Elise Hu, correspondante de NPR etMillennial (la « génération la plus solitaire »), partage son besoin de connexion pendant la pandémie mondiale. Dans son inquiétude et sa solitude, elle a écrit des lettres à 50 inconnus à travers l’Amérique.
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Une semaine après avoir reçu l’ordre de rester à la maison en Californie, alors que notre mélange désormais familier de sentiments d’anxiété, de solitude et d’agitation était encore tout nouveau, j’ai eu envie d’une connexion. Mais pas du genre de celles que l’on trouve sur un écran. Dans mon portefeuille, j’ai trouvé 10 timbres qui restaient des vacances, et j’ai envoyé un tweet : « Aujourd’hui, je vais écrire des lettres à envoyer par la poste … [Message direct] moi votre adresse postale si vous voulez une lettre au hasard. Mais attention, je n’ai que 10 timbres et ils sont du Père Noël ».
Le premier jour, j’ai écrit à des inconnus en Arizona, en Californie, au Missouri, à New York, au Texas et à Washington. Le lendemain, j’ai écrit à un enfant de 11 ans qui est né à Plano, au Texas, où j’ai grandi. J’ai écrit à un facteur de l’USPS du Minnesota qui avait demandé une lettre pour lui-même. Les 10 timbres sont vite épuisés, alors je me suis réapprovisionné. Lorsque j’ai eu fini d’envoyer une lettre analogique en papier à tous ceux qui en avaient fait la demande, j’avais écrit 50 lettres à des adresses dans tous les États, à l’exception de l’Alaska et des Dakotas.
Lorsqu’ils demandaient des lettres, les gens mentionnaient des petits bouts d’eux-mêmes : Qu’ils vivent dans mes anciens lieux de prédilection (Austin et St. Louis). Ils ont mentionné leurs enfants ou leurs animaux de compagnie. Ils ont mentionné qu’ils écoutaient NPR lorsque j’émettais depuis Séoul. Ils ont surtout demandé s’il était trop tard pour demander une lettre.
Une poignée de demandes provenaient d’amis de longue date. Cela m’a fait plaisir de voir que des gens qui peuvent m’appeler facilement voulaient tout de même ce genre d’expression d’amour. Ces personnes – et les autres – étaient manifestement aussi désireuses que moi d’entrer en contact, au milieu des ordres de rester à la maison provoqués par cette pandémie mondiale désorientante.
De nos jours, nous sommes dépouillés de nos désirs les plus primaires de survie. Et pour les humains, la survie passe par la connexion et la communion partout où nous pouvons les trouver. Cela pourrait être particulièrement crucial pour ma génération. Un quart des millennials ont déclaré dans une enquête YouGov de l’ année dernière qu’ils n’avaient pas de connaissances, 27 % n’avaient pas d’amis proches et 30 % n’avaient pas de meilleurs amis. Et c’était avant la crise.
Je suis « très en ligne », il est donc évidemment beaucoup plus facile de toucher beaucoup plus d’une personne à la fois avec un tweet ou un post Instagram. J’aurais pu simplement envoyer des courriels personnalisés à tous ceux qui me l’ont demandé. Mais le fait de s’asseoir pour composer une lettre à la main, d’adresser une enveloppe et de l’affranchir est imprégné d’une intention supplémentaire. J’avais l’impression de montrer un type de bienveillance à l’ancienne, le genre qui pourrait percer à travers la distance et rapprocher un câlin.
Je voulais être explicite en signalant que les lettres venaient d’un être humain réel, et rien d’automatique, donc trouver des moyens de personnaliser chacune d’elles était essentiel. Lorsque je n’avais plus de papier à lettres personnel, j’ai trouvé les gribouillages de ma fille Isa, âgée de quatre ans, dans un cahier et j’ai écrit mes lettres sur ces pages.
Nos vies sont bouleversées, incontrôlables et contenues par les murs de nos maisons. Alors quand j’ai écrit, j’ai demandé aux gens ce qu’ils avaient ressenti dans ce cocooning. Avaient-ils peur et étaient-ils incertains, comme moi ? Comment ont-ils rempli leurs journées ? Trouvé de la joie ? J’ai demandé à de nombreuses personnes ce qu’elles avaient appris sur elles-mêmes pendant cette période difficile.
Je n’ai pas partagé de citations ou de poèmes, comme je le fais parfois lorsque j’envoie des cartes ou des lettres à des amis. J’ai plutôt écrit sur les rythmes et les événements de mes journées. J’ai écrit sur Isa qui a chanté à gorge déployée tout le temps qu’elle était à l’arrière d’un vélo tandem avec son père. J’ai écrit sur la joie de mes voisins de se voir et sur le plaisir que nous avons à entendre les conversations criées de l’autre côté de la rue. J’ai écrit à quel point je me sens seule, même si je suis en quarantaine dans une maison avec ma famille, qui comprend le volume apparemment ininterrompu de mes trois jeunes enfants. Et je leur ai fait savoir comment le fait d’écrire ces lettres a rempli mon réservoir émotionnel, même si nous ne nous connaissions pas.
Je n’attendais jamais de réponses. La satisfaction pour moi était d’écrire aux gens et de savoir qu’ils allaient recevoir quelque chose de bizarre et de rare. Mais les réponses ont fini par être la meilleure partie. Lorsque les destinataires ont reçu les lettres par la poste, certains n’ont pas attendu pour me répondre à la main. Ils m’ont envoyé des messages directs sur les médias sociaux avec des photos d’eux-mêmes et des lettres qu’ils avaient en leur possession…
Continuez à lire l’article d’Elise, What I Learned About Writing Letters to Strangers Across America, sur NPR.com.