Les meilleures choses à faire à Cocoa, Floride

Lorsque l’artiste Carolyn Seiler a débarqué à Cocoa, en Floride, avec son mari militaire, il y a plus de 20 ans, elle s’attendait à pleurer la perte de la vie insulaire aux pieds nus qu’elle avait connue plus au sud. « Pendant un certain temps, je me suis accrochée à

Key West

– mon cottage et mon studio sur Duval Street – comme à une bouée de sauvetage », dit-elle. « Mais parfois, lorsque vous pensez que vous abandonnez quelque chose, vous l’échangez en réalité contre beaucoup plus.

Ce qu’elle a découvert, c’est une petite poche paisible à l’écart de l’autoroute reliant

Orlando

à l’Atlantique, une zone qui réunissait bon nombre des avantages de son ancienne maison – l’histoire, l’art et la géographie baignée d’eau – dans un ensemble moins fréquenté et moins coûteux. « Elle a tout le caractère unique d’une

vieille ville de Floride

, mais la beauté de la chose, c’est que personne ne la connaît vraiment », déclare Halim Urban, un résident.

Découvrez son histoire

Il n’en a pas toujours été ainsi. Il y a plusieurs décennies, Cocoa était le point d’ancrage de la région de Floride centrale, aujourd’hui connue sous le nom de Space Coast. (

Cape Canaveral

, où se trouve le centre spatial Kennedy construit dans les années soixante, est à 15 minutes). Fondée par des pêcheurs dans les années 1800, la ville s’est développée le long de son littoral, autrefois recouvert de plantations d’agrumes. Grâce à sa situation sur l’Indian River, à peu près à mi-chemin de la péninsule de Floride, Cocoa était une plaque tournante évidente pour l’industrie fruitière, dont le succès a contribué à la construction de l’éventuel centre-ville connu sous le nom de Cocoa Village. Les vestiges de cette époque florissante parsèment la ville de 13 miles carrés, de la maison de jeu restaurée des années 1920 aux maisons majestueuses qui s’étalent le long de l’eau et qui dégoulinent de charme (pensez aux larges porches et aux détails en pain d’épice). « C’est une ville qui a su préserver son passé, ce qui n’est pas courant en Floride », explique M. Seiler.

Shop And Sip Through Cocoa Village

(en anglais)

Malgré l’investissement de Cocoa dans son histoire, la ville a également passé les deux dernières décennies à se préparer à un avenir dynamique. Aujourd’hui, des brasseries, des bars à tapas, des galeries et des boutiques de niche (comme le bien-aimé

Antilles Trading Company Pirate Museum and Store

) se blottissent contre les bâtiments en briques bien usés, conférant à Cocoa Village une bonne dose d’excentricité. Des peintures murales décorent les rues.

Profitez du front de mer

Juste après, un front de mer revitalisé offre un cadre idéal pour un pique-nique ou une promenade dans l’après-midi. C’est un endroit où les boutiques familiales dominent toujours, mais avec une touche de modernité.

Dînez dans des endroits appréciés de longue date

Il n’y a pas si longtemps, les restaurants de la Space Coast offraient exactement ce que l’on attendait d’une ville de plage salée : des hamburgers et de la bière servis dans des gobelets en plastique. Mais Cocoa est sans doute devenu le haut lieu de la gastronomie de la région. En plus des piliers comme

Ossorio Bakery & ; Café

(un café décontracté avec un menu varié et une ambiance européenne) et

Café Margaux

(le restaurant à la nappe de lin idéal pour accompagner une soirée en amoureux à la maison de jeux), d’autres établissements branchés ont également pris racine.

Faites une visite guidée de la ville

Urban a vu la transition se produire, et il a capitalisé sur le boom des restaurants en 2018 en lançant

Village Food Tours

, une excursion à pied qui combine des dégustations locales avec une partie de l’histoire. « Nous voyons beaucoup d’entrepreneurs plus jeunes qui ont grandi dans la région et qui investissent maintenant dans la communauté », dit-il.

Parmi les étapes de la visite, on peut citer la poitrine de bœuf à la texane chez

Crydermans Barbecue

, qui se trouve dans une station-service reconvertie des années 1930 et dont les sièges extérieurs ont été fabriqués à la main à partir de bois récupéré après le passage de l’ouragan Matthew. Parmi les autres favoris locaux, citons

River Road Coffee & ; Popsicles

, où les friandises alcoolisées sont un incontournable de l’happy hour, et

Villa Palma at the Village

, qui propose des plats italiens haut de gamme et des cocktails artisanaux.

Prendre un verre après le dîner

Pour une ville endormie qui vivait autrefois selon la mentalité de l’extinction des feux à huit heures, il y a beaucoup d’endroits pour boire, de quelques brasseries locales à

Tin Whiskey Southern Kitchen & ; Still

, l’un des nouveaux ajouts à la scène gastronomique. « Il y a une vie nocturne qui n’existait pas auparavant », note Urban.

Faites connaissance avec la scène artistique locale

Si Cocoa a réussi à rester un secret bien gardé pour ses résidents et ses fidèles visiteurs, elle s’est aussi progressivement forgée une réputation pour sa solide communauté d’artistes, attirés par les atouts naturels de la région. « Il y a tellement d’espaces bleus », explique M. Seiler, en référence aux deux fleuves de la région qui s’écoulent lentement à travers une série d’îles-barrières avant de s’ouvrir sur l’Atlantique sans fin. « Cela fait partie de l’attrait de vivre et de peindre ici.

Carolyn Seiler & ; Friends

, un bâtiment vibrant éclaboussé d’un joyeux montage de Cocoa Village, représente près de 30 artistes de la Space Coast travaillant dans différents médias. Des dizaines d’autres exposent leurs œuvres dans divers studios, galeries et coopératives de la ville. Cette présence créative, qui remonte à plusieurs décennies, a fini par définir Cocoa. La rue principale de Brevard Avenue – ou l’une de ses ramifications de plus en plus nombreuses – s’est transformée en une sorte de musée, avec des expositions d’art public allant des bancs peints à la flore sculpturale.

Magasiner dans des boutiques uniques

Même les boutiques de souvenirs font preuve de créativité : Chez

Patinaed & ; Co.

, des fleurs séchées suspendues au-dessus d’une vitrine lumineuse apportent une touche de fantaisie à ce magasin de fleurs de petite taille. Chez

Hello Again Books

, un logo conçu par un tatoueur local invite les visiteurs à pénétrer à l’intérieur, où des pages de romans jonchent le sol. Bien que presque tous les magasins aient quelque chose de différent à offrir, notamment des produits alimentaires et des articles fabriqués en Floride au

Sunshine Shop

et un assortiment de souvenirs sur le thème de l’océan au

Village Beach House

, ils ont également adopté collectivement le sens de la convivialité et du funk qui est la quintessence du quartier de Cocoa. « Les gens me disent souvent que cet endroit est tellement accueillant et joyeux », dit Seiler à propos de son studio. « Mais je pense que c’est le cas de beaucoup d’endroits dans le Village. Il y en a vraiment pour tous les goûts.