Nombreux sont ceux qui traversent des vagues d’inquiétude et de tristesse en subissant les effets du COVID-19. Nos vies semblent très différentes de ce qu’elles étaient il y a six mois. Le Dr Richard Nicastro, PhD, examine le lien entre la dépression et l’anxiété et l’importance de les aborder.
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Si vous avez déjà souffert de dépression, vous faites peut-être partie des nombreuses personnes qui ont également souffert d’anxiété en même temps. L’inverse est également vrai : de nombreuses personnes qui ont connu l’anxiété ont aussi souffert simultanément de dépression. En effet, les recherches montrent que l’anxiété et la dépression sont souvent associées.
Lorsque la dépression et l’anxiété coexistent, chacune peut nourrir l’autre, c’est pourquoi pour être efficace, le traitement doit porter sur les deux. Cependant, il est parfois difficile d’identifier la présence de deux troubles.
En tant que psychologue/thérapeute depuis plus de vingt ans, j’ai travaillé avec de nombreuses personnes souffrant à la fois de dépression et d’anxiété. Bien que chacune de leurs histoires soit unique, il existe souvent des similitudes générales dans leurs luttes.
S’il est vrai que personne ne peut parler au nom de toutes les personnes qui ont souffert de dépression ou d’anxiété (ou de toute autre douleur émotionnelle, d’ailleurs), il peut être utile pour ceux qui souffrent de savoir que d’autres personnes comprennent et qu’ils ne sont pas seuls dans leur douleur.
Ce qui suit est une sorte d’amalgame de ces nombreuses voix : il s’agit d’un article issu de ma connaissance de la recherche sur la coexistence de la dépression et de l’anxiété, et de mon expérience de travail avec des personnes luttant simultanément contre la dépression et l’anxiété.
Donner une voix à la dépression et à l’anxiété
« Certains de mes amis et de ma famille qui n’ont pas été déprimés assimilent la dépression à la mauvaise humeur ou à la déception de ne pas avoir obtenu d’augmentation ou autre. Ce n’est pas vrai pour moi : J’ai lutté contre une forme de dépression depuis mon adolescence.
« Lorsque la dépression commence à s’emparer de moi, l’autosoin est généralement la première chose à disparaître ; je commence à sauter des séances d’entraînement, puis j’arrête complètement de faire du sport. Les activités que j’attends habituellement avec impatience se transforment en corvées que je commence à éviter. La dépression étouffe les autres sentiments, en particulier le contentement, l’excitation et la joie. Je commence à me sentir cynique au lieu d’être optimiste.
« Au plus bas, je commence à avoir du mal à me soucier… de quoi que ce soit. Ma famille m’a reproché de paraître indifférent ou insensible. Des traits de caractère que je déteste normalement chez les autres, l’impatience et l’esprit critique, me vont comme un gant. Je passe du désespoir à l’agitation. Rien ne va plus.
« Je sais que les gens qui m’aiment veulent seulement que je me sente mieux, mais ils disent des choses qui manquent la cible pour moi, des choses comme : ‘Ce serait bien de sortir de la maison, tu veux aller dîner quelque part ?’ ; ‘Peut-être que faire de l’exercice te donnera un coup de fouet ?’ ; ‘Peut-être que tu devrais parler à un professionnel ?’.
« Lorsque ma dépression est relativement légère, je suis capable d’entendre leur inquiétude. Et j’essaie de rester ouvert à cette sollicitude et de me pousser à l’action qui peut être bénéfique. »
Cynisme dépressif : repousser les autres
« Mais quand je suis vraiment au plus bas, je ne peux pas faire de place à l’inquiétude de ma famille. Quand je suis vraiment faible, je finis par douter de tout, même des opinions que je respecterais autrement.
« A un moment donné, les autres, à juste titre, se lassent de moi. Ils commencent à s’éloigner. Je sais, rétrospectivement, qu’ils se protègent ; je sais que mon cynisme est émotionnellement éprouvant pour eux ; mais en temps réel, je ne peux pas prendre de recul. Au lieu de cela, je me dis que je ne suis pas digne de leur amour ou de leur attention, et que c’est pour cela qu’ils s’éloignent.
« La bonne nouvelle est que la dépression n’a pas été une constante dans ma vie. Au fil des ans, j’ai appris à identifier les signes précurseurs de la dépression, ce qui m’a aidé à obtenir l’aide et le soutien dont j’avais besoin.
« Mais il s’avère que la dépression n’est qu’une partie du tableau. »
Peut-on être anxieux et ne pas le savoir ?
« J’ai eu une poignée de thérapeutes au fil des ans. Tous se sont concentrés sur ma dépression, car c’est elle qui se présentait le plus clairement.
« Il y a deux ans, j’ai décidé de reprendre une thérapie. Je commençais à me sentir léthargique et démotivée, et je savais que si j’ignorais ces signes, les choses pouvaient dégénérer.
