Pourquoi la préparation des tamales est une tradition de Noël

Pour de nombreux habitants du Sud d’origine latino-américaine, Noël est synonyme de tamales : de tendres boulettes enveloppées dans des feuilles, comme de petits cadeaux. Ils ne sont pas particulièrement difficiles à préparer, mais plutôt complexes, ce qui les rend parfaitement adaptés à la cuisine collective, en particulier pendant les fêtes. Ces rassemblements sont connus sous le nom de tamaladas.

Sandra A. Gutierrez, qui vit en Caroline du Nord, est l’auteur de cinq livres de cuisine, dont le dernier,

Latinísimo : Home Recipes from the Twenty-One Countries of Latin America.

Qu’est-ce qu’une Tamalada ?

Pendant mon enfance, les tamaladas se déroulaient dans la propriété de ma grand-mère Mita, où nous fabriquions des centaines de tamales sous sa direction. Ses chefs, sa famille, ses amis du quartier, ses comadres (nom donné à la marraine de ses enfants – quelqu’un qui est son meilleur ami et qui fait partie de la famille) et leurs filles se joignaient à nous. C’était une fête avant la fête, tant il y avait de camaraderie et de joie dans l’élaboration de ces cadeaux comestibles.

Chacun d’entre nous a choisi sa place dans une chaîne de montage. Certains d’entre nous préparaient les feuilles en les coupant et en les lavant. D’autres fouettaient le saindoux, moulaient le maïs nixtamal en masa et remuaient les sauces bouillonnantes. Ensuite, nous formions une autre chaîne de montage pour façonner, farcir, envelopper et attacher les tamales avant de les cuire à la vapeur dans des chaudrons chauds. La production durait toute une journée.

Lorsque j’étais enfant, j’étais généralement chargée de couper les feuilles à la bonne taille et (plus tard dans le processus) de lier les tamales en paquets. En grandissant, je suis montée dans la chaîne de montage et j’ai appris à mélanger les recados (sauces similaires aux moles, à base de tomates, de graines, de noix et d’épices) et à moudre la masa de maïs.

Quels types de tamales sont fabriqués à la Tamalada ?

On peut préparer la pâte à tamale avec du maïs, des pommes de terre, des bananes plantains, du riz ou un mélange de légumes racines (malangas, patates douces, ñames

,

ou véritables ignames blanches), selon le pays du cuisinier. Certains tamales sont faits uniquement de pâte, souvent rehaussée de fromage et d’herbes. D’autres sont fourrés de viande de porc, de dinde, de poulet, de bœuf ou de fruits de mer, ou encore de pruneaux, d’amandes ou d’ananas. Les tamales peuvent même être une combinaison des deux, comme de la viande dans une sauce épicée avec des olives, des câpres et des raisins secs.

Les enveloppes varient également : feuilles de maïs fraîches ou séchées, feuilles tropicales vertes de bananiers ou maxán (prononcé « mah-shan »), une plante de la famille des héliconias qui produit des fleurs tropicales, en forme de cœur. Vous pouvez envelopper la pâte dans de petits paquets rectangulaires attachés avec des nœuds, dans des boules qui sont attachées comme des emballages de bonbons, ou

comme mes Tamales de poulet

, qui ressemblent à des pétards britanniques en carton.

Conseils pour l’organisation d’une tamalada

J’ai pris l’habitude d’organiser des tamaladas chez moi, en Caroline du Nord, avec l’aide de mes filles, de mes amies et de nos maris. Je prépare les sauces et la pâte à l’avance et je fais découper les différentes enveloppes aux dimensions spécifiées. Ainsi, lorsque mes invités arrivent, il nous suffit d’en assembler quelques douzaines tout en discutant. Certains tamales sont cuits pour le repas du soir et accompagnés de salades, puis nous mangeons des

cookies de Noël

pour le dessert.

Les invités peuvent emporter le reste pour le partager avec d’autres – le cadeau de Noël parfait, tout emballé.