Le Mississippi côtier est de retour et c’est le moment de visiter ces villes magnifiques

Voici ce que beaucoup de gens ignorent, ou du moins ne se souviennent pas, de l’ouragan Katrina : Alors que le premier ouragan a provoqué des inondations meurtrières à la Nouvelle-Orléans et dans le sud de la Louisiane, le second a pratiquement effacé le front de mer du Mississippi, frappant les communautés côtières avec des vents dépassant les 100 miles à l’heure et une onde de tempête de plus de 20 pieds. C’était en 2005.

Aujourd’hui, visitez n’importe quelle communauté, d’Ocean Springs, D’Iberville et Pascagoula à l’est à

Bay St. Louis

et Waveland à l’ouest, et vous verrez que la côte du Golfe du Mississippi ne s’est pas contentée de revenir, elle a revitalisé son avenir.

Une fois de plus, les chantiers navals de Pascagoula sont en pleine effervescence, les artistes affluent dans des lieux de création comme Bay St. Louis et Ocean Springs, et la scène gastronomique explose, les jeunes talents rejoignant les plus anciens pour créer suffisamment de plats délicieux pour que votre tapis de course ne s’arrête pas de tourner.

Des hôtels de charme font leur apparition dans les villes situées au bord de l’eau, qui dépendaient autrefois des chaînes d’hébergement, si tant est qu’elles en aient. Le populaire

MGM Park

et le nouveau

Mississippi Aquarium

ont rejoint d’autres attractions emblématiques comme le

Ohr-O’Keefe Museum of Art

et le

Walter Anderson Museum of Art

pour attirer de plus en plus de touristes. Ouvert l’année dernière, l’hôtel Legends, moderne et élégant, surplombe l’eau à Biloxi, près du joyau de la couronne, le Beau Rivage Resort & Casino. Le port de Gulfport est un lieu de rassemblement, avec une marina et un amphithéâtre à Jones Park. Et Bay St. Louis a obtenu sa première marina municipale. Comment cela s’est-il produit ?

Planifier l’avenir

« J’ai vécu l’ouragan Katrina presque tous les jours depuis qu’il a touché terre », déclare Ashley Edwards, président-directeur général du Gulf Coast Business Council. M. Edwards a travaillé sur le redressement sous deux gouverneurs avant de diriger le conseil. La première tâche à accomplir après Katrina, a-t-il déclaré, est de tirer les leçons de la précédente tempête record sur cette côte, l’ouragan Camille (1969) : « Planifier avant de construire » : Planifier avant de construire.

En 2006, après avoir engagé stratégiquement la communauté ainsi que des experts du monde entier, la côte avait tracé sa voie, mais devait encore faire face à d’autres catastrophes, notamment une récession, la marée noire de BP et les algues. Toujours optimistes, les habitants soulignent les milliards de dollars qui ont afflué dans leurs villes en raison des difficultés rencontrées. « La côte du golfe du Mississippi recevra environ 2 milliards de dollars au cours des dix prochaines années à la suite de la marée noire de 2010, dont une grande partie n’a pas encore été dépensée », explique M. Edwards. « Cela étant, nous avons plus de nouveaux investissements à venir que n’importe quelle autre région du pays.

Ajoutez à cet investissement la grande diversité de la région – les communautés noire, hispanique, slave, croate, française, italienne et vietnamienne font toutes partie de son tissu culturel – et vous obtenez un chapelet de villes unifiées mais non homogènes. « La côte ne ressemble pas au reste de l’État », déclare Anita Lee, rédactrice de longue date pour le

Sun


Herald

de Biloxi. « Je dis cela en tant que personne qui a grandi dans l’autre partie du Mississippi. Nous avons en quelque sorte notre propre petit monde ici ».

Trois coordonnées GPS clés de ce petit monde vous mènent à Ocean Springs, Pass Christian et Bay St. Louis.

Transformer une visite en une vie éternelle

Ted et Roxy Condrey se sont installés à Ocean Springs pour un projet immobilier et ont trouvé le village côtier débordant d’œuvres d’art, de galeries et de boutiques intéressantes, et de gens qui aimaient y vivre. « Au bout d’un an, nous avions décidé de rester un peu plus longtemps », se souvient Roxy, « et ce ‘un peu plus longtemps’ s’est transformé en 13 ans. Aujourd’hui, je n’ai pas l’intention d’aller ailleurs ».

Les Condrey ont d’abord ouvert l’hôtel de deux chambres

Inn at Ocean Springs

dans le centre-ville. Ensuite est venu

The Roost

, une beauté d’une propriété de boutique, que les Condreys et quelques partenaires commerciaux ont débuté en 2017 sur l’avenue Porter et continuent de s’étendre. L’année dernière, le couple a terminé

The Beatnik

, avec quatre cabines modernes, dont deux sont équipées de lits superposés pour les familles. Vient ensuite le

Ocean Springs Collective

, une propriété de trois acres située en face de The Beatnik. Il comprend une salle de sport, et d’autres choses à venir, comme une librairie indépendante et une nanobrasserie, ainsi que des restaurants, un jardin, un marché et un espace pour la musique en direct. Un motel efficace est également en cours de réalisation.

