donner une raison d’être.
Comme nous l’avons vu précédemment, le syndrome du nid vide s’accompagne souvent d’une perte de sens au quotidien et d’une solitude exacerbée par un silence pesant après des années d’activité trépidante.
Si votre enfant adulte a récemment déménagé, il est probable que vous fassiez l’expérience d’une plus grande tranquillité et d’un plus grand silence qu’à l’accoutumée.
Pensez à visiter votre refuge local pour voir qui est disponible à l’adoption, et prenez au moins un compagnon animal qui convient à la fois à votre tempérament et à votre situation de vie.
Par exemple, si vous disposez de l’espace nécessaire pour les faire gambader et de la patience nécessaire pour supporter les aboiements et les bousculades, envisagez d’adopter un couple de chiens de taille moyenne à grande. Ils auront besoin de vos soins assidus, notamment de promenades quotidiennes pour vous permettre de vous lever et de sortir, et ils peuvent vous offrir à la fois de la compagnie et de la sécurité (ce qui est idéal si vous vivez seul).
Par ailleurs, un couple de chats, de lapins ou de perruches sont de merveilleux compagnons pour les petites maisons ou les appartements.
10. Envisager le placement en famille d’accueil.
Cette option figure en bas de la liste parce qu’elle n’est pas forcément envisageable pour de nombreuses personnes et qu’elle peut s’avérer plus stressante qu’utile.
Cela dit, si vous souffrez du syndrome du nid vide et que vous n’avez pas réussi à vous épanouir dans d’autres activités, vous pouvez envisager de poser votre candidature pour devenir parent d’accueil.
Il n’y a pas de limite supérieure pour autant que vous soyez en bonne santé et que vous disposiez de l’espace nécessaire dans votre maison.
L’accueil d’enfants peut certainement redonner un but et un sens à votre vie, et les adultes plus âgés sont souvent des parents d’accueil recherchés en raison de leur expérience de la vie et de leur patience.
Les personnes qui n’ont plus d’enfants sont idéalement placées pour aider les enfants qui ont subi des traumatismes et des difficultés, car elles sont perçues comme des grands-parents aimants.
Si vous avez épuisé les autres options de cette liste et que vous pensez avoir l’énergie, la force et la volonté nécessaires pour aider (même temporairement) des petits qui traversent des difficultés, le rôle de parent d’accueil est à envisager.
Même si ces enfants ne vous sont confiés que pour une courte période, vous pourrez avoir un impact considérable sur leur vie et, en retour, ils vous rappelleront que vous avez toujours une valeur et une raison d’être extraordinaires.
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Comme vous pouvez le constater, le fait d’avoir un « nid vide » n’est pas forcément une cause de déchirement ou de solitude.
Certes, vous aurez du chagrin parce que l’énergie et la compagnie constantes de vos enfants vous manqueront, mais n’oubliez pas qu’ils ne sont qu’à un coup de fil ou à un appel vidéo.
Vous avez investi beaucoup de temps et d’efforts dans l’éducation de ces jeunes gens extraordinaires, mais vous avez maintenant la possibilité de consacrer cette énergie à vos propres projets.
Apprenez à vous connaître et encouragez cette nouvelle version de vous-même à saisir l’occasion d’explorer le monde à nouveau.