Le meilleur nouveau musée du Sud est le Musée international afro-américain

L’exposition American Journeys au

International African American Museum

(IAAM) à

Charleston, Caroline du Sud

, qui est la

Milleure ville du Sud pour 2024

, commence par une découpe blanche de l’Afrique devant des photos en sourdine de héros noirs américains. Le mot « nous » s’étend sur la largeur du continent en lettres capitales, et la déclaration se poursuit sur le sol en dessous : « commencez ici ».

L’IAAM a ouvert ses portes en juin 2023 sur le Gadsden’s Wharf, l’ancien port de Charleston où près de la moitié des esclaves africains amenés dans ce pays ont débarqué pour la première fois. Le musée est centré sur les histoires de ces personnes et de leurs descendants, ainsi que sur les récits plus larges des citoyens noirs à travers les États-Unis.

J’ai commencé à faire des recherches sur la lignée de ma famille il y a environ sept ans, alors que j’étais enceinte de mon fils. J’avais très envie de partager mes origines avec lui, mais je me suis rendu compte que je ne connaissais que les membres vivants de ma famille. J’ai utilisé le dernier temps libre dont je disposais avant sa naissance pour trier les données figurant dans les registres de recensement et sur les sites web de généalogie.

Récemment, j’ai emmené mon fils à l’IAAM parce que je veux qu’il s’intéresse dès son plus jeune âge à l’histoire complète et non filtrée des Afro-Américains, qu’il s’agisse d’en savoir plus sur notre propre famille ou sur l’expérience noire américaine au sens large. Les galeries sont remplies de panneaux interactifs et de vidéos qui retiennent l’attention des personnes de tous âges et de tous styles d’apprentissage.  ;

« Le parcours des Afro-Américains se situe à l’intersection de traumatismes et de joies incroyables », explique Malika N. Pryor, responsable de l’apprentissage et de l’engagement au sein de l’IAAM. « Cela peut être un peu plus difficile à assimiler pour une jeune personne. La présence d’un adulte (qu’il s’agisse de leur grand-père, de leur mère ou d’un autre mentor) peut les aider à traverser cette épreuve. Je pense que c’est là que la composante intergénérationnelle entre vraiment en jeu ».

À mi-chemin de l’exposition American Journeys, nous sommes entrés dans une rotonde aérée appelée Center for Family History (Centre d’histoire familiale). Des photos des Obama, de Catherine Braxton et Rebecca Campbell (des sœurs qui avaient des parents libres et esclaves à Drayton Hall, une ancienne plantation sur la rivière Ashley), et de Darius Brown (un généalogiste du centre) sont affichées sur les murs à la manière d’une matriarche qui place ses photos de famille dans tout son salon. Mon fils a touché l’écran d’une borne interactive qui l’invitait à se plonger dans sa propre histoire.

Plus qu’une simple exposition, le centre organise des cours en personne ainsi que des sessions virtuelles individuelles pour aider les personnes de couleur de tout le pays à approfondir leurs connaissances familiales. « Je me suis intéressé à la généalogie afro-américaine pour encourager les personnes d’ascendance africaine à commencer à faire des recherches sur leur histoire et à en ressortir avec le sentiment d’avoir les moyens de le faire », explique Brian Sheffey, le directeur du centre. « Ne croyez pas au mythe selon lequel la généalogie des esclaves est impossible. C’est difficile, c’est un défi. Parfois, c’est douloureux, mais ce n’est pas impossible ».

L’un des obstacles les plus fréquents à la généalogie afro-américaine est le « mur de briques de 1870 ». « De nos jours jusqu’à cette date, tout le monde possède le même type de documents », explique M. Sheffey. « Mais pour les personnes d’origine africaine, la recherche de documents antérieurs à 1870 peut se faire de deux manières. Il y a d’une part les personnes libres de couleur, sur lesquelles vous pouvez faire des recherches comme vous le feriez pour une personne d’ascendance blanche. Il y a aussi les esclaves, dont la généalogie est différente. Il faut traiter avec d’autres documents ».

Moi aussi, j’ai buté sur le mur de 1870. Je savais que mon arrière-arrière-arrière-grand-père Henry Turner était né esclave et qu’il avait servi dans le 53e régiment de l’infanterie de couleur des États-Unis pendant la guerre de Sécession. Après avoir épuisé les bases de données en ligne, je ne savais plus où chercher. M. Sheffey m’a recommandé de demander son dossier de pension auprès de la National Archives and Records Administration à Washington, D.C., ou à Saint-Louis, dans le Missouri. Ces documents peuvent fournir des informations biographiques, y compris le lieu de résidence, une description physique et même l’identité de la personne qui l’a réduite en esclavage. Avant ma visite au centre, j’ignorais l’existence de ce type de documents.

Le musée a pour objectif ambitieux d’aider les familles noires à explorer leurs origines, de la même manière que Sheffey m’a aidée. Selon M. Pryor, le musée a l’intention de numériser les documents pertinents afin de rendre les recherches antérieures à 1870 plus accessibles. Leur projet le plus ambitieux est d’accéder aux journaux de bord des navires négriers, dont beaucoup sont conservés au Royaume-Uni et dans les Caraïbes. Ces informations permettraient à un plus grand nombre de personnes de découvrir les pays d’origine de leurs ancêtres. Ce qui rend le Centre d’histoire familiale unique, en tant qu’incubateur au sein d’un musée historique, c’est qu’il incite les visiteurs du musée à considérer la généalogie au-delà de sa valeur pour une personne ou une lignée. Il nous rappelle que nos histoires collectives constituent le fondement de l’histoire afro-américaine – une partie intégrante du voyage américain.

Data-dl-uid= »64″>Le MIAA est ouvert du mardi au dimanche. Des billets à tarif réduit sont disponibles en ligne ; le musée recommande de les acheter à l’avance.