Les nouveaux aménagements complètent ce qui existait déjà, à savoir une charmante ville côtière riche en artistes, en boutiques, en bonne cuisine et en esprit de communauté.

Construire une entreprise familiale

Jourdan Nicaud est probablement très fatigué d’expliquer pourquoi il a abandonné ses projets d’études de médecine pour ouvrir le restaurant

Bacchus on the Beach

en 2011 – mais il est bien trop poli pour le dire. Au moins maintenant, le natif de Pass Christian peut se contenter d’une explication : Il possède six restaurants, de Bay St. Louis à Ocean Springs ; l’

Hotel Pass Christian

a ouvert avec succès ; et d’autres logements sont en cours de construction. Et il est encore loin d’avoir 40 ans. M. Nicaud et son frère/associé, M. Field, ont créé ensemble une entreprise florissante dans le domaine de la restauration et de l’hôtellerie.

« Field et moi avons grandi sur la côte du golfe du Mexique », explique M. Nicaud. « Nous avons toujours aimé la nourriture et nous avons beaucoup voyagé. Notre objectif était de ramener dans le Golfe tout ce que nous avions vécu et d’aider à faire ressortir les saveurs locales. »

Le Nicaud Restaurant Group possède un portefeuille diversifié, dont Bacchus à Pass Christian et

Field’s Steak & ; Oyster Bar

à Bay St. Louis.

Les frères ont ajouté quatre chambres d’hôtel à leur

Rooftop Taco & ; Tequila Bar

à Ocean Springs, transformé l’ancien magasin de costumes Josette’s dans le centre-ville de Biloxi en nouveaux appartements et, d’une manière générale, suivi leur instinct et leur vision pour continuer à créer toutes sortes de nouvelles propriétés qui ont un sens pour leur communauté.

Une fierté locale éclatante

Ce n’est un secret pour personne : plus vous voyagez vers l’ouest le long de la côte du Mississippi, plus vous entendrez l’appel de la Nouvelle-Orléans. Une fois que vous aurez atteint le front de mer de Old Town Bay St. Louis, vous pourrez tout aussi bien vous retrouver dans le quartier français. De nombreux habitants ont des racines à la Nouvelle-Orléans et ce petit bourg a pour vocation de laisser les

bons temps rouler.

C’est un endroit artistique, funky et excentrique, mais toujours paisible et relaxant, avec l’attitude non pressée et « y’all-come-on-in » d’une petite ville du Sud : NOLA rencontre Mayberry.

Steve Barney, directeur exécutif de

The Arts, Hancock County

estime que ce village compte encore plus de résidents créatifs qu’avant Katrina. « Non seulement les artistes qui avaient été déplacés par la tempête sont revenus, mais il y a aussi des centaines de personnes comme moi qui ont découvert que c’était l’endroit où il fallait s’installer », explique M. Barney.

Pour certains, tout a commencé avec le port.

« Nous avons maintenant ce magnifique port où vous pouvez littéralement descendre de votre bateau et être en ville », déclare Nikki Moon, propriétaire du

Bay Town Inn Bed & ; Breakfast

à Old Town. « Le port a été un excellent point de départ pour le retour de notre front de mer.

Sarah Cure Clark, voisine et amie de Moon, est membre de la troisième génération d’une famille d’ostréiculteurs de la côte du Golfe. Voyant la nécessité d’un hôtel à Bay St. Louis, ils en ont construit un, qui a ouvert ses portes en 2020 et qui surplombe le centre-ville et le port de plaisance. L’établissement de charme porte le nom approprié de

Pearl Hotel

, avec un bar appelé Hinge et deux restaurants, Cosmos et

Thorny Oyster

(tous deux détenus par Amy et Jeff Hansell, qui sont respectivement directrice générale et chef cuisinier). Des visuels présentés dans tout le Pearl racontent l’histoire fascinante de l’héritage ostréicole de la famille Cure.

La fierté locale est très importante ici. Il en va de même pour la coopération. « Vous savez, une tempête a un drôle d’effet en ce sens qu’elle rapproche les gens », déclare Blake Kaplan, rédacteur en chef du

Sun Herald.

« Juste après une tempête, vous ne connaissez peut-être pas vos voisins, mais en temps de crise, vous les rencontrez et vous échangez une tasse de sucre contre du propane ou quelque chose comme ça. C’est comme un exercice de renforcement de l’esprit d’équipe dans les pires circonstances. Mais nous sommes revenus forts – et meilleurs, je pense – et nous nous tournons vers l’avenir. »

Data-dl-uid= »109″>Cet article a été publié dans le numéro de juin 2021 de Southern Living.