Lafayette, Louisiane : Là où l’écrevisse est reine

Pendant le Carême, lorsque vous visitez la ville louisianaise de Lafayette (qui est, soit dit en passant, la ville la plus catholique d’Amérique), vous recevrez probablement deux suggestions de la part des habitants sur ce qu’il faut faire pour se divertir. Soit vous assistez à une

bouillade de crustacés

quelque part dans la ville, soit vous en organisez une vous-même. Nous avons fait un peu des deux.

Avec une petite mais puissante équipe représentant

Southern Living

, j’avais pour mission de préparer une cuisson d’écrevisses pour ma toute première visite à Lafayette, et de capturer l’histoire de notre aventure culinaire cajun pour l’épisode pilote de la série vidéo

Southern Living’s


Like a Local

. Ce projet s’est avéré tout aussi amusant qu’il en a l’air, mais nous avions manifestement du pain sur la planche pour relever le défi et bien faire les choses.

Arrêt pour une écrevisse Poor Boy

Nous avons commencé par

Old Tyme Grocery

, qui en plus de vendre des produits d’épicerie et des snacks est aussi une sandwicherie localement célèbre où les poor boys super size sont incroyablement délicieux depuis 40 ans, selon les clients dévoués qui faisaient déjà la queue avant que les portes n’ouvrent.

Elle est aujourd’hui dirigée par Becca Kennedy, qui a grandi en travaillant aux côtés de son père Glenn Murphree et qui a vu des milliers de catholiques affamés prendre d’assaut la boutique

chaque vendredi de Carême

depuis qu’elle est enfant. Becca a gracieusement pris le temps de me montrer comment préparer le poor boy d’Old Tyme (oui, ils l’épellent), et m’a même laissé en liberté dans la cuisine pendant le rush du matin.

Même avec mes premières mains, je peux dire que pour comprendre pourquoi tant de gens se précipitent dans le magasin pour ce pauvre sandwich, il m’a suffi de prendre la première énorme bouchée de pain parfaitement croustillant, d’écrevisses frites croustillantes et de mayo délicatement étalée. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il s’agit d’une sensation riche en ironie.

La récolte des écrevisses dans une ferme

La barre étant placée sur le sérieux avec lequel Lafayette prend ses écrevisses, nous avons décidé d’aller pêcher. Nous avons trouvé une ferme d’élevage d’écrevisses à Crowley, en Louisiane, où le propriétaire Nick Leonards, dont la famille exploite la ferme depuis des générations, m’a prêté une paire de bottes de travail à hauteur de bassin.

Il m’a montré comment l’exploitation alternait entre la pêche aux écrevisses et la culture du riz, et m’a donné un cours accéléré sur la manière de récolter les minuscules crustacés d’eau douce.

Si vous avez déjà marché dans un marécage, en essayant de suivre le pas expert d’une famille de pêcheurs d’écrevisses dans la boue glissante, vous savez à quel point il est facile de perdre l’équilibre. Heureusement, mes pieds, ou du moins mes bottes en caoutchouc de la longueur d’une jambe, ne m’ont pas fait défaut.

Accueillir une marmite d’écrevisses

Après avoir capturé, trié, nettoyé et mis en sac les écrevisses, nous avons quitté la ferme pour retourner à Lafayette afin d’y trouver d’autres

éléments essentiels à l’organisation d’un barbecue d’écrevisses

. Il ne suffit pas d’attraper des écrevisses et de les jeter dans une marmite d’eau bouillante en espérant un résultat agréable – ce poisson serait certainement fou. Vous avez besoin de quelqu’un dont les compétences en matière d’ébullition d’écrevisses sont inégalées.

Nous avons appelé Deundre Zachery, dont le

Ragin Cajun Louisiana Kitchen Food Truck

fait fureur, et l’avons convaincu de cuisiner pour nous. Nous avons ensuite réalisé que nous avions besoin de bière, et nous avons donc rendu visite à

Parish Brewing

, où le fondateur Andrew Godley nous a donné quelques caisses de sa bière de blé Canebrake, croustillante et légèrement sucrée, pour accompagner notre festin d’écrevisses.

Et qu’est-ce qu’une fête de l’écrevisse sans musique ? La réponse : pas tout à fait aussi bonne. Aussi, lorsque nous avons invité la légende du Zydeco

Jeffery Broussard

, nous avons été ravis et reconnaissants qu’il se présente avec son accordéon et son collègue « Creole Cowboy » qui a apporté une planche à laver portable pour les percussions d’accompagnement.

C’était un moment inoubliable.

Le charme durable de Lafayette

Cette ville de 120 000 habitants a bien plus à offrir que des bouillies d’écrevisses. Il y a un charmant café dans le centre-ville de Lafayette appelé

Rêve Coffee Roasters

, et nous avons eu un fantastique dîner ensemble à

Vestal

, un restaurant innovant qui a ouvert ses portes au printemps 2021. Mais ce dont je me souviendrai le plus, c’est d’avoir couru partout à la recherche des délicieuses petites créatures rouges qui sont si étroitement liées à l’identité culturelle de cette

belle ville de Louisiane

, et d’avoir appris des gens du pays comment on fait bouillir des écrevisses dans les règles de l’art.