Être parent est l’un des métiers les plus difficiles au monde. Non seulement il s’agit d’un travail à temps plein, mais il dure des années et aucune qualification ne peut vous préparer pleinement aux responsabilités qui accompagnent l’éducation de la prochaine génération ! Cependant, la recherche scientifique offre des indications précieuses sur la manière dont nous devrions aborder la tâche d’élever des enfants pour en faire des adultes heureux qui contribuent à la société.
1. Féliciter souvent les enfants pour leurs efforts, mais pas pour leur intelligence
Des psychologues de l’université de Columbia ont découvert que le fait de privilégier l’intelligence par rapport à l’effort pouvait avoir un effet néfaste sur l’attitude d’un enfant face au travail. Si vous montrez à votre enfant que vous appréciez son éthique du travail et sa détermination plutôt que sa capacité innée à réussir à l’école, il sera moins susceptible de se sentir découragé en cas d’échec. Les enfants à qui l’on dit qu’ils sont intelligents ne bénéficient pas de ce genre d’éloges, car ils risquent de commencer à s’inquiéter de la possibilité d’un échec, qui menacerait leur statut de « petit malin ». Félicitez plutôt les enfants pour leur motivation, leur concentration et leurs efforts soutenus.
2. Leur apprendre à être heureux par eux-mêmes
Si vous offrez à vos enfants une série ininterrompue d’activités préétablies et que vous essayez anxieusement de les divertir chaque fois qu’ils se plaignent de s’ennuyer, ils n’apprendront pas à être heureux par eux-mêmes. Cela augmente le risque qu’ils deviennent des adultes peu sûrs d’eux, qui comptent sur les autres pour être satisfaits. Les psychologues pour enfants sont de plus en plus nombreux à vanter les mérites de l’ennui chez les enfants. Selon Lyn Fry, psychologue pour enfants, « votre rôle en tant que parent est de préparer les enfants à prendre leur place dans la société. Être adulte, c’est s’occuper et occuper son temps libre de manière à être heureux ».
3. Utiliser des carottes uniquement pour les choses qui en valent vraiment la peine, plutôt que des bâtons
Lorsque votre enfant est réticent à entreprendre une tâche ou à travailler dur à l’école, il peut être tentant d’utiliser des carottes (pots-de-vin) pour tenter de modeler son comportement. Par exemple, vous pouvez lui promettre une récompense matérielle pour certaines notes. Cependant, les enfants doivent apprendre qu’ils ne peuvent pas s’attendre à être récompensés pour un travail nécessaire. S’ils sont trop récompensés, ils grandiront avec un sentiment malsain d’avoir droit à quelque chose. Utilisez les pots-de-vin avec parcimonie.
4. Planifier des activités significatives
Ne prévoyez des activités intéressantes pour eux que s’ils sont vraiment intéressés et s’ils ont encore de l’énergie. Il faut beaucoup de temps, d’efforts et parfois d’argent pour mettre sur pied un programme d’activités intéressantes pour un enfant. Le jeu en vaut-il la chandelle ? Certains psychologues affirment que les enfants devraient avoir plus de temps non structuré. Cela leur permet d’apprendre à se divertir et à gérer leur temps. Essayez de trouver un équilibre entre quelques activités éducatives de qualité et du temps libre où rien de spécifique n’est planifié.
5. N’évitez pas de parler de sexe
Parler de sexualité avec votre enfant peut être embarrassant pour vous deux, mais si vous tenez à la santé sexuelle et au bien-être de votre enfant, il est préférable d’aborder les faits relatifs à la sexualité et à la reproduction dès le plus jeune âge. La recherche montre qu’une éducation sexuelle honnête et complète (dispensée dans un langage adapté à l’âge de l’enfant) est généralement la meilleure approche à adopter. Par exemple, des études ont démontré que les adolescents qui sont informés des possibilités de contraception et des pratiques sexuelles à moindre risque courent moins de risques de tomber enceintes à l’adolescence. Lorsque votre enfant vous demande d’où viennent les bébés ou ce que signifie tel ou tel terme sexuel, répondez-lui d’une manière calme et claire qui ne laisse aucune place à l’incompréhension. Expliquez-lui clairement que la sexualité est un élément naturel et normal de la vie et qu’il n’a pas à avoir honte de vous poser des questions.
6. Laissez-les s’ennuyer et ils apprendront à être créatifs.
La créativité n’est pas un trait de caractère que certaines personnes possèdent dès la naissance et d’autres pas. La façon dont nous sommes élevés a un impact important sur notre créativité à l’âge adulte. Les enfants n’ont pas la possibilité de contempler la vie et de trouver de nouvelles idées s’ils ne sont jamais autorisés à s’ennuyer. L’ennui oblige un enfant à former son propre « stimulus interne » qui, en fin de compte, jette les bases de la pensée créative.
Des recherches menées à l’université du Texas montrent que lorsque nous nous ennuyons, nous sommes susceptibles de concevoir de nouveaux objectifs et d’imaginer de nouvelles façons d’atteindre nos buts, ce qui favorise une approche créative de la vie et une volonté de rechercher des solutions de rechange lorsque notre plan d’action préféré est contrecarré. Par conséquent, donner à votre enfant la possibilité de s’ennuyer l’aidera à développer les compétences cognitives nécessaires pour qu’il devienne plus tard un penseur créatif et un résolveur de problèmes.