Soupe Au Pistou

Il y a plusieurs Suds dans ma vie : South Jamaica, New York, où je suis née ; le Sud américain, où j’écris et fais des recherches ; et le Sud de la France. Chaque fois que ce dernier me vient à l’esprit, je pense à l’écrivain et militant des droits civiques James Baldwin et à mon premier repas chez lui à Saint-Paul-de-Vence, un ancien village devenu un havre pour les artistes.

Lorsque j’ai passé une semaine chez lui dans les années 1970, j’avais une vingtaine d’années, j’étais le jeune invité terriblement naïf d’un ami et je n’étais pas du tout à ma place au sein de la foule brillante que j’ai rencontrée là-bas. Je me souviens d’avoir déposé ma valise dans la chambre qui m’avait été attribuée et d’être allé déjeuner dans un endroit situé sous de grands cyprès. Baldwin appelait ce lieu de repas en plein air sa « table d’accueil », en référence à la tradition spirituelle.

Le premier repas que j’ai pris chez Baldwin était simple : des miches de pain français croustillant, un vin de la région et une soupière remplie d’une soupe au pistou consistante. Baldwin a mangé, bavardé, puis a disparu. J’étais trop nerveuse pour apprécier à sa juste valeur cette soupe de légumes à la fois légère et rassasiante, qui ressemblait à un jardin français dans un bol, mais elle est restée dans ma mémoire pendant toutes ces années.

J’ai appris plus tard que la soupe au pistou est une véritable spécialité provençale qui remonterait au XVIIIe siècle. Elle est peut-être originaire d’Italie et est manifestement une proche cousine du

minestrone

de ce pays. Préparé avec des pâtes et un potager de légumes frais, c’est un plat idéal pour le printemps et la fin de l’été dans le sud des États-Unis, lorsque les carottes, les pommes de terre et les fèves font leur apparition sur les marchés de producteurs. Il est terminé par un coulis d’ail, de basilic et d’huile d’olive appelé pistou provençal, une version plus simple du

pesto

italien. Comme il n’y a pas de pignons de pin (ou d’autres noix) dans le pistou italien, c’est la sauce idéale pour les personnes allergiques aux noix. Certaines versions, comme celle-ci, incluent également du fromage dur râpé, comme le parmesan – j’en garde toujours un peu pour en saupoudrer chaque bol à table.

Accompagné d’une baguette croustillante et d’un rosé provençal bien frais, il constitue une délicieuse introduction à la cuisine simple et copieuse de cette région. Vous devrez le déguster sans l’incandescence de Baldwin lui-même, mais vous deviendrez vous aussi un fan de ce plat satisfaisant et simple qu’il appréciait.