« Après quelques séances, j’ai été surpris lorsque mon nouveau thérapeute m’a dit : « On dirait que la peur a régi votre vie pendant longtemps ».
La peur ? J’étais dans son bureau pour un traitement contre la dépression, pas la peur. Il a dû mal s’exprimer. Mais son commentaire m’a marqué toute la semaine.
« Quand j’imaginais une personne anxieuse, je la voyais comme une personne à cran, sujette à des crises de panique. Le genre de peur qui fait battre le cœur, qui ne peut pas reprendre sa respiration, qui doit avoir une crise cardiaque. Quelqu’un qui a peur de prendre des risques. Mais en tant qu’avocat, je prenais des risques tout le temps. Mes pairs m’ont même appelé « sans peur ».
« Bien que je n’aie jamais eu de crise de panique, il s’avère que je luttais contre l’anxiété, parfois subtilement, parfois plus ouvertement. Plus nous explorions cela en thérapie, plus je découvrais à quel point la peur avait rétréci ma vie. »
Dépression et anxiété
« Les quelques personnes à qui j’ai parlé de mon anxiété étaient tout aussi surprises que moi de le découvrir. Un ami m’a dit : « Mais tu as tellement de succès. Qu’est-ce qui peut te rendre anxieuse ?
« J’ai une certaine confiance en moi, mais pour être honnête, j’ai parfois peur de me ridiculiser ou de faire quelque chose que les gens vont critiquer. Les apparences, on pourrait dire. Au fil des ans, ma confiance en moi a diminué et mon anxiété a augmenté. Et je pense que mon anxiété m’a rendu plus vulnérable à la dépression. »
Se contorsionner pour gérer l’anxiété
« Sur le plan relationnel, je ne me suis jamais sentie à l’aise dans ma propre peau. Bien que mes collègues puissent être choqués d’entendre cela, je peux être douloureusement gênée et évaluer sévèrement mes performances sociales.
« J’ai appris à cacher mon véritable moi derrière les rôles de chef d’entreprise, d’avocat plaidant, de membre de la communauté, etc. Mais lorsque je ne suis pas dans un rôle clairement défini, je me sens perdue. J’ai du mal à établir des relations et des liens.
« J’ai toujours été un peu introverti, mais je vois maintenant que l’anxiété sociale est à l’origine de mon isolement croissant. Les relations ont toujours été difficiles pour moi.
« Je sais maintenant que la peur est conçue pour vous retenir. Elle vous garde sur la touche, là où vous êtes en sécurité. Mais je ne veux plus être retenu dans ma propre vie. »
Anxiété et dépression : pourquoi la thérapie doit s’adresser aux deux
« J’ai appris que les personnes qui luttent contre l’anxiété vivent souvent la sociabilité différemment des autres.
« Pour moi, c’est le récit mental des interactions qui était émotionnellement atroce :
« ‘Je n’arrive pas à croire que tu aies dit ça, tu avais l’air d’un tel idiot’ ; ‘Tu n’as presque rien dit de toute la soirée, les gens pensent que tu es bizarre’ ; ‘Tu étais la personne la moins intéressante de la soirée’.
« Ce tyran intérieur alimentait ma dépression. J’ai donc appris à le faire taire en rétrécissant ma vie, en faisant tout pour éviter certaines situations et certaines personnes dès que je le pouvais.
« Mais le hic, c’est que l’évitement a un coût. L’isolement qui m’apportait du réconfort a fini par m’étouffer. Une partie de moi voulait se cacher tandis qu’une autre partie se sentait douloureusement seule. Les invitations à passer du temps avec des amis ou des collègues ont été ressenties comme une pression, mais lorsque les invitations se sont taries, ma solitude a empiré et a alimenté mon dégoût de moi-même.
« Maintenant, je peux voir comment mon anxiété non traitée m’a prédisposé à des épisodes cycliques de dépression ».
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(Note : Nous sommes tous anxieux de temps en temps : par exemple, le malaise courant lors d’une nouvelle rencontre, l’appréhension avant de faire une présentation au travail, l’inquiétude de savoir si un commentaire désinvolte a blessé votre ami. L’anxiété décrite ci-dessus est un type de lutte différent, une anxiété qui nuit considérablement à votre vie. Cette anxiété peut atteindre le niveau d’un trouble diagnostiquable, comme le trouble d’anxiété généralisée ou le trouble d’anxiété sociale).
Il existe des traitements efficaces pour la dépression et l’anxiété. Si vous pensez souffrir de dépression, je vous encourage à examiner si un trouble anxieux non traité peut faire partie du tableau.
Ces informations peuvent vous aider à fixer des objectifs thérapeutiques qui ciblent à la fois la dépression et l’anxiété, vous offrant ainsi un plan de traitement plus complet.