« D’ici à 2020, l’Amérique aura à nouveau la plus forte proportion de diplômés universitaires au monde. – Président Barack Obama, 24 février 2009
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L’université ouvre des portes à ses diplômés et peut constituer une voie vers une plus grande sécurité économique et un engagement civique. La plupart des professions qui connaissent la croissance la plus rapide exigent plus qu’un diplôme de fin d’études secondaires. Il y a une génération, l’Amérique était en tête du classement mondial des diplômés de l’enseignement supérieur. Malheureusement, ce rang a chuté depuis. Même après que le président Obama a cherché à stimuler l’esprit de compétition des nations en s’engageant à reprendre la tête du classement d’ici 2020, le pays est passé du12e au16e rang pour ce qui est de la proportion d’adultes âgés de 25 à 34 ans titulaires d’un diplôme. Cette situation inquiète davantage les dirigeants du pays, qui ont l’intention de faire passer de 43 % à 64 % la part des 25-34 ans titulaires d’un diplôme universitaire.
Les ambitions désespérées appellent des mesures désespérées. C’est pourquoi de nombreux États américains ont fixé des objectifs de réussite pour leurs étudiants au fil des ans, afin d’augmenter les chances du pays de devenir un leader en matière de réussite dans l’enseignement post-secondaire.
Examens de sortie et culture de l’enseignement supérieur
Ces politiques de réforme de l’éducation visant à pénaliser les écoles qui n’obtiennent pas de bons résultats aux tests ont conduit à une nouvelle étude sur les efforts déployés pour promouvoir une culture de l’enseignement supérieur dans un lycée du Texas. L’objectif de l’étude était d’explorer l’impact des mandats à la Green High School, un pseudonyme utilisé par les auteurs pour désigner une école située dans la périphérie d’une grande ville du Texas. L’étude, qui a été récemment publiée dans The High School Journal, a montré les conséquences comportementales et accidentelles que les politiques de réforme de l’école peuvent avoir sur la réussite scolaire des élèves.
Montrischa M. Williams, chercheuse à l’American Institutes for Research, et Anjale D. Welton, professeur de politique éducative à l’université de l’Illinois, ont examiné comment ces mandats peuvent fausser l’orientation pédagogique des écoles et comment ils peuvent en fait empêcher un élève de s’enthousiasmer pour les perspectives d’études supérieures.
Dissuasions à la préparation à l’université
Le Texas est l’un des 26 États qui exigent que les élèves passent un examen pour obtenir leur diplôme d’études secondaires. Cet examen est généralement passé au cours de la première année et sert de référence pour évaluer les capacités de l’élève en mathématiques, en sciences, en lecture et en géographie.
Alors que cette action est censée favoriser la réussite, elle a suscité une réaction négative de la part des enseignants et des élèves. En empêchant les enseignants de se concentrer sur une approche holistique du tutorat, on les pousse à s’améliorer. Ils concentrent leur temps d’enseignement et leurs ressources sur la préparation des élèves à l’examen de fin d’études.
Trois éléments ont découragé les étudiants d’adopter une attitude d’apprentissage progressif :
- Il n’y a pas eu de devoirs pour évaluer la préparation des élèves aux examens.
- Les faibles attentes académiques de leurs élèves ont conduit à un manque de rigueur académique.
- Faible soutien social de la part du personnel enseignant.
Williiams et Welton pensent également que d’autres écoles à travers les États-Unis pourraient connaître les mêmes difficultés que celles de Green High School au cours de la période étudiée. Selon Williams, « »Plutôt que de centrer les problèmes de performance sur les élèves et les enseignants, les décideurs politiques devraient prendre en considération les inégalités systémiques et les contextes sociopolitiques plus larges dans lesquels les écoles fonctionnent » ».
Elle a ajouté : « Nous devons également être plus conscients de l’impact de l’étiquetage des écoles « à forte minorité, à forte pauvreté » et « peu performantes », car ces descripteurs véhiculent des connotations déficitaires ».
Autres méthodes d’encouragement
Si d’autres États cherchent à encourager les étudiants à poursuivre leurs études, il convient de noter que les initiatives n’ont pas besoin d’une approche agressive ou coûteuse. Par exemple, le « college coaching », adopté à Chicago, a donné d’excellents résultats. De même, on peut imaginer ce qui se passerait si certains parents hélicoptères poussaient trop leurs enfants…
Selon une étude menée à Toronto, le visionnage par les élèves de brèves vidéos d’information a eu un effet similaire. Après avoir visionné une vidéo de trois minutes, les étudiants ont pu anticiper le retour sur investissement de la poursuite d’une éducation postsecondaire. Les étudiants n’ont pas invoqué l’excuse du manque d’argent pour financer leurs études universitaires, mais ont plutôt constaté que les avantages d’un diplôme universitaire l’emportaient sur les coûts.
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